PARTIE II. CHAP. XXXIV

Nous nous pressons d'y porter les

mains; hélas! nous trouvons

nous trouvons ce que nous allons vous montrer.

La Doloride aussitôt et les douze duègnes qui l'accompagnaient lèvent à la fois leurs voiles, et font voir d'épaisses barbes, les unes noires, les autres blondes, quelques-unes grises, quelques autres blanches. Sancho recula six pas; le duc, la duchesse et notre héros se regardèrent avec des jeux surpris. Voilà, Noilà, reprit la comtesse, dans quel état nous a mises ce scélérat de Malambrun; voilà

comment ce barbare a deslionoré nos charmes. Plut au ciel que son cimeterre eût tranché nos tristes jours! La vie est pour nous un affreux supplice. Que peut devenir, que peut espérer une duègne avec de la barbe i* qui voudra prendre soin d'elle:' à qui pourra -t- elle plaire? Hélas! sans barbe trop souvent elle ne plaît à personne, on la dédaigne, on la repousse; jugez du sort qui nous attend ! O duègnes, mes chères compagnes, venez, venez; pleurons ensemble notre épouvantable avenir. En disant ces paroles la Doloride s'évanouit.