CHAPITRE XI

Le soin de sa propre peifectioii.

(T Qi oiQLE ce soit la volonté de Dieu ;, disoit » un saint prêtre ' si connu par ses ouvrages » de piété , que nous soyons tous des saints, ce- » pendant nous ne sommes pas tous ajjpolés au » même degré de sainteté . ni par les mêmes » voies. Dieu tout bon ne demande; pas de tous » les mêmch choses. » Tous doivent être saints, mais d'une sainteté convenable à leur état, condition et attrait. Tous doivent être parfaits , mais d'une perfection proiiortioimée à leur degré de grâce. Tons doivent être des lumières , mais non pas également brillantes, puisqu'il est certain, connue le dit l'Evangile '' , qu'on cxùjeni davantage de celui (ini aura reçu plus de choses. Autre , par consé(jucnt , doit être la vertu d'un laïque , engagé |)ar sa [)rofession à vivre dans le monde ; autre la perfection d'un ecclésiastique , que Dieu a tiré du siècle pour être sa

• Lettre A' mr l'autorité de l'Iù/line , OLiivres, t. i", y. 2ot. — ' Eccli. XXXI. H. — 'M. Boudoii , arrhidiaciid'EvrfU)i, iiiorl cii 1702. — * Lkc. \ii. 48.

portion et son héritage , bien qu'ils soient obligés les uns et les autres de convenir dans un point essentiel , qui est d'aimer Dieu parfaitement , et de préférer en toutes choses sa gloire et son bon plaisir. M, l'archevêque de Cambrai sentoit également la vaste étendue de la justice chrétienne et de la sainteté épiscopale. Appliqué , comme le reste des fidèles , à s'acquitter des observances communes , il travailloit de plus à atteindre à la perfection qu'exigeoit de lui le caractère éminent d'évêque dont il étoit honoré. Ces paroles de l'apôtre \ il faut que Vévêque soif irrépréhensible ,\m étoient toujour's présentes ; sans cesse il les envisageoit comme un modèle sur lequel il devoit régler si généralement sa conduite, qu'elle en fût trouvée un jour , au tribunal de Dieu , une copie tout-àfait ressemblante.

La tiédeur avoit pour lui une laideur si affreuse , qu'il ne pouvoit y penser sans horreur. Son cœur fait pour Dieu n'étoit susceptible de lâcheté ni d'ingratitude. Pénétré d'une ferveur toujours nouvelle, il ne pouvoit s'empêcher de s'écrier quelquefois de l'abondance du cœur : « J'ai tant d'obligations à Jésus-Christ , il m'a » fait des grâces si prodigieuses , il m'a con- » duit avec une bonté si singulière , que je ne » saurois commettre contre lui la moindre in- » fidélité , sans être au même instant l'homme » le plus ingiat et la créature la moins ex- » cusable. Mon Dieu ! quand, malgré tout cela, » je pense que je vous sers avec tant de négli- » gence , quelle est ma confusion ! Non , je ne » veux plus vivre , puisque la vie m'est une » occasion de vous déplaire; ou si c'est votre » volonté de prolonger encore mes jours , que M ce ne soit donc plus que pour vous aimer , » éternelle beauté qui ne vieillissez point , et » qui empêchez de vieillir tous ceux qui n'ai- » ment que vous. »

L'oubli de soi-même mène à grands pas à la perfection , si ce n'est la perfection même. Que peut-on en effet ajouter de plus au sacrifice de s'être renoncé et de s'être quitté pour Dieu? Adhuc autem et nnimarn suara - ? Ce pas fait une bonne fois , tout le reste ne conte plus rien. Notre saint prélat l'avoit franchi avec courage , ce [)as si difficile à l'amour-propre. Crucifié au monde , mort aux dignités , insensible aux faux biens du siècle , dépris des joies les plus innocentes , il ne vivoit plus à lui , mais à Jésus-Christ. A son exemple , il ne pouvoit se rassasier d'anéantissemens et de soufl'rances.

lAir. \iv. 26,

PRINCIPALES VERTUS DE FÉNELON

io3

SouIlVir lui paroissoit un pain savoureux dont sa faim ne se rassasioit point. Qu'on lui applaudît ou qu'on le contredît ; que la Providence l'éprouvât pur des malheurs et par des disgrâces. ce semble , accablantes, il vouloit tout ce qui lui arrivoit , et ne vouloit rien de ce qui lui manquoit. On auroit dit qu'il ne s'agissoit pas de lui. La pratique des vertus les plus difficiles , la perfocliou la plus héroïque , loin de surcharger cesaiul prélat , lui faisoit trouver le joug du Seigneur moins [)csantel plus aimable. Ainsi l'obligatiou de renaître , de se renoncer , de se haïr , de se dépouiller, de devenir enfant, d'être pauvre d'esprit , de pleurer, de se persécuter, de n'être point du monde, qui est maudit ù cause de ses scandales ' ; vérités effrayantes pour bien des gens, tuais inllniment consolantes pour le saint prélat, (jui savoit que, par sa religion et par son caractère , il étoit obligé de se porter à la perfection pour ressembler à son Père céleste. Quelle impression doit faire sur nous cet exemple , qui condanme si hautement notre lâcheté ! Tantôt à Dieu , tantôt au monde : un peu de l'un et de l'autre tout à la fois , ne comprendrons-nous jamais que par là nous courons risque d'être de ces tièdes dont il est dit que Dieu les vnmira -? Que dirionsnous d'un serviteur qui craiudroil de se trop ailéctionner à notre service , qui auroit honte de paroître , aux yeux du public , s'attacher à nous ? Mais que nous dira le Dieu de toute majesté, si nous sommes partagés entre lui et le siècle , si nous craignons ses jugemens, et ceux des mondains ; si nous avons horreur du mal , et honte du bien ; si nous faisons moins pour lui que pour les hommes ; si tout nous coûte dès qu'il est question de lui ? U qu'il est à craindre que nous n'ayons eu en ce monde toute la peine de la vertu , sans être en droit d'en espérer la récompense !