PARTI K II CIIAP. XL

.< rien de ce qu'on vous prescnutcra. Je me jirc'parc à vous « secourir , mais j'espère tout «de votre valeur et de voire pru- «dence.

« Voire ami le duc.»

Monsieur rinlcndant, s'écria Sancho lorsqu'il eul entendu celle lellre, la première chose que nous avons à faire , c'est de mettre dans un cul de bassefosse le docteur Pedro Recio ; car si quelqu'un en veut à mes jours, ce ne peut cire que lui, qui voulait me faire mourir de faim. Seigneur, repondit l'intendant, l'avis que nous venons de recevoir mérite la plus sérieuse attention. J'ose supplier votre seigneurie de ne loucher à aucun des mets qui sont sur sa table, attendu que je ne puis répondre des personnes qui les ont apprêtés. A la bonne heure!

reprit tristement Sancho ; mais faites-moi donc apporter du pain bis avec quelques livres de raisin: ce serait bien le diable si on les avait empoisonnés. De façon ou d'autre, il faut que je mange; les gouverneurs ne peuvent vivre d'air, surtout quand ils sont à la veille de livrer des batailles.

Quant à vous, mon secrétaire, répondez à monsieur le duc que je ferai de point en point tout ce qu'il me recommande ; ajoutez des baisemains un peu galans pour madame la duchesse, en la

priant de ne pas oublier d'en- \oyv.r à ma femme Thérèse ma lettre avec mon paquet. Dites aussi quelque chose pour monseigneur don Quichotte, afin qu'il voie que je ne suis pas un ingrat; et arrangez le tout d'un bon style, comme un Riscaven que vous êtes. Allons! conlinua-t-il en soupirant, qu'on desserve cette belle lable, et qu'on m'apporte mes raisins, puisque les coquins qui m'en veulent me réduisent à ce triste dîner.

Dans ce moment un page vint dire qu'un laboureur demandait à être introduit pour une affaire pressante. Courage, s'écria Sancho, je n'aurai pas le temps de manger même du pain. Est-ce là l'heure de venir me parler d'affaire pressante? pense -t- on que les gouverneurs soient de fer? Ah! pour peu que ceci dure, je n'j pourrai résister.

Faites entrer ce laboureur, et prenez garde que ce ne soit un espion. Le page assura qu'il avait au contraire la mij ne du meilleur des hommes, et qu'il prévenait en sa faveur.

Sur cette assurance on l'introduisit; et le bon pajsan, d'un air niais, demanda d'abord lequel de ces deux messieurs était monsieur le gouverneur. L'intendant lui montra Sancho, devant lequel il se mit à genoux, en le priant de lui donner sa main à baiser. Sancho ne le voulut point,

lui commanda de se lever et de dire promplement son affaire.

J'aurai bientôt fini, reprit le pajsan, pour peu que votre seigneurie daigne m'ëcouter.

Il faut d'abord qu'elle sache que je suis laboureur, natif du village de Miguel Turra , qui n'est qu'à deux lieues de Ciudadréal. Tous connaissez peut-être ce pajs-là? Oui, répondit Sancho , c'est a côté de chez nous.

Mais, abrégeons, je vous prie, et ne recommençons pas l'histoire de Tirtea Fuera. Deux mots suffiront, continua le paysan. Dans ma jeunesse je me suis marié, par la miséricorde de Dieu, en face de la sainte église catholique et romaine , avec une brave et digne femme; j'en ai eu deux garçons, dont le cadet sera bientôt bachelier, et l'aîné ne tardera pas à recevoir ses licences.

Depuis quelques années je suis comme qui dirait veuf par la perte que j'ai faite de ma femme, à qui un mauvais médecin donna mal à propos une médecine dans le temps où elle était grosse: elle en mourut ; ce qui l'empêcha d'accoucher à son terme. Si elle était accouchée, et qu'elle m'eût donné encore un garçon, je l'aurais fait étudier pour être docteur , afin qu'étant docteur il n'eut pu porter envie à ses deux frères le bachelier et le licencié.

Mais c'est une affaire finie, à laquelle il ne faut plus penser.

Je vous conseille même de n'en plus parler, interrompit Sancho.

Jusqu'à présent de tout ce que vous avez dit je ne peux conclure autre chose sinon que vous êtes veuf depuis que votre femme est morte. Tachez de finir , mon cher frère; voilà l'heure de dormir.

Monseigneur a très bien entendu ce que je voulais lui dire, reprit le laboureur; je n'ai presque rien à ajouter. . Mon fils cadet, j'entends celui qui doit être bachelier, est devenu amoureux d'une fille de notre village, qui s'appelle Claire Perlerine , fille d'André Perlerin, le plus riche fermier du pays. Tous ceux de cette famille, de temps immémorial, se sont appelés Perlerins, sans que l'on sache trop pourquoi, car on prétend que ce n'est pas leur nom. Bien est -il vrai que cette Claire Perlerine , dont mon fils est amoureux, est une perle d'Orient, tant elle est belle et charmante ; la rose du matin n'est pas aussi fraîche, aussi fleurie que cette Claire Perlerine, quand on la regarde du coté droit; du coté gauche elle est moins bien , parce que la petite vérole lui a couturé la joue, et lui a fait perdre un œil: avec cela plusieurs fluxions lui ont enlevé la moitié de ses dents; et un petit goître qui s'est formé sous son menton la force de pencher sa

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lelc siirunc <'|)aule; mais, comme je vous l'ai dit, elle est parfaite du côte droit, et c'est par ce côté-là que mon fils le bachelier l'a vue. Monseigneur pardonne ces petits détails. Je chéris déjà Claire Perlerine comme ma future belle-fille; et vous n'ignorez point que les pères aiment à parler de leurs enfans.

Oui, je le sais, reprit Sancho; mais les gouverneurs aiment à dîner, et j'attends, pour commencer, que vous avez fini l'histoire des Perlerins et Perlerines.

— Elle va finir , monseigneur.

Or donc mon fils le bachelier a eu le bonheur de se faire aimer de la belle Claire Perlerine. Depuis long-temps cette charmante personne aurait donné sa main à mon fils, si une petite incommodité qu'elle a dès l'enfance ne l'empêchait de remuer les bras.

Elle est ce que nous appelons nouée , et ne peut se lever de son siège. Cela ne fait rien à mon fils, qui est un garçon fort doux, fort aimable, malgré le malheur qu'il a d'être possédé; ce qui, deux ou trois fois par jour, le fait écumer comme un furieux, se déchirer le visage, et briser tout ce qui est autour de lui. Ce pauvre enfant, qui n'en est pas moins un ange pour la bonté, voudrait épouser sa maîtresse Claire Perlerine; mais le père de Claire Perlerine ne veut pas consentir au mariage de ces

deux amans si inléressans. .ïe viens vous prier, monseigneur, de me donner une lettre pour ce père, dans laquelle vous lui ordonnerez de marier sa fille à mon fils. Voilà le sujet qui m'amène aux pieds de votre seigneurie.. — Est-ce tout, mon frère?

avez-vous fini ? — Ah ! monseigneur, si j'osais je vous demanderais encore une petite grâce; mais j'ai peur d'être indiscret, et d'abuser devosmomens. — Osez, osez, ne craignez rien: je ne suis ici que pour vous entendre. — Eh bien, monseigneur, puisque vous le voulez, je ne vous cacherai point que je souhaiterais beaucoup qu'en faveur de ce mariage votre seigneurie eût la bonté de donner à mon fils le bachelier un petit présent de noces, quand ce ne serait que cinq ou six cents ducats ; cela l'aiderait à se mettre en ménage, et ferait qu'il dépendrait moins de la mauvaise humeur de son beau -père, parce que vous savez que pour être heureux il faut être indépendant. — Est - ce là tout ce que vous demandez, mon ami? vovez s'il n'est rien qui vous tente encore ; parlez avec assurance, et qu'une mauvaise honte ne vous retienne point. — Monseigneur, vous êtes bien bon; mais en vérité c'est tout.

A ces paroles Sancho se lève, saisit la première chaise qui lui tombe sous sa main; et courant

DON QUICHOTTE

au laboureur, qui se hâta de s'enfuir: Misérable! s'ëcria-t-il, il faut que je t'assomme tout à l'heure pour t'apprendre à venir me demander six cents ducats.

A-t-on jamais vu pareille insolence? Six cents ducats! et où les prendrais -je? ai-je reçu seulement un malheureux maravédis depuis que je suis gouverneur?

Six cents ducats ! si je les avais, je

ne manquerais pas sans doute de les envoyer à Miguel Turra pour la famille des Perlerins et pour ton fils le possédé. Mais où en sommes-nous ? Sainte Marie ! il semble que mon île soit le rendez-vous des fous de tous les pajs. Qu'on ne laisse plus entrer qui que ce soit, au moins jusqu'à ce que j'aie fini mon pain.