PROLOGUE DE CERVANTES

très, les conciles, sont assez étrangers à vos extravagances. Peut-être vous suffirait -il d'imiter parfaitement ce que vous voulez ridiculiser; d'écrire avec un stjle pur, harmonieux, naturel, précis, des aventures neuves et gaies ; de peindre aux jeux ce que vous dites, et d'exprimer clairement ce que vous pensez. Ce mérite est bien peu de chose, j'en conviens. Cependant tâchez que vos récits intéressent, qu'ils divertissent l'homme mélancolique, qu'ils plaisent au lecteur enjoué , qu'ils n'ennuient point l'ignorant, qu'ils se fassent estimer du sage. Surtout, ne perdez point de vue le but que vous vous proposez, qui est de détruire l'estime qu'ont usurpée auprès de tant de gens les romans de chevalerie: et, si vous en venez à bout, vous n'aurez point perdu votre temps.

J'écoutais en grand silence ce que me disait mon ami. Ses rai-

sons me parurent si bonnes, que je résolus de les transcrire pour en faire cette préface. Tu n'j perds pas, mon cher lecteur, puisque, sans autre préliminaire, tu vas passer à l'histoire de ce fameux don Quichotte de la Manche, regardé chez les habitans de la plaine de Montiel comme le plus chaste des amans, le plus vaillant des chevaliers qui jamais illustrèrent cette contrée. Je ne veux point trop faire valoir le service que je te rends en te faisant connaître un héros de tous points si recommandable ; mais je demande que tu me saches quelque gré de te présenter son illustre écujer Sancho Pança, le plus aimable sans doute, le plus fidèle, le plus ingénu de tous les écujers qu'on a vus dans cet immense fatras de livres de chevalerie. Dieu te conserve, lecteur, sans m'oublier cependant.