EXTRAIT

DE LA RELATfOt

t)EiS GRANDS JOURS D'AUVERGNE,

On à va , dàfis le discours qdi est à la iélc de o» œuvre», que M. Fléthiers'étoît charge d^acheverr^diicàtiondufUsdeM. deCauniartîn, màtiredesretfaéta. lorsque ce magistrat fat mis au nombre de ceux qui dévoient se transporter à Clermont en Auvergne pour y téhir les sëânc^ da tribunal extraordinaire , ërigt dans cette ville, par lettres-fislentes de Louis XIY. du 3x août i665. M. de Caumartin, qui veilloit par lui-même à Tëducation de soti fils , quoiqu^il connût mieux que personne les talens et la vertu de celui à qui son choix éclaire Favoit confié , ne voulut pas le perdre de vue pendant la longue absence qu'il étoit obligé de faire. Il savoit que le zèle de l'homme pubh'c à s'acquitter de ses devoirs dans les fonctions importantes dont il est chargé ne le dispense pas de remplir aussi fidèlement ceux de père, que la nature et la religion luiimposent. Il fut donc réglé que M. Tabbc Fléchier et son élève feroient avec M. de Cauroartia et les autres commissaires le voyage d'Auvergne, ei

DES 6RABDS JOURS d'aUYERGNE. 4^3.

qu'ils y resteroient. pendant toute la durée des grands jours. Us partirent vers le milieu de septembre. La reladoù ne dit rien de ce qui arriva aux voyageurs pendant la route depuis Paris jusqu'à Riom. C'est à leur arrivée dans cette dernière ville, une des plus riches et des plus agréables du royaume, que commence le récit de M. Flcchier. II diibute par une description de cette ville , de ses rues larges et commodes, de ses édifices publics et particuliers, de sa riante situation an milieu des- plaines fertiles et délicieuses de la Limagne,. des mœurs douces et faciles de ses habitans , et du ton de politesse qui régnoit dans leurs assemblées. Il parle avec éloge des maisons où se réuniflsoitla ^onne compagnie, et en particulier de celle du lieutenant général où M. de Caumartin et sa famille allèrent loger, maison qui ne le cédoit à aucune des mieux tenues de la capitale pour la propreté, la magnificence et le bon goût des ameublemens. Les exfMressions lui manquent lorsqu'il veut peindre la beauté des campagnes qui sont autour de cette ville et leur fertilité. Dès les premières conversations qu'il lia, soit dans les sociétés, soit à la promenade, aifec les personnes qui lui parurent les plus aimables et les plus instruites, on le mit au fait de ce qu'on appelle ordinairement dans les provinces la carte du pays. On lui en raconta les aventures les plus singulières et les plus piquantes. 11 en rapporte une qui n'est pas sans intérêt , quoique les personnages qu'on y met sur la scène . n'aient par eux-mêmes rien de propre à le faire naître et à l'entretenir.

C'est un jeunç homme de Clermont ; son nom est Faget, riche, spirituel, généreux, bien fait, estimé de tout le monde pour sa probité , son caractère aimable, et le bon usage qu'il sait faire de sa fortune, qui aime passionnément une demoiselle (elle n est pas nommée) qu'on regardoit comme la merveille du pays, parce qu'elle réunissoit daûs sa personne tout ce qu'il faut pour inspirer de l'attachement et ipéme de la passion ; les grâces de la figure , la finesse de l'esprit, l'enjouemeoit de l'humeur , une taille noble et bien prise , un son de voix touchant , une cenversation douce où elle savoit mêler à propos le fruit de ses lectures avec les saillies vives et brillantes que la gaieté naturelle lui inspiroit. Elle étoit fille d'un président au présidial de Riom , ce qui s'appelle dans une province , dit M. Fléchier, avoir de la naissance , et tenir le premier rang dans la société. Les vues du jeune homme étoient honnêtes , et la demoiselle ne rejetoit pas son hommage ; la convenance des caractères et l'égalité des conditions étoient aux yeux de tous ceux qui connoissoient leurs sentimens des moyens propres à faciliter leur union. Si l'un a voit plus de fortune, cet avantage auquel on donne presque toujours plus de prix qu^il n'en mérite , étoit compensé par toutes les belles qualités que l'autre avoit reçues de la nature. Ils sont d'abord traversés par les parens de la demoiselle qui ont d'autres projets pour son établissement, guidés par des motifs d'intérêt et de vanité ^ mais ce premier obstacle ne les déconcerte pas, et ils mettent leur gloire à donner un exemple de constance et.de

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fermeté , dans Tespoir désintéresser à leur sotï tous les cœurs sensibles, s'ils ne peavent Joncher ceux de qui lear bonheur dépend. Mais bientôt Tarabition vient jetet le trouble et la désunion entre deux personnes qui paroissoient nées Tune pour l'autre. L'intendant de la province , à qui le jeune honïme confie ses intérêts, conçoit des sentimens tendres pour la demoiselle^ et , au lieu de répondre aux intentions de son ami , il travaille pour lui-même. Il commence par s'acquitter de la commission dont il s'est chargé , mais sans y mettre le zèle et la chaleur qu'on atlendoit de lui. Ensuite il s'aperçut qu'il ne^déplaisoit pas, et qu'il pouvoit cesser de parler pour autrui. Il quitta donc peu à peu le personnage de médiateur ; et, se mettant à la place de son ami , il se proposa lui-même pour époux. Le rang qu'il occupe dans la province est trop considérable pour que l'amonr-propre d'une femme , naturellement ambitieuse , n'en soit pas flatté. Elle ne voit pas avec indifférence qu'il ne tient qu'à elle de le partager. Ses anciens sentimens parlent encore pendant quelque temps en faveur de celui dont son cœur avoitfait choix, mais insensiblement ils s'afibiblissent, et bientôt la vanité lui fait envisager qu'en acceptant les offres de l'intendant de Riom elle deviendra la personne de son sexe la plus considérable du pays , n'ayant plus d'égale parmi les autres femmes, et voyant chaque jour les plus distinguées du pays, par leur condition et leurs richesses , empressées à lui plaire. Elle ne tient pas contre cette image séduisante ^ et, convaincue qu'elle se mauqueroit à elle-même si elle

4^ EXTRAIT DE LA liELATION

refusoît ce que la fortune venoit ]oi présenter , aie consent k devenir l'épouse de celui qui lui donne un mng dont l'édat et les avantages Tout éblouie. Ainsi Fambition triomphe de ramour, et Thomme puissant est préféré à celui qui niérttoit de remporter par la délicatesse et la constance de ses sentimens. Dans le flianuscrit de M. Fléchier que nous avons sous les yeux, tout cela est ttéléd'incidens, de portraits, de réflexions et d*autres accessoires qui en rendent le récit très-agréable et très-varié, quoiqu'on peu long. La conversation où M. Fléchier apprit tous ces détails, et plusieurs autres que. nous avons suppriniés, se paasa dans une promenade puUique, qui est^ dit -il, le Luxembourg de ce canton.

Après avoir passé quelques jours à Riom , messieurs les commissaires du roi se rendirent à Clermont pour y commencer les importantes fonctions dont ils étoient chargés. Ces villes ne sont éloiguées Tune de Tautre que de deux lieues ; mais la route est si belle , si riante, qu'elle ressemble plutôt k une promenade qu'à un grand chemin. Il est bordé de beaux arbres des deux côtés qui sont arrosés par deux ruisseaux d'une eau claire et vive , comme par deux canaux naturels qu'on diroit creusés là tout exprès pour récréer la vue , rafraîchir l'air et entretenir la verdure. On découvre d'un côté les montagnes du Forez dans l'é* loignement, et une grande étendue de prairies qui sont d'un vert plus vif et pins frais <|ue celui des autres pays-, elles sont arrosées par une infinité de petits roisseaux dont le cristal pur et transparent , répétant en

DES OKAKBS JOURS d'âUVERGNE. 4^7

mille ndabières les fleurs et la verdure , forme le plus beau coup dœil du monde. On voit d'un autre câté les montagites d'Auvergne ^ qui sont fort proches , maid qui^ par k variété de leur parure et la fertilité des terres qui les environnent, bornent la vue sUgriéablMient qu'elle ne voudroit pas s'étendra plu^ loin.

Tout le peuple de Clermodt et des lieux voisins étoit répandu sur la routé pour voir arriver les magistrats qui venoient leur rendre justice. Tous les corps ék)ient venus au devant d'euic , et attendoient d'es* pace en espace pour débiter , chacun à leur tour , les harangues qu'ils avoient préparées, et où ils n'a voient pas épargné les brillantes comparaisons tirées du soleil et de ses rayons ^ de la lune et de- sa douce lumière , des grands et des petits jours, ceux-là propres aux grandes entreprises par leur durée et leur sérénité , cêux-^ciplus favoraUes à l'exécution des mauvais des* seins que des bons , à cause des ténèbres et de l'obscurité qui les oeuvrent presque toujours. Après avoir essuyé toutes ces fâcheuses rencontres, les magistrats des grands jours entrèrent dans la ville , où il fallut encore s'arrêter pour entendre de nouveaux harangueurs, qui ne voul oient rien perdre de toates leurs études passées dont leurs discours étoient un abrégé, et qui prétendoient se mettre en réputation de gens d'esprit et d'un grand savoir par l'ennuyeux étalage de leur mauvaise éloquence.

Pendant que M. Talon % chaîné des fonctions de

' Dctois Talon , arocÉt gi^néral aa ^arlemeot de Paris ^ ùh d» c^bre OiAer Takm , a osai ÉVo^at (çdnëral, pendant la minorité de

4^8 EXTRillT DE LA RELATIOll

procurenr gënëral , alla visiter les prisons et faire disposer au palais tout ce qui ëtoît nécessaire pour Tonverturedes grands jours, les autres commissaires allèrent s'ëtablir dans les divers logemens qui leur étoient destinés. Le lendemain , dès le teatin , les harangues et les cpmplhnens recoinmencèrent. Les officiers des justices voisines vinrent , dit la relation , s'humilier devant celle de Paris et lui rendre hommage. Des religieux dedifiërentes couleurs se présentèrent en corps pour remplir le même devoir, en citant saint Paul et saint Augustin , comparant les grands jours au jugement universel , et ^apportant scientifiquement tonsles endroits de TÉcriture qui peuvent s'appliquer au sujet de la justice d«s hommes. Un jésuite à la tâte de son collège , et un capucin le plus vénérable de la province se signalèrent à citer les plus beaux endroits des saints pères à la louange de messieurs des grandsjours, et firent voir avec beaucoup d'érudition que saint Augustin et saint Ambroise avoient prophétisé ce qui se passoit alors en Auvergne.

La ville de Clermont parut aux yeux de M. Fléchier et des autres habitaas de Pacb qu'il y avoit accompagna une des moins agréables de France , à cause de sa situation trop voisine des montagnes , et de ses rues si étroites que la plus grande, dit-il, est la juste mesure d'un carrosse ; mais, si elles ont ce.défaut, elles ont aussi cet avantage , qu'un grand nombre de fon-

Louis XIV, qui « laisse d^exceUens mémoires imprimés sur les afitires de son temps , auxqueUes il a eu beaacoap de part , s'étanl tro uTé chargé du ministère public dans des monens trcs-orifMz.

DES «RâNDS JOURS d'AUTERGIIE. 4^9

4ain68, de la plus belle eaa du monde , y entretiennent partout la propreté, ce qui ne coniribue pas peu à la -salubrité de Tair qu^on y respire. Les maisons son t assez belles, surtout dans rintërieor) dont la distribution est commode et bien entendue. M. Fléchier observe une singularité dans la constraction de ces bâtimens^ c'est qu'ik sont tous comme soutenus en Fair, sans en excepter les plus vastes, la coutume ^tant, dit-il, de x^reuser les caves so«s les fondemens qui , par ce moyen, ne sont appuyés que sur une base suspendue *, et , ce «qu'il y a de bien étonnant, c'est que cette baie y qui paroît si peu solide , est pourtant si ferme qu'il n'en ^st jamais acuivé d'accident.

La ville est extrêmement peuplée; et , sr les femmes •n'y sont pas remarquables par la beauté de leurs traits, elles le sont au moins par leur fécondité. C'est un fait si constant, dit la relation, qu'une dame morte, il y a quelques années^ âgée de quatre-vingts ans, ayant fait le dénombrement de ses enfans, petits -enfans, neveux et arrière*- neveux, en compta jusqu'à quatre cent soixante-neuf vivans, et plus de mille qui étoient morts et ({y'elle avoit vus. J'en ai vu , ajoute M. Fléchier, la table généalogique qu'en a fait dresser M. Pascal , fils de cette dame , si connu par ses inventions mathématiques et par ses lettres provinciales. Après cela, dit-il encore, peut-on douter de la prodigieuse propagation d'Israël pendant la captivité d'Egypte ? et n'a-t-on pas sujette demander ici ce que les Hollandois demandèrent, lorsqu'ils entrèrent en Chine, et qu'ils virent la foule de peuple dont les villes y sont

remplies, si les femmes de ce p2jj^ metleal ao monde dix enlans à la fois.

Lorsque les dames de la ville vinrent faire ?isite 1 celles qui avoient accompagne messieurs les commisiaires, Yîkhbé Fléchier, qui obser voit tout avec les yeux de la curiosité, ëldit présent^ et la manière doot il peint cette scène nouvelle' pour lui est toot-i-fait plaisante. Les dames arri voient par troupes afin de se rassurer les unes les autres , et d'être moias remarquées. Leur façon de se présenter, leur air gauche et dëcoalenancé , leurs bras peadans ou croisés sorla poitrine sans aucHin mouvement, leur parareoùi^ modes du temps étoient portées àrfixcèa, comme c e»t Tusage des femmes de province qui se piguent dsse bien mettre, leur affectation à se placer en cercle, suivant la qualité de leurs maris, ou suivant IVpoqae de leur mariage, rien de ce qui peut former uu tableaa d'un ridicule achevé n'échappe au pinceau du narrateur. U distingue néanmoins dans cette foule niadafoe Perrier, sœur de M. Pascal, femme du plus grand mérite, que madame la marquise de Sabléa Untlon^) et qui le méritolt à si juste titre. C'étoit la personne .;de sou sexe la plus estimable et la plus consiiléree. Elle tiroit plus de gloire, dit M. Fléchier, desesqnalités persounelles et de sa vertu que de rhooneor d'avoir pour frère le plus grand géomètre et le p^ parfait écrivain du siècle, en sorte qu'elle aoroit joui de la même réputation quavd il n'y auroit pasea de Pascal pour illustrer sa Camille , et de marqoise de Sablé pour faire s(m éloge.

DES GRANDS JOURS d'aUYERGNE. 4^1

A)>rès la messe du SaÎDt«-£aprit , célébrée par Fë- \réque de Clcrmonl, prélat éloquent et d'une vie trës^ exemplaire , qui fit un beau discours sur Tobjet de k cérémonie, messieurs les commissaires tMiTrireot les séances des grands jourç. M. da NiCmon , président de ce tribunal, présenta la déclaration du roi dont il fit lecture *, ensuite M. Talon prononça nnehanmgcie qui fqt tressa pplaudie. 11 débuta par cette maxime empruntée des philosophes que, dans ie moral nomme dans le physique , les choses agissent avec plus op moins de force ^ selon qu elles sont plus proches ou plus éloignées des principes d'oâr elles tirent leur activité. 11 expliqua cet axiome par des exemples tirés de la nature, et il en conclut qoe le tribunal snpréme qui , par ses lumières et son autorité, est 'pour rAu^ Tergne, comme pour tous les autres tribunaux inférieurs, un centre d'action et de mouvement dans l'opâre judiciaire, se trouvant placé à une grande distance de cette province , il ne pouvoit y faire de grandes impressions qu^on y envoyant de temps en temps des magistrats revêtus de Tautorité du prince. Il passa naturellement de là aux louanges du roi. Il remarqua qu^il y a des monarques qui , dans la crainte de com<^ promettre leur grandeur et leur majesté , se dérobent aux regards des peuples, se tiennent au fond de leur palais comme dans nn sanctuaire impénétrable , et afiectent en quelque sorte de se mettre au rang des dieux par les barrières qu'ils élèvent autour d'eux, et le peu de commerce qu'ils ont avec les hommes ; que leur vrai motif est de cacher leurs défauts et d'éviter

433 EXTBAIT DE LA RELATIOIT

le mépris qu'on auroit pour eux si leurs foiblesses ëtoienl coonoes ; mais que Louis n^avoit aucune de ces raisons pour se rendre inaccessible à ses sujets ^ et de jeter le moindre voile sur ses aclions, qui sont toutes grandes, nobles, éclatantes, et dignes de son rang auguste ) qu'il aimoit à se communiquer au dehors par ses bienfaits et sc^n équité surtout en leur faisant entendre les oracles de sa justice , soit par lui-même, soit par ses magistrats choisis qu'il envoyoit dans les provinces où il ne pouvoit autrement faire sentir sa présence ; et qu'après tant de bdles entreprises qui avoient illustré le commencement de son règne il ne manquoit plus à sa gloire quo celle de réprimer les violences qui se commettoient dans son royaume, et de tirer les peuples de Toppression des hommes puissans, dont la méchanceté devient plus audacieuse par l'impunité. Il termina son discours par quelques réflexions sur la Justice , dont il trouva les' principaux caractères dans les attributs que la peinture lui donne; son intégrité dans le bandeau qui lui couvre les yeux, son attention scrupuleuse à tout peser au poids du sanctuaire dans la balance qu elle tient d'une main, et son inflexible sévérité à punir le crime dans l'épëe nue dont son autre main est armée.

M. de Noviou, président, harangua aussi avec beaucoup de noblesse et de gravité -, il exposa les intentions du roi dans l'érection du tribunal des grands jours , et fit connoitre en détail les divers objets dont ce tribunal alloit s'occuper conformément aux vua sages et bienfaisantes de sa majesté. Après cela , im

DES GRANDS JOURS d'aUVERGHE. ^i'i

jeane avocat qui annonçoit des taleos distingués pour les exercices du palais plaida une cause d'apparat pour remplir la séance , et mettre messieurs les commissaires en possession de l'autorité dont ils étoient revêtus.

L'abbé Fléchier , ayant trouvé une occasion pour aller à Vichy /ce lieu si renommé à cause de ses eaux médicinales et de ses bains salutaires , ne la laissa pas échapper. Le premier jour du départ, ses compagnons de voyage et lui couchèrent à Efiiat, où le maréchal de ce nom avoit fait bâtir un vaste et magnifique château dans la plus belle situation du monde. Le lendemain ils aperçurent :

Ces TaUoDS où Vicby, par ses chaades fontaines , Adoucit tous les jours miUe cuisantes peines.

Ces deux vers dé' Chapelain cités par M. Fléchier, quoique durs et rocailleux, ne sont pas les plus mauvais du poëme de la Pucelle.

Il n'y a pas dans la nature , continue M. Fléchier, de paysage plus beau, plus riche et plus varié que celui de Vichy. Lorsqu'on y arrive, on voit d'un côté des plaines fertiles, de Tautre des montagnes dont le sommet se perd dans les niies , et dont l'aspect forme une infinité de tableaux différens , mais qui vers leur base sont aussi fécondes en toutes sortes de productions que les meilleures terrains de la contrée.

Elles fournissent non-^lement aux yeux un spectacles enchanteur, mais encore à la vie tout ce qui peut

lO.

la rendre âtxmdâate et idotce* On ne asuiroit alungîner un lieu plos charmant ; et, qaand onTOodrarl 8e faire à plaisir une perspective qui rëunit ensemble toutes les beautés champêtres, on n^y rënssîroit pas aussi bien. Un de mes amis, ajoate->t-*il , qpî Eût de très-jolis vers , me disoit qu'il j renoit ^passer to» le» ans six semaines , non pas tant pour sa sauté que po«r son amusement :

Et pour Tok ces lieux à loUir^ Où la afetare a pris plaisir A rëilnir dans Fétendoe Tout ce qài peat plaire â la rue , ^ Les Tillaget ci les chAteaav , Et let Talions et les coteaux , La perspective des montagnes , Couronnant de Tastes caAipagiiea ^ Le beau fleuTe qui dans son cours Forme A leur pied mille dtftouri ; La verdure ëmaillée des i^nes , Le èriUAl de mille flMitaÎDés , Les prës , les ruisseaux et les boia , Toolés ces beautés A la ibis Aeudeot le pajs admirable $ Et f danà ce sëjouf* dâecUd>le , Séjour A jtfmiie JirâfiMbté A celui qn^babitent lea dienl, • On pense , et c^est cbose croyable , Que pour Tutile et Tagréable Jainais oh né jksift troùrer mieux.

T6tu les efforts q«e la pebture Fait pour embellir la natuM Ne sont que de faibles crajona Des beautés que nous j Tojrons.

At^^é^ de toutes ces m*tei!leSy • Qui sont pevt^re sans jpamlles ^

«>ES GRANDS JODK» d' AUVEIKONE. ^

Je a^esCamelvU pas um tboti Le pejMge de Saint - Qoad , ^on plos ({ae <cetui de Sarène , Arroflë des eaiK de la Seine { Et qui vâDte'Montaiormkojr , t»e Uiroit s'S «te v« caeî.

L'abbé Fléchier $'est-il masqué sous U ii»in d'im ami ponr ne pas avouer ortte tirade poélicpie ^ on ^Qt-iis en effet d'uoe «ain étrangère? C'est oe t{u0^> noué ignorons y mais ce qne tout le monde ^vonera comme nous, c'est que parmi les vers qoi nom res* teut de lui on n^en trouve pas d'un tour aussi facile et d'un coloris aussi brillant , aussi frais que ceux-ci, La relation continue : L'ÂlIier^ dit-elle , qui serpen^fe dlans ce vallon, et qui, dans cet endroit, porte d^jà d'asseo^ grands bateaux , est un des plus beaux orne* mens de céïte agréable centrée. On Iravailloit alors à le rendre entièrement navigable k cause des iMines de chaibon qu'on avoit découvertes plus haut (^ns les montagnes , qu'oi^ ne pouvoit exploiter avee succès, si Ton n'ayoit pas un moyen de transporter facilenfent ce qu^on en tireroit. Mais ce qu'il y a de plus remarquable en œ lieu, c^est qu'on n^y trouve pas seulement k récréer sa vue lorsc^'on le contenu pie ^ et à a'y nourrir délicieusement quand on l'habile, mais encore à se guérir quand on est malade, en sorte que toutes les beautés de la nature semblent avoir voulu s'y réunir avec TabondancA et la sonié. Outre ces sources, qui coulent de toutes parts et qui paroissent inutiles, parce qu'elles ne servent qu'ji ré-

créer la vue et arroser les champs , on en voit d autres qui fortifient les corps, €t qui soulagent les malades en détruisant la cause des maux qu'ils souffrent. Par de longs canaux souterrains elles semblent accourir au secoure de cent misérables qui viennent de tous les pays y chercher la fin de leurs tourmens. En passait k travers le soufre ou le vitriol , elles se rendent

• dans de grands basjtins qu'on leur a creusés, et se

* 'Présentent en bouillonnant à tous ceux que Tespoir Ae la sant'é fait arriver en foule dans cet heureux canton -, aussi les tient-on renfermées sous des grilles de fer, et les estime-i-on à'réj[al des liqueuitles plus précieuses.

La saison propre à faire -usage des eaux étoit déjà fort avancée , et la plupart des buveurs s'étoîent fetirés. 11 ne restait guère plus à Vichy que des reli- ^eux et des religieuses qui , arrivés des premiers, 's'éteîent arrangés pour ne partir que des derniers. <}'6bt , dit ingénieusement le narrateur, le grand soin qtie les personnes consacrées à la retraite et à la dévotion ont ordinairement de leur santé , et bien souveiit aussi le dégoût du cloître qui les retient si long-^emps aiprès les autres. Parmi sept ou huit religieuses qui se trouvoient là, les unes avoient obtenu des ordres de la cour pour y venir malgré leors évéque^, d'autres avoient si bien fait teur cour aux ■évéques que ces prélats leur avoient permis de s'y rendre, maigre les supérieurs locaux, et toutes ne patôissèient occupées que du soin de profiter à Tenvi •les tmes des autres de ce temps de liberté. Deux seii-

i^fad GRANDS JOURS .d'aUYERGHE. 4^^

lement s y faisoient remarqaer par leur goût po«ir la retraite , et par leur édifiante régnlarîtë. C'étoiead des filles de qualité, Tune et Faulne trës^aimaUesi, trèsrbien jélevées, dun cartclère pleift dedOHoeiir^ et d'un espiit très-cultivé^ msds beaucoup plus dtà* tinguées par les vertus de- leur état que par leur nai*afmce et les autres avantages de la nature et de^rédihcatton, qui'inspiixnent à tout le monde le désir. de les connoitre.. Tandis que lesautces ne oherchoîent que les amusemeos et la dissipation, celles «Ikvi^oietit aussi retirées , étoient aussi exactes à4KeinpUr, autant qu'il éloit possible, "les observanean de leur rè^^ et les exercices joucnaliers de la tie i^]igîe«se,.qiie ai belles. eussent été dan&ieur cldtuse^ C'est que les pcr<* sonnes véritabkmenè pieuses portent partoul avec, elles le principe de kur conduite ,. etqae le obangei^ ment des lieux eu' des circonstances n'en apporte point aux. motifs qui les-font agir. '

Parmi les buveurs qui se trouvoient encore à Vichy M. Fléchier fiot ravi dé rencontrer madame de Briom ^ personne de qualité qui a^eoit épousé un conseiller au parlement de Paris , mais qui faisoit ordinairement sa résidence en Auvergne pour plaire à son mari , dont les terres étaient situées dans cette province. Elle y jôuissoît dune. grande considération , moins pour son rang et ses làehesses qu'a cause de son.esprit ,. de sa douceur,. de sa politesse, de son caractère estimaHe et de sa conduite pleine de sage3se et de raison,. Mais', si M. Fléchier rend justice aux qualités vraiment digues d'éloges que madame de Briom avoit su

439 SXTR4IT DE LA R£L4Tiail

ffëimiTi et «rioat an boa esprit dMit icBe avoit fkk ff^Bve en reuotfçant miy amasemeit» de la capitale peur m oimformer au goût de son mari qui ne ae pluaok que dkna ses terres, cet ingënieuk narratew «Vgaie aux dépens (le quelques origiuïiux dont il fMÎnt les ridîeulfs d'une manière aussi naïve que phiaantè, queiqu^i n'eût jamais de pencbanl pour ia Mtive. D'abord «'est un capucin d'une tournure plus diégante que celle d» ses confrères, qui est dans IHuage de parcourir cbacpw année tous les bains de la province pour y faire de nouvelles conaoissanoes ct.raanasaer dans un lies des anecdotes quil débite dans un antre, ce qtfi le met en état de paroitre avec dislittction dans Ja aeciétë des buveurs. Il avott passé il Sourbon , il 7 avek vu des peiisonaes qui se disoient «nies de TaUié Fléchier ; il lesr avoi( entendu dire ^pie cet abbé faisoit des vers, et qu'on comatençoîl déjà à le compter, parmi les beauz^esprits de la ca* futaie. Arnvé à Vichy, le révérend père répand tout ce qn^Mi lui a dit sur les talens et les ouvrages de i*abbé Fléchier, et yoiU cH, abbé oenan , renotenië, vanlé malgré lui par tons les bavenm, avec la repu* lation de peëte et de {^«^esprit»-

Ce sont ensuite deux, provinciales bien précieuaes fi bien singulières dent*eette idpntation lui aliltre la vi^te. L'ime , dit-il , ëteitd'uqe taille qm approchok de celle des anciens géans ; et, son visage n'étant pas proportionné à sa taille, eHe 'avoit la démarche et la figure d'une laide amazone. L'autre étoit au contraire fort belle , et son visage étoit si couvert de mouches

DES oniHos JouR$ d'auyekGiNe. 439

que je n'en pus voir autre chose que le iMfl el le» yeux. 9e d^napHiiiai seulement qu'elle éipît un ]^ boiteuse;- maïs ce qu'on ne pouvoit s'empêcher 4e voir dans leurs manières, leur parure et tout leur eatérieur, c'ëtoit quiç Tune et l'autre se croyoient belles. Pour moi, lorsqu'elles entrèrent dans ma diambre, ces deux figures si étrangères me firent peur; et, dans mon premier mouvement, je le$ pris pour deux mauvais anges xpii tâchoîçnt de se d(> fpÉiiser en anges de Inmiàre. Cependant je me rassurai du mieux que je pus; et, ne sachant encore comment je devois leur paiier, j'attendis qu'elles m'eussent fak leur compliment pour ajuster ma réponse à ce qu'elles me diroient. La petite, comm^plus Agée et ayant déjà quelques années de mariage; prit la parole, et d'un ton de voix très-affecté : Yops avez, me dit--elle, monsieur, de si beaux livres , et vous en faites de si parfaits , comme nous l'a dit le révérend pèi» fia»pbaël (c'étoit le capndn k ia mode dont on a vu le portrait plus haut), qu'il ^ probable que vous tenez dans Paris un des premiers rangs parmi les beauxesprits, et que vous êtes sur le pied de ne céder en rien à messieurs de l'Académie. C'est là, monsieur, le motif qui noua a fait venir avec tant de confiance pour vous témoigner i'estimeinfinîf qq/s nous fiiisona de vous. Il y a si peu de gens instruits et d'un tour d'esprit agréable dans ces pays éloignés et pr^ue barbares que , quand il vient quelqu'un de la cour et du grand monde , on ne sauroit trop faire pour bit témoigner Testime extraordinaire qu'il mérite. Je ne

pais qa*applaudir à cette Tëritë , reprit la grande -, car, ajonta-t-elle, pour moi, quelque iudifierente que je paroisse, j'ai de tout temps aimé Fesprit avec passion ; et , ayant toujours remarque que les abbés en ont plus que les autres , j'ai aussi toujours été portée d'une inclination particulière à les honorer» Je leur répondis avec un peu d'embarras que j'élois le .plus confus du monde, que je ne méritois ni la réputation que le bon P. Raphaël m'avoit donnée, ni la bonne opinion qu'elles s'étoient faite de moi sur sa parole, et que j'étois cepenc^nt très-flatté de la bonté qu'elles avoient eue de me croire ce que je n'étois pas , parce que cela me procuroit de connoitre deux personnes qui dévoient avoir de l'esprit infiniment, puisqu'elles l'estimoient et le recherchoient si fort dans les autres. Après ces politesses réciproques, elles s'approchèrent de ma table, et me prièrent d'excuser si elles avoient la curiosité d'ouvrir qudques livres qu'elles y voyoient, en ajoutant que c'étoit un mouvement auquel elles ne pouvoient résister, et que les livres avoient pour elles un attrait invindUe. Parmi tous ceux dont ma table étoit couverte , elles trouvèrent la traduction d'Ovide, par le président Nicole *. Je ne sais si ce fut le titre de ce livre qui leur plut, ou si eUes espéroient y apprendre quelque

' Qaude Nicole, président de r<nectioQ de Qurtres, n patrie, ne en i6i I , mort en i685 , âgé de 74 ans , cultiva les mases tonte sa Tie ; mais ses fMiësies» recoeUUes en deax vol. in-ia, aont d^ini sljle faible , sans verve et sans couleur. On y trouve diflerros morceaux traduits, ou j)lutôt imitas de Virgile, d^Horace, dX)vîde, de Ju vénal et de Perse ; Vj^rt d'aimer d^Ovidc est de ce nombre.

DES GHÂIIDS JOURS d'auTETRGVE. 4$^

nhose, mahs elles me prièrent de lear prêter cet onvrage, dont elles avoient entendu vanter FonginaK Je leur prêtai donc ce livre, dans lequel se trouve TÂft d'aime» ; j'eusse bien voulu pouvoir leur prêter celai de se rendre aimables , dont elles avoient grand be« ^in. Soit reconnoissânce de ma politesse , soit désir de former une liaison plus ëtroitif avec moi , elles me proposèrent un petit voyage à une très-^bellë maison de campagne qu'elles avoient à deux 6u trois lieues de Vicliy, où elles se promtettoient de ine procurer beaucoup d*amusemens pendant le séjour que je vouh drois y faire. Mais des raisons pressantes,: que je n'avois pas prévues, m-obligèrent à partnr dès le len*demain pour Clermont. Madame de Briom se détermina de son côté à prendre la même roule, que j'eus la satisiEaction de faire avec elle , et je quittai «Vich^, ses fontaines, ses capucins , ses buveurs et ses beauaDesprits^ sans rien laisser après moi que je pusserre^

gretter. Nous avons transcrit ce long passage poér donner une idée de la manière de conter de Tabbé Flcchier, et du tOD^^ de plaisanterie qu'il s'est permis qudquefois dans sa relation des grands jours : obiis aurons encore occasion d'en citer quelques anti%s exemples avant dé finir cet extrait.

L'arrivée des commissaires envoyés par le roi pour la*tenuei de^grands jours d'Auverghe ne fut pas plâ^ tôt connue que la terreur s'étoit répandue au loâi dans toute la province^ Les gentilshommes coupables de divers crimes, les ofliciers de justice accusés diE^ malversation, de fraude ou de oonnivence avec lios

44o EXTRAIT DE LA RELATIOH f.

puis qu'applaudir à cette vérité , repii^ ^ car, ^Hta-t-dle, pour moi, qnel^ "^^ "^ que je paroisse, j'ai de tout tempy

passion ; et , ayant toujours ren^ **?■ ^ ^ ^ en ont plus que le % "^ ^

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mouve'j ^res fuivnt découverts et urétés

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Pan/ grands jours aroit mit en campagae i

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t^ fléchier, iémoin de touA les événeanena qai jieut tes yenx du public ouverts sur la condoite 1 les opératioiM de AtM. les conmis*^^, rac<nte dans le plus grand détail les procès qui fur«ot in*traits et jugés pendant la durée .dca grands jwrs; non-seulement il fait l'hiatnire dès-crimes déférés ih tribunal, dont tons les opprimés veuoieat en foule

^ ^^ *^**^ , m*» ^ttcourcelie des criiaineU

^ ^ "^^ 4e lears actioas, «a femoatant

^ ^^oy '^v ^ 'tr première jeim^ase. Il pa»*

^^i. ^ ^ ^ ' ^«» <ie Ittr vie^ et'raftfprte

>, ^ ^0116 genres aHitqtiéU 4|

^ ^ \J*^«>0H 't flw, comme elU

A. ^^ <iK ^^ <L ei. " ••^'^ ^*»* ' *-**

'.><L ^<kXS.\>. -5î ..g«i . le.

.ce, Tëlàt, la

, et ce Boot ie» 'nO'Aia

«fice qui aobaktenteiicoi^é

wial dans les premièi^es placés

lobe ^t deTëpée. Ntfus peiisoDS

aie', peut-être ntline îrt}pMdiéiM:,''4e

des- fftttr ovVbliës depoîs^us d'im «ifeele.

-poque où ils sont àrrtvëa, ils otit jpii foire de

A impressions aw les esprits, dans la prôvktcè

qm Wfutle théâtre, servir d'objet à la cuiiowtë^

iamiBi«t le resp^et poer les Ms^, el oontenir 4es*më^

«Wang par l'effrayant appareil d*uhe jtostë aëvérilé.

**«w aujonrd'bni , A q«oi «erok-4l bon d'en rappeler

^ le souvenir eff«icé paî fe» \iàS^ aotions et lesveitua

^ se sont perpétuées dans les familles des coupa*

Wes? cela ne scrviroit tout au plus qif fc Wesser lenrs

deaeendans et leurs allies, sans aucune utahé pour

*e pitblic. D'aiUeurSj^uel intérêt pourroîerït trouver

à présent et l'écrivain et le lecteur dans îe récit de

44^ EXTRAIT De hk RetATiOIi

hommes puimaii» et avides 4ont iU avoieDi favorbé lèi demeWiQJoates, les seigoeu» qiU aToieotabutt de leur autorilii povr vnei et opjNiœer lems vaiflMx, soitpar eiiz^^mémes» soit par les sohahsrptf qa^ils ûiisoient a^pir ^ ea ur mot, tous ceux à qoi h Toix publique ou ks remords de la oonseieuc9 lepro* «èoieitt des atrociljfe^ des violences et des fiikffl, aeatirent que les temp» sAoîeut changer po«r est et pour lattis victimes, et que le jour 4e la veagevice aJloU alors ^clore avec le règne de la justice. La pbparly agités par la craiulei umayèrenl de se mettre eo sûreté : .les uns eu quittait la province et méoie le rograumii, s'ibiepouvoieut^.yaat qu'on futiastroit de leur évasion et qii'op eut le teuips d'envoyer^ leur poamiite; les autres , eu s^ réfugiant sur les fochers 4St dans les. cavernes înacoessUdes doat ks BOQlagnes:aont remplies. Mais on a voit donné des Iwna ordres que plusieurs f\fx&6it arrêtés au niliev des préparatifs qu'ils faisoient pour s'évader, ?i qne prasque ious les autres furent découverts et airétés par. les prevéts et les commisaaÎDea députés que le tribunal des grands ioufs avoit mia eu campagne ï 4jbt effet.

M. Fléchier, témoin de tow les événemem q« tauoient lés yeux du public ouverts sur la coodaite et les opérations de AHI. les commissayes , racoate dans le plus grand détail les procès qui furent iaiimils et jugés ^ndant la durée des grands josr»; iioB-«seulement il fait Thistoine des^rimes déférés an tnbuoal , dont tous les opprimés vénoîent en fouie

\ PES GEÀXBS JOUmtt B'AVTffBGNU. 44)

rëdaiMr la jtBiiisé , mais «courceMe des criiaiiiels par toute la suiHe deJears actions; «n femoatant qaelt|i»foîs jiiMd*à leur première jedn^essie. Il pa»* ùovrt tes ^tft rentes époques de kur t4e^ et'rapppite -avec exaetitadeles eicès de' tous genres aiiitc|twls -ît| se sont porl^, safis omettre la moi«ktré ^constance, jiisqn^au temps où la justièe trop tarait^ ,. comme elU l*est presque toiQOurs, ^eddîl SQiniiraa<sbr eiu'x^ l^es^ aenusetioiis y les pr^iédtipes, les témoignages, les preuves, le jogetfaeiit etlêénppdice, man'ést oii^ Mië. Il fait même eoonoUre la BaisMiDce, Tëlàt , la fimille et i«s allûmcesdes coupaUes,. «portmit lof»^ qu'ils sont à^mi rangdistUigQé^ eftee sont iès noilis les phis îlt]|sires de la provwce qui sobststenteocoi^é avec plus M «éîns dTëdat dans les pi»emières placés de règliie; ûh la robe <et de'Tëpée. Ntfus f eiisbits qu'il sêitrtt inutile^, peut -être mi^e impKidèîk ,• 4t retracer \fii des- faîtr ov^liés depuis^ us d'un «i^e»

A Tëpoque où ils sont arirvës, ils otit pu' («ire de ^ives impressions sur les esprits , dans la province qui en fut le thi^îre, sêr?ir d'objet à la curiositë^ raninwr le respisot pour les Ms-, et ooiitenir4es*më^ chaos par Teffrayant appareil d'ûtie jltsié aëvéïifë. Mais aujourd'hui , 4 quoi «erok-îl bon d'enxàppeler le souvenir eflSicë par les belles actions et les 'veitus qui se sont perpétuées dans les familles des coupa* blés? cela ne serviroit tout au plus qifh blesser leurs descendans et leurs allies, vstns aucuJÉe utrlitë pour le public. D'ailleurs, qud kitërdt pourftnerft trouver A présent et l'écrivain «t^le lecteur dans 4e récit de

ces &iU anciens, les ans d'une attocilé révellattlei les autres d'une malice i^ëflëchie et d'une noîroeor qui nVst pro^e qu'à flétrir les imagîoalioiis sensibles et leseœurs géoéreox ? L'histoire des criBi<^ n'est déjà ji|ue trop- vaste et trop connue \ c'est celle des yerlas et des actions qui font la gloire de rhumamté qu'il faut surtout s'attacher à conserver et à répandre.

Tandis que les magistrats s'occopoient , avec un courage et un- zèle digne de leur ^motir pour la justice y k édaireir et a termifter les affaires dénoncées à leur tribund pur les plaintes de 4a partie ptd>liqQe ou par les requêtes des particulier^ , l'abbé Fiéchier employait son loisir h recueilKr qndques nodoos intéressantes sur le pays 0« il se troii voit , et à visiter dans les ^virons les ouvrsig^ 4e la nature et de l'art qu'on lui atoit indiqués conune leis fii^ propres i satisfaire sa curiosités Les objets de ce geqre les plus frappans et les plas^singnliers sont les rochers d'où jaillissent les eaux qu'un aqueduc d^une belle structure et des canaux souterrains; oiH\<laisent à Clermont pour l'usage des habitans de cette grande ville. On condut»t l'ablpié Fléchier dans ce lieu qui passe avec jaison pour «lie des lAer veilles de la province, et il ^n fait une agréable^escription. « On voit , dit-il , « au haut d'une montagne , dont la pente a été fort adoucie pour qu'on puisse y arriver sans peine, deux . Qu trois rocbçr^ d'une grandeur prodigieuse , dont les maries paroissent comme suspendues, et qui y s'en t réouvrant d'espace: en espace, forment des grottes naturelles où se rendent toutes les eaux qui