SE PIQUEH DE QUELQUE CHOSE

Uiî philosophe qui a Tesprit bieniait| hkiIs qui n'a pas les lumières de }a foi, ne se piqtte que d'une chose, qui est de ne se piquer de rien. U connoiÇ combien son esprit est borné , et le peu de temps qa*il a à vivre ; il se repréMAte ce qu'il y a à savoir dans rhistoire, dans la morale, dans la méctecine,» dans les mathématiqneis , et dans les secrets de la nature. Ce nombre innombrable de choses qu'il peut ap-^ prendre Taccable, et il voit que ce qu'il sait est si peu qu'il se croifc obligé d'avouer qu'il ne sait rien ) c'est se rendre justice , et c*est rendre témoignage tt la vérité que de parler de cette manière.

Un philosophe chrétien eu doit dire et faire plus qu'un philosophe païen; il doit se piquer de con^ noitre Dieu et de le craindre ; il doit se piquer de connoître notre religion et celui qui en est l'auteur et le chef; il doit se piquer de croire tout ce que rÉgUse croit*

Un homme de qualité doit se piquer de ne jamais rien faire qui soit capable de déshonorer sa famille et son nom \ il doit se piquer de ne jamais rien faire qui puisse donner la moindre atteinte à son honneur et à sa réputation.

Ne se piquer pas d'être dirétîen et de craindre

Dieu , c'est manquer de foi et de religion ; ne se pas piquer de vivre sans reproche selon le monde , c'est manquer de cœur et d'honneur.

Se piquer d'avoir toujours de beaux équipages, d'être bien meublé , de tenir bonne table et de faire grande dépense , c'est marquer qu'on n'a pas le goût bon, et que l'on borne ses soins et ses plaisirs à ce qui ne les mérite pas ; il faut tâcher de se distinguer par des endroits plus solides et plus honorables.

Se faire remarquer par sa bravoure et par sa conduite parmi les gens d'épée, par sa droiture et par sa probité parmi les magistrats , par sa science et par son zèle parmi les évéques , les docteurs et les abbés, c'est quelque chose de plus louable et de plus estimé.

Se piquer de bien danser, de bien jouer au mail ou au trictrac , et de bien placer une balle dans \m tripot , c'est faire voir qu'on est jeune et que l'on ne connoit pas encore les bonnes choses.

Il y a quelque temps que je me trouvai avec un abbé, k qui on parla de chevaux, et de la difficulté qu'il y avoit à les bien choisir. Il dit qu'il se piquoit de s'y connoître et de ne s'y pas laisser tromper. Je lui repartis qu'il feroit mieux de ne s'en piquer pas, et, puisque Dieu lui avoit fait la grâce de lui donner un rang considérable dans le monde , de laisser aux courtiers et aux maquignons l'avantage de bien savoir leur métier. J'ajoutai qu'il seroit surprenant que ces sortes de personnes se piquassent de décider sur les matières bénéficiales, et de savoir les pères de l'Église.

Je ne sais si cet abbé avoit plus raison qu'un autre

SUR LES CÀRÂGTÈBKS DBS HOMMES. 378

dôma connoissance , qui se piquoit de tirer en volant mieux qu'aucun homme de France. Comme il s'en piquoit souvent, un goguenard lui dit un jour qu'ii Tatloit faire passer partout pour le premier et le meilleur abbé du royaume , puisqu^il prenoit tant dé soin de ses moines, et qu'il les nourrissoit de cailleteaux et de perdreaux.

Un gentilhomme n'eu fut pas quitte à si bon compte. Il se piquoit de chanter proprement , et le disputoit même assez souvent à ceux qui en font profession ^ cela fut cause qu'un musicien , sans garder de me* snres et sans faire réflexion sur celui à qui il parloit, lai dit un jour qu'il feroit mieux de se faire remarquer à Tarmée dans quelque belle occasion que d'être de tous les concerts, et que d'avoir toujours une place dans le parterre de l'Opéra. L'insolence du musicien déplut fort au plumet; il vouloit s'en venger, mais on accommoda l'affiiire; l'un fit excuse, l'autre la reçut, et ils s'en retournèrent tous deux toujours fort entêtés de leur ge, re, sol^ ut^ et de leur sol y la y mi y la.

Un homme qui se pique d'étude et d'esprit trouve tous les jours des gens qui ont plus d'esprit et pins d'érudition que lui, qui néanmoins ne s'en piquent pas. Pour se piquer de quelque chose , on n'en est pas plus habile *, on marque seulement que l'on veut passer pour ce qu'on n'est pas , et pour ce que l'on voudroit être.

Un brave ne se pique jamais de l'être «, il laisse ce partage à ceux qui ne le sont qu'à demi. Un docteur

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doit wc^^ moitié 66 piquer de soieoce , p^rce quQ Jia sciencp ett d'une si grande et si vaste <Steodue qu'on pept demeurer d'accord qu'il y a très-peu de savaos, mais qu'il y a bon nombre de geps qui sopt moÎDS iguorans que les autres.

Un homme q^i veut passer pour savant ou po^r bel -esprit se fait tous les jours des s^Oaires dont il se tire avec peine ; il se met ua fardeau sur les épaules si lourd et si pesant qu'il s'en trouve souvent accable.

U me souvient qu'étant à la campagne che3( un gentilhomme de mes amis deux religieux y arrivé* rent un soir ; ils furent reçus avec toute l'homiétetë qui étoit due à leur caractère et à leur profession. Un de ces pères, plein de feu» se ût écouter avec grande autorité. Gomme il se piquoit de science et d'esprit, et qu'il parloit beaucoup, il en dit plus dans une heure qu*uq ^utre n'auroit pu faire en deux. Un ecclé^iaçtiqiie, qu'il prit sans doute pour le curé ou pour le viçaije du village, fut un de ses plus paisibles auditeui^s, et il lui laissa dire tout ce qu'il voulut. Comme personne ne lui tenoit tête , il tranchoit et décidait surtout. Enfin, comme son heure de parler étoit passée et quil prenoit haleine, cet ecclésiastique ciTUt qu'il étoit à propos jde relever une partie de ce qu'il avoit dit , et fit comnoitre en peu de temps qu'il sivoit beaucoup de littérature ^ qu'il raisonnoit juste ; qu'il ne se jetoit pas de branche en branche -, qu'il ne prenoit point le change , et qu'il alloit droit au fond des questions , tant sur le fait que sur le droit. La manière de s'énoncer et la solidité de ton dis-

cours sLiq)rirent beaucoup son adversaire , et lui imposèrent un respectueux silence. Je puis dire, à Tavantage de cet ecclésiastique , que sa modestie dans cette rencontre parut encore plus que sa 6cience ; il menoit le religieux par la main et le faisoit marcher pas à pas, sans qu'il parût le conduire, etTëclairoit sans faire valoir sa lumière. Le religieux en fut ëdifië et chagrin tout ensemble, et demanda an maître de la maison le nom et lemploi de recclësiasiique avec qui il avoit eu atfaire. C'est, lui répondit le gentilhomme , un docteur de mes amis. Cela dit, il n'y eut plus moyen de faire parler celui qui se piquoit de tant d'esprit et de science ; et , sans vouloir se compromettre davantage, il prit le parti de s'en aller le lendemain dès la pointe du jour.

Rien n^est plus plaisant que de voir 4eux hommes se piquer de peinture. A les entendre d'abord , et à leur voir prendre le tour dont ils parlent , on a lieu de penser qu'ils savent tous deux tout ce que l'on peut y savoir^ mais, en leur donnant une audience paisible , on en rabat plus de la moitié , et tous les coups de pinceau qu'ils donnent à leurs portraits sont autant de traits qui les défigurent et qui les empêchent de ressembler.

Si on les en croit sur oe qu'ils disent, ils ont le discernement juste , ils connaissent parfaitement les manières tendres et dures. L'un dit hardiment , ce tableau n'est pas correct ; l'autre , le coloris m'en plaît : l'un ^ les attitudes en sont belles , mais le dessein n'en est pas savant *, l'autre , il y a de l'imagina-

tion et da génie dans ce tableau , mais il est contre Thistoire , et le peintre s*est donné des libertés qui ne sont pas permises : Ton trouve que les figures en sont bien placées \ Tautre, qu'elles sont trop confuses et qu'elles ne disent pas assez clairement ce qu'elles de vr oient dire.

On voit bien qu'ils parlent tous deux de la peinture dans les termes dont il faut en parler ^ mais ils les appliquent à contre - temps , et louent souvent un peintre d'une chose dont il en faudroit louer un autre. Ce sont des demi-savans qui ont eu commerce avec les bons et les véritables connoisseurs.

Il y a quelque temps qu'un homme voulut à toute force jouer du clavecin dans une compagnie où j'étois ; il croyoit en jouer parfaitement et s'en piquait; cependant il ne sati^t pas. Quand il fut parti, on en parla fort à son désavantage. Un de ceux de la compagnie dit en plaisantant que , quand il voudroit , il ne joueroit pas mal ; qu'il n'avoit pour cela qu'à ne pas jouer ; ces trois mots plurent plus 'que le jeu.

Si chacun faboit bien son métier et s^acquittoit l)ien des devoirs de sa profession , on ne se piqueroit jamais de rien. On se pique peu de bien faire ce qu'on doit faire ; c'est, pour l'ordinaire, des choses qui ne sont pas de notre état dont nous nous piquons. Faire bien ce qu'on doit nous paroit trop commun ; on veut aller au-delà et se faire un mérite par ce qu'on pourroit ne pas faire, et ce que les autres ne font pas.

Un homme de qualité me disoit un jour qu'il falloit se piquer de quelque chose; qu'un bon conseiller alloit au palais soir et matin sans porter ses vues plus loin ; qu'un riche marchand étoit dans sa boutique toute la semaine, et ne se méloit que de son trafic; que cette vie lui paroissoit trop tranquille et trop bourgeoise ; qu'en se piquant de quelque chose on s'imposoit une nécessite de la bien savoir et de la bien faire , et que cela faisoit distinguer un homme , et le mettoit au-dessus des autres.

Se piquer de cette manière n'est pas, dans mon sens, une chose que l'on puisse blâmer , pourvu que l'amour-propre et l'ambition n'y aient point de part. Ainsi, on peut conclure que se piquer de quelque chose peut être une bonne ou mauvaise maxime, selon les choses dont on se pique, et selon les vues et les motifs qui font qu'on s'en pique.