CHAPITRE VI

Le docteur EInathan Todd, car tel était le nom du médecin, jouissait dans la colonie d'une réputation aussi colossale que sa taille. Il avait près de six pieds sans ses souliers; ses mains, ses genoux, ses pieds, étaient en harmonie avec cette formidable stature; mais le reste de son corps semblait appartenir à un homn>e de dimension beaucoup moindre. On pouvait qualifier ses épaules de carrées, car elles étaient toutes deux sur une même ligne horizontale; mais elles

Voyez la blessure que je lui ai faite au cou , dit Marmaduke ; après celle-ci , l'autre me parait être un acte de surérogation.

étaient si étroites, que les longs bras qu'elles soutenaient paraissaient 'ui sortir du dos. Son cou d'échassier était surmonté d'une petite tête ronde, présentant au sommet une touffe de cheveux bruns hérissés, et i l'extrémité inférieure une figure courte ratatinée , à laquelle il fallait des efl'orts inouïs pour conserver un air grave.

Fils d'un fermier de Massachusels, IM. Todd avait été exempt des labeurs rustiques , grâce à sa croissance extraordinaire , qui l'avait laissé pâle, nonchalant et sans forces. Sa tendre mère avait déclaré que c'était un enfant maladif, incapable de travailler aux champs , mais propre à faire son chemin au barreau, dans l'enseignement, dans l'étal ecclésiastique , ou dans toute autre profession libérale. L'embarras était de savoir laquelle il embrasserait; mais l'enfant, n'ayant pas d'occupation , rôdait sans cesse dans le jardin pour manger des pommes vertes et cueillir de l'oseille. La mère, qui avait déjà découvert les talents cachés du jeune homme, décida qu'F.Inathan était taillé pour faire un docteur, puisqu'il fourrageait toujours les herbes, et qu'il dévastait les plates-bandes.

Une circonstance confirma cet horoscope. EInathan ayant aperçu un jour des pilules destinées à son père, et dûment recouvertes de sucre, les avala comme rien, tandis que le malade n'avait pu les prendre sans faire d'horribles grimaoes.

On envoya donc EInathan Todd à l'école, à l'âge de quinze ans. Comme il avait 4'esprit subtil , et quelques éléments d'instruction [irimaire, il passa 'bientôt pour un prodige aux yeux de son maître.

— Ce sera un grand docteur, disait celui-ci, car il conseille souvent à ses camarades de ne pas trop manger ; et quand ce» petits igno-

rants n'en tiennent pas comiite, il pousse le dévouement jusqu'à consommer lui-même leurs provisions, pour les cmpùclier d'être malades.

Ue l'école, EInathan passa chez un médecin de village, où il s'employa à panser le cheval, à piler dis drogues et à lire quelques livres spéciaux. Au bout d'un an, il entra dans le monde avec une redingote longue, un habit de drap grossier et des bottes à revers de peau de veau , faute de maroquin rouge. Quelque temps après, on vit de vieilles matrones se diriger ])récipitaminent vers la maison d'une femme en mal d'enfant , pendant que d'autres couraient rà et là avec tous les signes d'une vive inquiétude. Deux ou trois enfants enfourchèrent des chevaux à poil nu, et se mirent en quête d'un médecin. Il était absent, mais EInathan se présenta à sa place, et eut le bonheur de mettre avec succès en pratique le traité des accouchements. A partir de celte époque , sa mère le qualifia de docteur. Il alla à Boston acheter une boîte de médicaments, se maria, et finit par s'établir à Templeton.

Ceux qui gagnent leurs grades dans les écoles de médecine européennes trouveront sans doute singulière la manière dont se fabriquait en Amérique un disciple d'E^culape; mais sa science était au niveau de celle du jurisconsulte et du magistrat.

D'ailleurs , le temps et la pratique développèrent les talents du médecin. 11 acquit une certaine connaissance des fièvres aiguës, intermittentes, tierces, quartes, etc., et se distingua dans la cure des maladies cutanées , si communes parmi les colons ; et les femmes des établissements auraient mieux aimé devenir mères sans leurs maris que d'accoucher sans l'intervention d'EInathan Todd.

Eji chirurgie , le docteur était moins habile ; mais il avait déjà appliqué des onguents sur les brûlures, arraché quelques dents, et recousu les blessures d'un grand nombre de bûclierons, quand un malheureux défricheur eut la jambe cassée par la chute d'un arbre ([u'il abattait : ce fut en celte circonstance (|ue le courage moral dont M. Todd ne manquait pas fut soumis a la plus rude épreuve. Il avait vu pratiquer quelques opérations sans en avoir tinté lui-même, et il se mit à l'œuvre, avec une sorte d'aveugle désespoir, mais avec tous les caractères extérieurs d'un maître de l'art. Richard Jones tint la jambe du patient pendant que le docteur pratiquait ro|iération, qui fut faite avec succès, et qui lui valut une immense n'piil.ition.

Lorsqu il entra dans la maison du juge , elle était si brillamment illuminée, si imiiosante auprès des pauvres enfants où il élait appelé; elle contenait tant de personnes bien prises, qu'il fut d'abord déconcerté. Ayant appris par le messager qu'il s'agissait d'une plaie d'arme à feu, il avait l'imagination remplie d'artères coupées, de poumons traversés, d'ori-'anes essenliels attaqués: il jeta un coup d'œil inquiet sur la compagnie ; mais avant qu'il eût le temps de faire des observations, Marmaduke s'approcha de lui.

— Sois le bienvenu, mon bon monsieur, dit -il. "Voici un jeune homme que j'ai eu le malheur de blesser ce soir, en tirant sur un daim, et qui a besoin de ton secours.

— Il faut bien remarquer que c'est en tirant sur un daim ! reprit Richard ; on ne saurait tromper un docteur aussi impunément que le premier venu.

— Je ne veux rien dissimuler, répondit le juge; quoiqu'il ne soit nullement démontré que je n'ai pas aidé à tuer l'animal. En tout cas, ce jeune homme a été blessé de ma main ; c'est ton art qui doit le guérir, et c'est ma bourse qui t'en récompensera amplement.

Pendant ce dialogue, le jeune chasseur avait ôté son pardessus; il, allait se débarrassser de son habit de gros drap , lorsqu'il s'arrêta en jetant les yeux sur Elisabeth, qui le contemplait avec commisération.

— Peut-être, dit-il, la vue du sang alarmera cette dame; si nous nous retirions dans une autre chambre ?

— Non pas, non pas, dit M. Todd, qui sentait revenir sa hardiesse en voyant que le patient était loin d'être un homme d'importance; nous autres savants, nous avons besoin d'y voir clair, et la forte lumière de ces chandelles sera favorable à l'opération.

A ces mots, EInathan plaça sur son nez ramard d'énormes lunettes, qui y tenaient par la force de l'habitude. Elles n'étaient d'ailleurs ni utiles, ni contraires à ses f.icultés visuelles, car ses petits yeux gris* étincelaient par-dessus comme deux étoiles qui se dégagent de la jalouse enveloppe d'un nuage. Miss Pettibone dit alors à Benjamin :

— Le docteur Todd a certainement bonne mine ! comme les lunettes lui vont bien ! je déclare qu'elles contribuent grandement à la beauté d'un visage, et j'ai grande envie d'en essayer moi-même.

Cependant miss Temple, sortant de sa rêverie, s'était retirée, et laissait le champ libre au méde<in. Toute la société se groupa autour du malade, à l'exception du major Hartmann, qui alluma une pipe d'au moins trois pieds de long, et remplit l.i salle de tourbillons de fumée. Tantôt il levait les yeux au plafond comme s'il eût médité sur l'incertitude de la vie humaine, t.iiitôt il regardait le blessé avec une expression de vague intérêt.

EInathan, qui voyait pour la première fois une plaie d'arme à feu, commença ses préparatifs avec soin et solennité. Il déchira lentement une vieille chemise que lui apporta Denjamin , en ht plusieurs bandages réguliers, et en choisit nu morceau qu'il présenta à M. Jones.

— Vous qui avez une idée de la chirurgie , dit-il , voulez-vous avoir la complaisance de faire de la charpie? 11 faut qu'elle soit fine et

LES PIONNIERS

douce, vous le savez, et qu'il n'y entre pas un atome de coton; ce qui pourrait envenimer la plaie.

Richard se mit à effiler le linge , après avoir fait à son cousin un signe de tète, qui voulait dire : — Vous voyez que je suis indispensable.

Après cela , le docteur ouvrit plusieurs trousses et boîtes qu'il avait apportées; il en tira des fioles remplies de liquides des plus brillantes couleurs , avec une grande quantité de scies , de bistouris, de scalpels et autres instruments. Cet arsenal phirmaceutique et chirurgical fut étalé en ordre sur une table , et tous les instruments furent essuyés tour à tour avec un mouchoir de soie rouge. Puis iM. Todd , se redressant de toute sa hauteur, et plaçant une main sur sa hanche comme pour se soutenir, chercha à juger de l'effet qu'il produisait.

Le major BjrlUiajn,

— Sur ma parole, docteur, dit le major Hartmann, vous avez de bien magnifiques outils ; et si vos drogues ne sont pas bonnes à prendre, elles sont du moins belles à voir!

— Il faut toujours essayer , dit gravement M. Todd , de rendre les remèdes agréables aui yeux ; ce n'est pas une des moindres portées de noire art que de faire accepter aux malades des drogues salutaires, mais qui répugnent au goût.

— Sans doute, sans doute , dit le juge avec un peu d'impatience : mais voici un jeune homme qui n'a pas besoin d'être trompé sur la nature de vos médicaments; je vois à ses yeux qu'il n'appréhende que vos délais.

L'étranger avait découvert son ëpaide , et l'on apercevait la légère perforation produite par la chevrotine. L'intensité du froid avait arrêté le sang, et le docteur Todd , en jetant un coup d'oeil furtif sur la plaie , vit avec une joie intime qu'elle n'était pas aussi grave qu'il l'avait pensé. Il prit donc sur la table une longue aiguille , terminée par un bouton, et se préparait à l'introduire dans la plaie, quand l'étranger le repoussa résolument et d'un air de dédain.

— Je crois, monsieur, dit - il , que l'emploi de votre sonde n'est pas nécessaire. La balle a traversé l'os , et passé de l'autre côté de l'os : elle est restée sous la peau , d'où vous pouvez l'extraire aisément.

— Monsieur a raison, dit le docteur Todd en déposant sa sonde, qu'il eut l'air d'avoir prise uniquement pour se conformer aux règles. M. Jones, veuillez tenir le bras du patient, pendant que je ferai une incision pour ôter la balle. Voyons votre charpie! elle est admirable en vérité!... Je n'en ai jamais vu de meilleure; mais y a-t-il quelqu'un dans la société qui veuille effiler le linge à votre place?

— J'en doute, dit Richard; les connaissances chirurgicales sont héréditaires dans ma famille; je les tiens de mon père et de mon granil-pére. Personne n'est capable de faire de la charpie comme moi; mais Benjamin, qui a servi dans la marine royale, doit être habitué à la vue du sang, et peut nous tenir le bassin.

— Sans doute , répondit l'ex-intendant , j'ai vu les docteurs s'exercer sur toutes sortes de projectiles, balles, boulets ronds, boulets rames, éclats de mitraille. J'étais dans un canot, le long du vaisseau le

Foudroyant , quand on enleva un boulet de douze livres de la cuisse du capitaine, compatriote de M. Le Quoi.

— Un boulet de douze livres! s'écria M. Grant en interpompant la lecture d'un sermon qu'il étudiait.

— Positivement, reprit Benjamin la Pompe avec une imperturbable assurance ; je puis même affirmer qu'il y a des docteurs capables d'extraire du corps d'un homme des boulets de vingt -quatre. Demandez plutôt à M. Joncs.

— Assurément, dit Richard, l'Encyclopédie fait mention d'opérations beaucoup plus incroyables.

Durant cet entretien , une incision avait été pratiquée dans l'épaule du jeune chasseur, et la balle était mise à nu. Elnathan prit une paire de forceps, et il était sur le point de les appliquer à la plaie, lorsqu'un mouvement subit du patient ht tomber tout naturellement la balle. La large main de l'opérateur la saisit au passage . et les assistants , qui voyaient remuer l'autre main armée des pinces, purent croire qu'elles avaient servi à l'extirpation.

— Supérieurement réussi! s'écria Richard Jones sans leur laisser le temps d'examiner la question. J'en appelle à Benjamin la Pompe.

— On n'aurait pas mieux fait sur un vaisseau de premier rang. Le docteur n'a qu'à fourrer un tampon dans le trou, et le jeune homme pourra tenir la mer par tous les temps.

— Je vous remercie, monsieur, dil l'étranger au médecin avec une certaine arrogance; mais il est inutile de vous occuper de moi davantage. Voici un homme qui vous en épargnera la peine, et qui sera mon garde-malade.

Toute la compagnie tourna la tête avec surprise, et, à l'une des portes de la salle, on aperçut l'Indien John.