ACTE PREMIER
Et des droits féodaux embusqués dans son ombre; Je m'en souviens. De là, sur nos toits ruinés, S'abattaient, comme autant de corbeaux acharnés, Dérobant la moisson au bras qui la cultive. Et dîmes, et corvée, et mainmorte, et censive. Tout ce qu'ont entassé d'humiliations.
De pillages, de vols, mille ans d'oppressions. Tout ce qui dans un jour» jour de sainte colère. Disparut, balayé par le vent populaire.
Il se rassied.
Des liens entre nous ! Enfants des châtelains, Qu aviez-vous de commun avec ceux des vilains ? Quels rapports rapprochaient votre monde du nôtre ? Notre espèce grossière était-elle la vôtre ?
Songiez-vous sans horreur que l'on pût marier Le sang patricien et le sang roturier ?
Nous, laboureurs rongés par les tailles, ilotes^ Soldats sans avenir, nous, les compatriotes De possesseurs de fiefs, de seigneurs méprisants. Exempts de tout impôt, colonels à quinze ans 7 Non, non ! Votre patrie à vous, ce sont vos castes; Tous ceux dont le blason est inscrit dans vos fastes, Anglais ou Prussiens sont bien plus, à vos yeux. Vos vrais concitoyens qu'un Français sans aïeux.
LA MARQUISE
Si des abus, tombés devant votre victoire.
Laissent en vous, monsieur, cette longue mémoire. N'en garderez-vous point pour vous ressouvenir De quelques actions qui nous faisaient bénir ? Au fond de vos hameaux jamais aucune veuve De nos compassions ne fit-elle l'épreuve?
Au chevet d'un mourant n'a-t-on jamais pu voir m. 2
La fille d'un seigneur pieusement s'asseoir, Ou dotant l'épousée, assistant l'indigence, Et sur les braconniers appelant l'indulgence ?
UUMBERT, la regardant fixement.
J'ai connu, je l'avoue, un de ces nobles cœurs,
— Une enfant, dont la main a séché bien des pleurs.
LA MARQUISE
Les enfants ont grandi; l'âge métamorphose La figure indécise et pâlit le teint rose; Mais mes yeux, en perdant leuj rayon ingénu, De leurs premiers regards n'ont-ils rien retenu ?
— Cherchez : retrouvez-vous la petite compagne A qui vous apportiez les fruits de la montagne?
HUMBERT, 80 levant.
C'était vous ?
LA MARQUISE, se levant aussi.
C'était moi. — Déjà robuste et grand, Vous m'aidiez d'un bras ferme à passer le torrent.
HUMBERT
Fier de mon doux fardeau, sur les pierres humides, De crainte de glisser, marchant à pas timides. Je ne respirais pas qu'il ne fût déposé.
Sans que l'eau l'effleurât, sur le bord opposé.
LA MARQUISE
Et vous rappelez-vous nos chasses à l'insecte ?
HUMBERT
Et nos moulins tournants, dont j'étais l'architecte ?
LA MARQUISE
Et les feux de broussaille ?
