DE LA SINCÉRITÉ

Autant que Thomme , par sa nature corrompue , aime le déguisement et le mensonge, autant il aime la yëritë quand la grâce et Thonneur le font agir. Comme la pureté doit régner en nous de toutes manières, de même la vérité doit se rendre maîtresse non • seulement de notre cœur et de notre esprit, mais encore de tout ce qui paroit en nous, et de tout ce qui sort de nous ^ c'est-à-dire qu'il faut que nos paroles soient toujours d'accord avec nos pensées et nos actions, et que rien en nous ne se démente.

11 ne faut jamais parler contre la vérité , mais on peut ne la pas faire connoltre ^ on doit même quelc}aefois en faire un secret comme d'une chose que Ton n'est pas obligé de révéler. Il y a des rencontres où l'on peut taire la vérité et ne la pas publier ^ mais il n'y en a point où l'on puisse la déguiser et mentir. La sincérité a toujours été estimée de tout le monde ;

elle a toajoors été regardée comme le partage et le caractère d'un honnête homme. On n- a jamais fait cas d'an fourbe ou d'un imposteur. Le déguisement et le mensonge ont toujours été en horreur à toutes les nations.

Comme dans quelque occasion qui se présente , et quelque prétexte que Ton ait , la chasteté n'apprend pas à faire des actions impudiques ; que la piété n'apprend point à offenser Dieu *, que la charité n'apprend pas à nuire à notre prochain , nous devons assurer que la vérité ne peut aussi nous apprendre à mentir, et qu'ainsi le mensonge ne peut jamais être excusable , quelque fin et quelque motif que sq propose celui qui ment.

Le mensonge a en soi une difformité que l'homme du monde le mieux intentionné ne lui peut ôter. Cette difformité est si grande qu'elle a été reconnue par les philosophes païens qui ont déclaré que le men« «onge étoit de soi mauvais et blâmable.

Si nous en croyons Élien, qui vivoit dans le second siècle sous l'empereur Adrien , Py tbagore avoit coutume de dire que les dieux avoient fait à l'homme deux grâces considérables, en lui donnant le moyen d'être sincère et de rendre de bons offices à ses amis.

11 y a beaucoup de choses dans le texte sacré qui paroissent mensongères , lesquelles' sout néanmoins de solides vérités , et que l'on recoonoît pour telles lorsqu'on les examine dé près. En effet, quand on tâche d'en pénétrer la signification, on découvre qu'elles sont dites par figure, par analogie et par

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rapport à celles qu'elles sigoifient, et dont elles nous donnent Tidëe et la connoissance* £n nu mot, pour parler dans les termes de saint Augustin, ce ne sont pas des mensonges , mais des mystères.

Ce qui est pris à la lettre par ceux qui sont peu éclaires est entendu spirituellement par ceux qui ont plus de lumière. Dans ce que la sainte Écriture nous rapporte, il faut souvent quitter Thistoire et le fait pour découvrir le mystère et ce qui est signifié*

Ce n'est pas mentir que de dire des faussetés , quand on les dit d'une manière à faire connottre qu'on ne les dit pas pour tromper, mais par divertissement et pour rire.

On peut mentir en disant vrai ou en parlant faux* C'est assez pour mentir que de dire autre chose qn^on ne pense , quand ce que Ton dit seroit vrai , on que ce qnel'on pense [seroit faux. La raison est que le monde ne se prend pas de la vérité ou de la fausseté des cboses que l'on dit , mais de l'inlention et de l'esprit avec lesquels on les dit*

Celui qui débite des choses comme vraies et qui ne le sont pas , ou qui avance des choses comme fausses et qui sont vraies, les disant comme il les crgit, se trompe , mais il n'a pas dessein de tromper ks autres. U parle faux , .mais il ne ment pas -, sa parole est conforme à sa pensée ; il ne dit que ce qu il a dans l'esprit o« dans le cœur ; on le peut justement accuser d'erreur, d'ignorance ou de témérité, mais non pas de mensonge.

U paroit , par tout ce que je viens de dire , à quoi

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Ton doits'en tenir sur les plaisanteries et sur les contes que Ton fait ^ il paroit de même qu'il ne faut pas légèrement condamner de mensonge tout ce qui est faux.

Notre langue n'est pas toujours d'accord avec notre cœur, et elle va quelquefois plus vite que notre pensée ; c'est ce qui est cause que la malice a souvent moins de part à ce que nous disons que la légèreté et l'imprudence.

A nous entendre tous parler, il n'y a pas un de nous qui ne soit sincère et qui ne veuille que les autres le soient avec lui. Cependant il y en a peu qui le soient en effet , et ceux qui le sont passent souvent pour imprudens ou pour gens qui ne savent pas vivre.

De tout ce qui regarde la sincérité , on n'en aime que le nom. Être sincère , dans la manière de parler du siècle, c'est dire sur les louanges tout ce que l'on pense et .par delà*, et ne s'expliquer sur ce que l'on peut condamner qu'avec beaucoup de prudence et de circonspection.

On ne peut trop louer un homme à son gré , et l'on ne peut sur ce chapitre avoir trop de sincérité^ mais, pour peu que l'on blâme sa conduite, on passe les bornes de la sincérité , on chagrine et on offense.

Un hopme de ma connoissance me pria, il y a quelque temps, qu'il pût me consulter sur un ouvrage qu'il avoit fait. Je lui dis qu'il me faisoit beaucoup d'honneur *, mais que je ne me croyois pas capable d'en bien juger. Il insista , et me pressa de lui dire sincèrement ce que j'en pensois. J'en lus attenti-

vement quelques pages eu sa présence, mais oetie siucëritë qu'il demanda de moi fut cause que je per^ dis son estime et son amitië. En me quittant, il me dit, à'jÊtk Ion brusque et q^iagidn , que je lui en voulois d'ailleurs.

. Cette repartie m'apprit à mieux connoitre la sincérité que le monde demande de nous , et qu'il Veut que neus ayons. Heureux celui qui ne peut s'accom* moder de cette sincérité , et qui prend le parti du silence plutôt que d'être sincère de cette manière!

Le moyen que nous aimions la sincérité dans les autres , quand nous ne l'aimons pas dans nous-mêmes? Mous nous flattons sans cesse *, nous nous déguisons DOS vérités ^ et nous nous accoutumons si bien à h bonne opinion que nous avons de nous sur toutes choses que tout ce que l'on dit, qui pourvoit nous la faire perdre ou la diminuer, n'est pas de notre goût.

Celui qui n'a pas assez d'esprit pour paroUre sincère en nous flattant adroitement n'aura jamais grande liaison avec nous. Nous ne voulons ni un homme sincère de bonne foi , ni un flatteur ii outrance v nous voulons un homme siucèrç à la mode et comme on l'est dans le monde , c'est-à-dire , un homme qui soit prudent et réservé sur nos défauts , spirituel et adroit sur les louanges que nous croyons mériter. Un homme de cette trempe est un galant homme *, il sait parfai-^ tement son monde , et fait tous les jours des amis^

La sincérité s'apprend peu à la cour -, c'est le lieu du monde où l'on déguise le mieux ce que l'capense^ chacun y a ses vues et ses desseins ^ et ,. si Ton en fait

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confidence, elle est presque toujours fausse. On fait croire que Ton songe à un tel emploi quand on pense à un autre, et c'est à qui se trompera le mieux.

La sincérité est toujours louable, mais elle doit être prudente. On est obligé de parler toujours sincèrement, mais on n'est pas toujours obligé de parler. Qui veut se conserver des amis , se maintenir dans les bonnes grâces des grands , ne se point faire d^ffaire avec ses parans et ceux avec qui il est en commerce, doit apprendre à se taire.

Un silence discret et respectueux sera toujours plus utile que la sincérité la plus adroite et la plus spiri* tuelie. On ne s'est jamais repenti de s'être ta, mais on s'est souvent repenti d'avoir parlé.

Quelque prudence dont on use en parlant, c'est toujours parler. Les grands seigneurs et les gens du monde sont en possession d'expliquer nos paroles comme il leur plaît, et ils reviennent peu sur ce qu'ils croient que l'on a dit.

La sincérité est quelquefois aussi criminelle que le mensonge, et c'eât quand On en use à contre-temps. Parler avec sincérité des choses sur lesquelles on doit se taire , c'est offenser ceux de qui on parie , et c'est manquer de prudence , d'honnêteté et de charité.

SUR LBS CARiLGTÈRES DES HOMMES. Sq