PARTIE I. CIIAP. VIII

for(?ls et les descrls, n'emplojaient le Iriiips (lu sommeil qu'à s'occuper (le leurs datnes. Saiicho ne fil qu'un somme jusqu'au malin; et les rayons du soleil levant qui lui donnaient sur le visai^'C, non plus que le gazouillement des oiseaux à l'arrivée du jour, ne l'auraient pas réveillé, si son maître ne l'eut appelé. Kn ouvrant les jeux il prit sa bouteille, qu'il s'afiligea de trouver plus légère que la veille. Notre héros, qui ne voulait vivre que de ses tendres pensées, refusa de déjeûner. Tous deux se mirent en route, et, après trois heures de marche, découvrirent le port Lapice.

Pour le coup, s'écria don Quichotte, nous pouvons ici, mon frère Sancho , enfoncer nos bras jusqu'aux coudes dans ce qu'on appelle aventures. Mais souviens-toi, sur toutes choses, de l'important avis que je vais te donner. Quand bien même tu me verrais dans le danger le plus terrible, garde-toi de mettre l'épée à la main, et de t'j précipiter : il ne t'est permis de combattre que dans le cas où ceux qui m'attaqueraient seraient de la populace. Lorsque ce sont des chevaliers, il t'est défendu par nos lois de t'en mêler en aucune manière.

Soyez tranquille, répondit Sancho, jamais aucun de vos ordres ne sera mieux exécuté que celui-là. Naturellement je suis pacifique, ennemi du bruit, des querelles. Cependant, si l'on en veut à ma personne, je

me défendrai de mon mieux, sans me soucier d'aucunes lois. — Tu feras bien ; ce que je t'en dis n'est que pour retenir le premier mou?

vement et l'impétuosité de la valeur naturelle. — Oh ! monsieur, je la retiendrai. Vous pouvez être bien certain que je garderai ce précepte aussi religieusement que celui de ne rien faire le dimanche.

Comme il parlait, don Quichotte aperçut deux religieux bénédictins montés sur deux grandes mules, qui lui parurent des dromadaires.

Chacun avait son parasol et ses lunettes de vojage. Derrière eux venaient leurs valets à pied; plus loin un carrosse entouré de quatre ou cinq hommes à cheval. Dans ce carrosse était une dame de Biscaje qui s'en allait à Séville rejoindre son mari prêt à passer aux Indes.

Les deux religieux ne voyageaient pas avec cette dame ; mais ils suivaient la même route. Dès que don Quichotte les découvrit: Ou je me trompe, dit-il à son écujer, ou je t'annonce une aventure telle qu'on n'en a point encore vu. Ces figures noires que tu vois venir à nous ne peuvent être que deux enchanteurs, qui ont sûrement enlevé quelque princesse, et l'emmènent dans ce carrosse. Tu sens, mon ami, que je ne puis passer cela. Monsieur, répondit Sancho, regardez- j bien, je vous prie; que le diable ne vous tente pas. Ceci serait plus sérieux que l'histoire des moulins à vent. J'ai beau regarder, je ne

DON QUICHOTTE

vois que deux moines, et une dame qui voyage. Je t'ai déjà dit, reprit don Quichotte, que tu ne t'entends point du tout en aventures; et je vais te prouver tout à l'heure que ce que je soupçonne est vrai.

A ces mots, il pousse Rossinante, arrive auprès des bénédictins : Satellites du diable, leur crie-t-il, rendez sur-le-champ la liberté à ces hautes princesses que vous avez enlevées, ou préparez-vous à recevoir le châtiment de votre audace.

Les moines surpris arrêtent leurs mules. Seigneur chevalier, répond l'un d'eux, bien loin d'être ce que vous dites, nous sommes deux religieux de saint Benoît, qui voyageons pour nos affaires. Vous pouvez compter que nous ignorons si les personnes qui viennent dans ce carrosse sont des princesses enlevées.

On ne m'abuse point, interrompt don Quichotte, avec de douces paroles: je vous connais trop, canaille maudite. Il court aussitôt la lance baissée contre un des pauvres religieux , qui n'eut que le temps de se jeter en bas de sa mule. Son compagnon, effrayé, pique la sienne le mieux qu'il peut et s'échappe dans la campagne. Sancho, vojant le moine par terre, descend promptement de son âne, saisit le bénédictin , et commence à le dépouiller. Mais les deux valets arrivèrent, et demandèrent à Sancho pour quelle raison il déshabillait le père.

Pardieu! répondit l'écuver, je ne prends que ce qui m'appartient.

Monseigneur don Quichotte a gagné la bataille; il est clair que les dépouilles des vaincus sont à moi. Les valets, qui n'entendaient pas bien les lois de la cheyalerie, tombent sur Sancho, le jettent par terre , et ne lui laissent pas un poil de la barbe. Ensuite ils vont relever le moine, le remettent sur sa mule; et celui-ci, tremblant de peur , se hâte de rejoindre son compagnon, qui, arrêté au milieu des champs , regardait ce qui se passait. Tous deux alors, sans se soucier d'attendre la fin de cette aventure, poursuivent bien vite leur route, en faisant des signes de croix.

Don Quichotte, pendant ce temps, s'était pressé de joindre le carrosse; et s'approchant de la portière :

Madame, dit-il, votre beauté peut aller où bon lui semble: ce bras vient de vous délivrer, et de punir vos ennemis. Vous désirez sans doute connaître le nom de votre libérateur; apprenez donc que je suis don Quichotte de la Manche, chevalier errant, et l'esclave de la belle Dulcinée du Toboso. Je ne vous demande, pour prix de ce que je viens de faire, que de vous donner la peine d'aller jusqu'au Toboso, de vous présenter devant cette illustre dame, et de lui dire comment je vous ai rendu la liberté.

Ce beau discours était écouté par un cavalier biscayen qui accompagnait le carrosse. 11 n'y comprenait pas grand'chose; mais, vo-

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)aiil (J1IC noire ln^ros .s'opposait à vv (jjic la voilure eonliiiiiàl sa roule, et voulail absolmneiil la faire r<'tourner du cc^le' du Tohoiio, il 5\»pproclia de <lon Quicliotle, (ju'ii tira riidcinent par sa lance, et lui dit en mauvais espai^Mioi de son pajs:

Va-t'en, cavelier que mal vas; par le Dieu qui me erec, si toi ne pas laisser le carrosse , moi te tuer comme suis lîiscaycn. Mailieurenx!

répond le héros, si tu étais chevalier, j'aurais déjà châlié ton audace. Moi, non cavelier! reprit l'autre; moi liiscajen, gentilhomme per terre, per mer, per le diable:

toi mentir; lire Ion l'épée.

A ces paroles , don Quichotte jetle sa lance, prend son glaive, et, couvert de son écu, se précipite sur son ennemi. Le Biscaven qui le vit venir aurait voulu mettre pied à terre, ne se fiant pas beaucoup à sa mule de louage , mais il n'en eut pas le temps. Tout ce qu'il put faire fut de mettre Tépée à la main, et de saisir promptement un coussin de la voiture pour lui servir de bouclier. Toutes les personnes qui les entouraient voulurent en vain s'opposer au combat. Le Biscaven, dans son jargon , jurait de tuer quiconque ne le laisserait pas faire ; et la dame du carrosse, qui, dans sa fraveur avait fait signe au cocher de s'éloigner, regardait de loin en tremblant les deux terribles adversaires.

Le Biscaven le premier porte un si furieux revers à l'épaule de son ('uiicuii, «jue, si l'ecti ne l'eût paré, noire héros était lendu jusqu'à la ceinture. Don Quicholle jetle un cri terrible: Kleur de beauté, ditil. Dulcinée, souveraine de mon c(X'ur, secoure/, votre chevalier dans cet iunninent péril. Prononcer ces mois, le\er son epée et fondre sur le Jiisca^cn, fut aussi prompt que l'éclair. Celui-ci se couvrit du coussin; et, ne pouvant faire remuer sa maudite mule, qui n'était pas dressée à ces gentillesses , il attendit de pied ferme l'épouvantable coup qui le menaçait. Tous les spectateurs, immobiles, les jeux attaches sur les glaives, demeurèrent glacés d'effroi; et la dame, au milieu de ses femmes, faisait des vœux à tous les saints d'Espagne pour le salut de son écuyer.

Ce qu'il v a de triste, c'est que l'auteur de cette histoire interrompt la suite de ce terrible combat pour nous dire qu'ici finissent tous les manuscrits qu'il a pu rassembler sur don Quichotte. 11 est vrai que le second auteur, regardant comme impossible que parmi les beaux esprits de la Manche il ne s'en fût point trouvé qui ei'it recueilli les autres actions de notre héros, fit de nouvelles recherches, qui heureusement réussirent , comme on le verra ci-après.

DON QUICHOTTE