PARTIE II. CIIAP. XXVIIÏ

vive joie: sa gaieté naturelle en e'tait doublée; et, sa prolectrice l'encourageant, il s''y livrait sans réserve. Lorsque l'on approcha (lu château, le duc alla lui-nienie en avant donner Aes ordres pour la réception qu'il voulait faire à don Quichotte. Dés que le chevalier arrriva, deux écjiyers, richement vêtus, vinrent l'aider à descendre; quatre belles demoiselles lui présentèrent en cérémonie un superbe manteau d'écarlate , qu'elles attachèrent sur ses épaules. Les galeries se remplirent de monde; et tous les habitans de la maison, se réunissant pour voir le héros, jetant sur lui des essences, criaient:

Heureux , heureux le jour où nous recevons ici la fleur de la chevalerie ! Enchanté de tant d'honneurs , don Quichotte s'avançait gravement donnant la main à la duchesse, et remerciant tout bas le ciel de ce qu'enfin, une fois dans sa vie, il se vojait traité de la même manière qu'il avait vu , dans ses livres, traiter les anciens chevaliers errans.

Sancho, pour ne pas se séparer de sa bonne amie la duchesse, avait été forcé d'abandonner son âne: il se le reprochait au fond du cœur; et sa tendre inquiétude pour cet animal lui fit aborder une vieille duègne, qu'il distingua dans la foule. Madame Gonzalès , lui dit-il tout bas, je vou-

drais bien savoir votre nom pour avoir l'honneur de vous parler en secret. Je m'appelle, répondit la duègne, dona Piodrigue de Grijalva. Qu'j a-t-il pour votre service? Ahl madame Rodrigue de Grijalva , vous me feriez un grand plaisir de vouloir aller jusque dans la cour, où vous trouverez un âne gris. Cet âne est à moi: je l'aime beaucoup: le pauvre enfant est timide, et n'est point accoutumé se voir seul.

J'ai peur qu'il ne sache que devenir; je vous prie de le mener vous-même à l'écurie, et de lui donner ce qu'il lui faut. Pardi!

répondit la duègne d'une voix aigre, nous voilà bien, si le maître n'en sait pas plus que le valet! Apprenez, mon ami, que dans cette maison il n'est pas d'usage d'envojer les duègnes à l'écurie. — Oh ! oh ! vous êtes donc bien fière! Mon maître m'a pourtant raconté que , quand Lancelot revint d'Angleterre, les duègnes pansaient son cheval.

Or mon âne, j'en suis bien sûr, vaut le cheval de Lancelot. — Je ne m'embarrasse guère de Lancelot ni de votre maître. Gardez vos contes et vos facéties pour ceux qui savent les pajer:

quant a moi, je vous en préviens, je n'en donnerais pas une figue. — Ma foi! si vous me la donniez, je la trouverais peutêtre trop mûre. Vous êtes un insolent, s'écria la duègne en 8*

DON QUICHOTTE

fureur, et je vous ferai repentir de vos impertinens propos.

A cet éclat, la duchesse, se retournant, vit que madame Rodrigue avait les jeux hors de la tête , et le visage fort allumé.

Que vous arrive-t-il, lui demanda-t-elle? — Madame, c'est ce pajsan qui veut que j'aille panser son âne , parce qu'il prétend que les duègnes pansaient le cheval d'un Lancelot; ensuite il dit que je suis vieille — Ah I voilà le pis, répond la duchesse. Vous avez grand tort, mon ami Sancho ; regardez donc bien madame Rodrigue, et mettez -vous dans la tête qu'elle est toute jeune encore. Ces grandes coiffes qu'elle porte ne doivent pas vieillir à vos veux son visai^e de dix -huit ans. — Madame la duchesse, répliqua Sancho , je peux vous jurer sur ma conscience que je n'ai seulement pas pensé ni à son visage ni à ses années ; je n'étais occupé que de mon âne que j'ai laissé seul dans la cour; et j'ai fait part de mon chagrin à cette madame Rodrigue, parce que je la crojais plus charitable qu'une autre. — Sancho , dit alors don Quichotte, ce n'est pas ici le lieu de parler de tout cela. — Pardonnez-moi, monsieur, c'est partout le lieu de songer aux gens qu'on aime; et partout où j'y songe j'en parle. Vous avez raison, interrompt le duc; mais sojez parfaitement tranquille, j'ai

donné des ordres pour que voire âne fut conduit à l'écurie , et traité comme vous-même. Il sera content, je vous en réponds.

A la suite de cet entretien, qui divertissait tout le monde, excepté notre héros , on l'introduisit dans une superbe salle tapissée de drap d'or. Six demoiselles vinrent le désarmer, et, sans laisser échapper un souris, offrirent de le déshabiller et de lui passer sa chemise. Le modeste don Quichotte s'j refusa, fit appeler son écujer pour achever sa toilette, et s'enferma seul avec lui. Sot que vous êtes, lui dit-il alors , que signifie votre scène avec cette vénérable duègne ? était-ce le moment de vous occuper de votre âne? à la manière dont on vous traite , craignez-vous qu'on n'oublie nos coursiers? Prenez -j garde, Sancho; vous ne vous observez point assez : vous semblez vous plaire à faire deviner promptement que vous êtes sans éducation. Songez que c'est sur le ton, sur les manières des domestiques que l'on juge de leurs maîtres, et que le plus grand avantage des princes est d'avoir à leur service des personnes aussi bien élevées qu'eux-mêmes. Que voulez-vous qu'on pense de moi, si l'on ne voit en vous qu'un pajsan grossier ou un insipide bouffon?

Le métier de plaisant n'est rien moins qu'aisé; lors même qu'on