CHAPITRE XXXV

Continuation et fin de cette mémorable ai^enturc.

Il faut convenir que les personnes oisives qui s'amusent de cette lecture ont de grandes obligations à Cid Hamet Benengeli ; combien elles doivent être reconnaissantes des soins, des peines que prend cet auteur pour nous rendre compte des plus petits détails, pour nous éclaircir jusqu'aux moindres doutes , pour nous découvrir les plus secrètes pensées des personnages qui nous intéressent ! 0 admirable historien , ô trop heureux don Quichotte, et vous, aimable Sancho, vivez, vivez à jamais dans la mémoire des hommes pour prix

des momens agréables que vous leur faites passer !

Sancho, voyant la Doloride évanouie, s'écria : Par le nom que je porte ! je n'ai jamais ouï conter à mon maître d'aventure aussi extraordinaire qe celle-ci. Ah! coquin , fds de Satan de Malambrun, où diable ton esprit maudit a-t-il été imaginer de donner de la barbe à de pauvres filles qui n'ont peutêtre pas de quoi paver un baigneur ? Ce que vous dites n'est que trop vrai, répondit une des douze duègnes ; le géant ne nous a pas laissé un raaravédis. Nous

DON QUICHOTTE

sommes condamnées à mourir dans le triste état où vous nous voyez, si votre maître n'a pitié de nous.

P\assurez-vous, reprit don Quichotte: je jure de finir vos maux, et d'y travailler à l'instant même; apprenez-moi ce que je dois faire.

A cette parole, la Doloride revint de son évanouissement. Indomptable héros, dit-elle, mon âme, prête à s'échapper, s'est arrêtée à vos accens : je renais à la vie pour vous applaudir, et vous donner les moyens d'ajouter à votre gloire.

Sachez que d'ici au royaume de Candaya l'on compte cinq mille deux ou trois lieues par le grand chemin de terre ; mais , en allant par les airs, on n'en compte guère que trois mille deux cent vingtsept. Le cruel Malambrun nous a dit qu'au moment même où nous aurions trouvé le chevalier que nous cherchions, il lui enverrait le fameux cheval de bois que montait Pierre de Provence lorsqu'il enleva la belle Maguelone. Ce cheval, qui n'est point ferré, qui ne mange, ne dort jamais, se dirige par une cheville plantée au milieu de son front; plus rapide que la pensée, il vole au-dessus des nuages. C'est le chef-d'œuvre du savant Merlin , ami de Pierre de Provence Malambrun, par un effet de son art, s'est rendu maître de ce coursier, sur lequel il traverse le monde , arrive le matin en France, et le soir même au Pérou :

c'est une monture si douce, que

la charmante Maguelone ne se trouvait en aucun lieu aussi bien assise, si à son aise, que sur la croupe de ce cheval. J'espère , je ne doute point qu'avant une demiheure vous ne le voyiez arriver pour vous porter devant Malambrun.

Combien tient-on sur ce cheval, demanda Sancho d'un air inquiet.

On j tient deux, répond la Doloride, l'un sur la selle et l'autre en croupe. Lorsque le chevalier qui le monte n'enlève pas une dame, c'est ordinairement son écujer qui occupe la place de la belle Maguelone. — Ah! fort bien; et ditesmoi, s'il vous plaît, le nom de ce beau coursier de bois. — Il ne s'appelle point Pégase, ni Bucéphale, ni Bajard, ni Bride -d'Or, ni Frontin, ni Xante, ni Eoiis,

ni — Mon Dieu! je me doute

bien qu'il ne se nomme pas non plus Rossinante comme le cheval de mon maître , qui vaut mieux que tous ceux dont vous parlez :

mais enfin il a un nom ; et c'est ce nom que je vous demande. — Ce nom est Clieoillard le léger^ qu'il mérite assurément, puisqu'il est de bois et qu'il vole. — Eh bien! je suis le serviteur de monsieur Chevillard le léger; mais j'ai l'honneur de vous déclarer que je ne monterai point sur sa croupe.

Pardi oui! moi qui ai de la peine à me tenir sur mon âne, dont le bât tout neuf est plus doux qu'un petit matelas de soie, vous pensez