ACTE PREMIER

RODOLPHE

Ton cœur est loyal , plein d'élans généreux ; L'honneur trouve chez toi des accents chaleureux ; La lâcheté t'irrite; un noble trait t'enflamme; Tu n'épargnes alors l'éloge ni le blâme ; Enfin, je te connais par plus d'un beau côté, — Et ne suis pourtant pas sûr de ta probité.

GEORGE

Qu'est-ce à dire?

RODOLPHE

Eh! mon Dieu, je n'en ai pas la preuve.

Tu n'es jamais sorti triomphant d'une épreuve. Tu crois en ta vertu ; mais, pour avoir ce droit, As-tu jamais souffert de la faim et du froid? Sais-tu, pendant les nuits où le souci s'éveille. Tout ce qu'à l'indigent le désespoir conseiDe? A ton chevet fiévreux, as-tu vu, comme lui, Un démon te montrer l'opulence d' autrui , Puis , en regard mettant ta misérable vie , Dans ton âme ulcérée introduire l'envie?

Ah ! ces rapprochements et ces comparaisons Déposent dans les cœurs de rapides poisons , Et celui qui résiste à leur œuvre malsaine Peut vanter, sans orgueil, sa probité certaine; Mais je ne suis pas sûr, mon cher, d'une vertu Qui n'a pas vaillamment et longtemps combattu ; Celle-là, seulement, vaut qu'on la glorifie.

Que la lutte grandit et le choc fortifie.

GEORGE

Parbleu! de tous mes vœux j'appelle le combat, Et je voudrais , demain , être sur le grabat.

RODOLPHE

Dors sur le lit de plume » où le destin te berce , Et ne fais pas appel à la fortune adverse.

GEORGE

Pour ta confusion , raisonneur obstiné »

Puissé-je être pillé , dépouillé , ruiné !

RODOLPHE

Profite de tes biens, George; cette méthode

Est plus sûre que Tautre; en tout cas, plus commode.

GEORGE

J'en use sans plaisir, et les tiens en mépris.

RODOLPHE

Quand on les a perdus, on en connaît le prix.

GEORGE

Me crois-tu donc sans force et sans valeur aucune ?

Non. Tu peux d'un cœur ferme accepter l'infortune ; Pendant les premiers jours tu t'en réjouirais ; Puis la réflexion arrive , — et les regrets.

GEORGE

Je serais soutenu par mon orgueil intime.

RODOLPHE

Hum!

GEORGE

Si ce n'est assez, par la publique estime.

RODOLPHE

Ohl l'estime publique! elle est vers les écus; Elle suit le succès, et quitte les vaincus.

Qu'un homme soit sans foi , trahisse sa parole , S'enrichisse aux dépens des gens simples qu'il vole ; Qu'Jiabile à manier des chiffres imposteurs, Il soit le plus fripon des grands spéculateurs.