PARTIE 11. CIIAP. L
niièrc borne qui nous sépare du chemin du crime: une fois dans cet affreux chemin , aucun effort n'a pu m'arrclcr, j'ai couru sur une pente irresislihle , je suis tombe d'abîme en abîme, et j'en suis venu enfin jusqu'à l'exe'crable honneur de commander à des brigands. J'en ge'mis, seigneur; c'est en vain: je sens trop qu'il n'est plus possible de revenir à la vertu.
Vous vous trompez, répond don Quichotte; tant qu'on la regrette, elle n'est pas perdue. Dans les plus graves maladies , aussitôt que le mal est connu, l'on espère la gue'rison: vous connaissez votre mal, il ne s'agit que d'j appliquer les remèdes ; et dans le ciel il est un médecin toujours prut à les fournir quand on les demande de bonne foi. 11 ne tiendrait qu'à vous, seigneur Roque, d'accélérer ce moment:
je vous indiquerai , si vous voulez, un mojen sûr et facile, nonseulement de sortir du précipice où vous êtes, mais d'arriver en peu de temps au plus haut degré de perfection. Faites-vous chevalier errant: je serai volontiers votre parrain ; les fatigues et les travaux que vous aurez à souffrir seront une pénitence de vos premières erreurs ; et votre force, votre courage, tourneront au profit de l'humanité.
Le capitaine sourit de ces dernières paroles. Dans le moment
sa troupe revînt amenant doux vovageurs à cheval, deux pèlerins à pied, un carrosse plein de femmes, et beaucoup de domestiques. Les brigands firent un grand cercle , au milieu duquel ces infortunés attendaient en silence leur sort. Qui êtes -vous?
leur demanda Roque: répondezmoi les uns après les autres , et déclarez franchement la quantité d'argent que vous avez. Nous sommes, dit un des vovageurs, deux capitaines d'infanterie; nous allions nous embarquer à Barcellonne pour rejoindre nos régimens à ?Saples. Deux ou trois cents écus composent toute notre richesse; et c'était beaucoup pour des soldats. Quant à nous, réprirent les pèlerins, nos coquilles et nos bourdons vous disent assez notre qualité; nous étions en chemin pour Rome, et nous avons au plus soixante réaux.
Les dames de la voiture étaient si tremblantes, qu'elles ne pouvaient parler. Un de leurs domestiques déclara que c'était doua Guiomar de Quignones, épouse du régent de Naples , qui voyageait avec sa petite-fille, une demoiselle et une duègne. Nous l'accompagnons, ajouta -t- il, au nombre de six domestiques ; et l'argent de notre maîtresse peut se monter à six cents écus. Cela suffit, reprit Roque: il s'agit de faire nos comptes. Vous, messieurs les capitaines, vous ne re-
DON QUICHOTTE
fuserez sûrement pas de me prêter soixante e'cus : madame la re'gente m'en prêlera cent, Je vous demande pardon de vous emprunter aussi librement cette somme: mais chacun vit de son me'tier, et mes soldats n'ont pas d'autre paie. De mon côte' je vais vous signer un sauf-conduit avec lequel vous pourrez continuer en sûreté' votre vojage, quand même vous rencontreriez quelque de'tachement de mon armée. Cela vous convient-il, messieurs, et trouvez-vous que j'exige trop? Les capitaines se confondirent en actions de grâces :
la régente voulait descendre de voiture pour remercier le généreux Roque; les seuls pèlerins pleuraient. Pvoque, après avoir reçu l'argent, se retourne vers sa troupe: Vous êtes, dit-il, soixante et dix, et voici cent soixante écus. Après en avoir pris deux chacun, il vous en restera vingt: je vous demande, mes amis, d'en donner dix à ces deux pèlerins, et les dix autres à l'écujer du seigneur don Quichotte, pour qu'il dise du bien de nous.
En achevant ces paroles, il partage ainsi la somme, et, tirant de sa poche une plume et de l'encre, se met à écrire le saufconduit. Tandis qu'il écrivait, un des brigands, peu satisfait de cette
libéralité, dit dans son jargon catalan: Notre capitaine serait beaucoup mieux avec les moines qu'avec nous. Quand il veut faire le généreux, il faudrait du moins que ce fût de sa bourse. Roque l'entend, et, quittant sa plume, tire son epée , fend la tête au raisonneur, achève ensuite le saufconduit, qu'il donne à madame la régente, et leur souhaite à tous un heureux vojage.
Aucun des brigands n'osa dire un mot. Sancho, plus tremblant que jamais, pressait tout bas son maître de partir; mais Roque les supplia de lui donner encore quelques instans ; et notre héros ne s'y refusa point. Roque en profita pour écrire à quelques amis qu'il avait à Barcelonne, afin de les prévenir que le fameux don Quichotte et son illustre écujer Sancho arriveraient tel jour dans cette cité. La lettre fut portée par un des brigands déguisé en laboureur; et lorsque le brave Roque fut certain qu'elle avait été remise, il guida luimême nos deux héros par des chemins détournés jusqu'à la vue de Barcelonne. Là, il leur renouvela les offres, les assurances de son amitié, les embrassa tendrement, et les quitta, non sans peine, pour s'en retourner dans ses bois.
