CHAPITRE XXI

Conquête de l'armet de Mamhrin.

Uans ce moment, il vint à tomber un peu de pluie. Sancho voulait chercher son abri dans les moulins; mais don Quichotte les avait pris en aversion, jamais il n'j voulut entrer; et, tournant à droite, il n'avait pas fait beaucoup de chemin, lorsqu'il aperçut de loin un homme à cheval qui portait sur la tête quelque chose d'aussi brillant que de l'or. Sancho , s'écria - 1 - il

plein de joie, tous les proverbes sont vrais , principalement celui qui dit que lorsqu'une porte se ferme une autre s'ouore bientôt. Cette nuit, la volage fortune a semblé se jouer de mes espérances; mais ce matin elle vient m'offrir un beau dédommagement: selon toutes les apparences, le guerrier que je vois là-bas porte sur sa tête l'armet de Mambrin, que j'ai juré de conque-

PAKTIK I. GIIAP. XXI.

rir. Monsieur, repondit Sancho, si j'avais la permission de parler ronimc autrefois, je vous dirais de prendre garde que ceci ne soit encore des nioidins à foidon. Wi-l'en au diable avec les foulons. Quel rapport peut-il y avoir entre un casque et iles moulins i' — Phis que vous ne pensez, monsieur. jMais il m'est défendu de m'expliquer, — INIalheureux incrédule , comment veux-tu que je m'abuse? ne voistu pas venir à nous ce chevalier monte sur un cheval gris pommelé, portant sur sa tête un casque d'orl' — Je vois bien un homme monte sur un âne gris comme le mien, qui a sur la lete je ne sais quoi qui reluit. — Ce je ne sais quoi est l'armet de Mambrin. Allons, éloigne-toi promptement, et laissemoi seul. Tu vas voir comment, sans perdre le temps en paroles, je vais terminer cette aventure, et m'emparer de l'armet. — ]Mon dieu! monsieur, l'embarras n'est pas de m'eloigner : mais je souhaite qu'il n'y ait pas ici des foulons. — Je vous ai déjà dit, frère, que vos réflexions m'ennuient; et si vous me rompez encore la tête de foulons, mordieu ! je vous corrigerai de manière à vous en faire souvenir long-temps. Sancho craignit la colère de son maître, et ne souffla plus.

Je dois mettre au fait mes lecteurs de ce que c'était que ce guerrier, ce cheval et cet armet. Il j avait dans ces environs un village

et un hameau si petits et si voisins l'un de l'autre, que le mt^me barbier servait pour les deux. Or ce jour-là, un malade du hameau avait besoin d'une saignée, et un autre babilant de se faire la barbe; le barbier se rendait chez eux avec ses lancettes et son bassin de cuivre jaune : surpris par la pluie, craignant de gâter son chapeau, qui sans doute était tout neuf, il avait mis sur sa tête ce bassin de cuivre, qu'on vojait luire d'un quart de lieue. 11 était monté sur un âne gris, comme l'avait dit Sancho; et don Quichotte, dans tout cela, vojait un chevalier sur un beau cheval gris pommelé, la tête couverte d'un casque d'or.

Quand le pauvre barbier fut près, notre héros, sans explication, courut à lui la lance en arrêt. Le barbier, qui vit arriver ce fantôme, se jette promptement à bas de son âne, et, plus léger qu'un chevreuil, commence à fuir dans la campagne, en laissant par terre le bassin de cuivre. Le païen n'est pas sot, s'écria don Quichotte ; il imite le castor, qui, poursuivi par les chasseurs, se coupe lui-même ce qu'on veut de lui. Sancho ramasse ce précieux armet. Par ma foi ! dit l'écujer en prenant le plat à barbe, ce bassin-là est encore neuf, et vaut au moins huit réaux. 11 le remet à son maître, qui, l'essajant sur son front, et le tournant, le retournant pour Vy faire tenir, disait avec étonnement: Le païen

DON QUICHOTTE

pour qui Ton forgea ce casque devait avoir une furieuse tête! encore vois-je avec douleur qu'il y manque tout le moiion. Sancho faisait tous ses efforts pour ne pas rire, se souvenant de la leçon qu'il avait reçue. Qu'as-tu donc, lui dit don Quichotte. Rien , monsieur, répondit-il; je songe à la grosse tête du premier possesseur de cet armet, qui ressemble singulièrement à un plat à barbe. — 11 est vraisemblable, Sancho, que ce casque enchante' sera tombé par hasard dans les mains de quelque ignorant, qui, sans connaître son mérite, en aura fondu la moitié; de l'autre il aura fait ce que tu vois, qui à la vérité a un peu l'air d'un plat à barbe. Mais que m'importe ? je sais ce qu'il vaut ; je le ferai remettre en état, et j'aurai un casque beaucoup meilleur que celui que le dieu Yulcain forgea pour le dieu des batailles : en attendant, je vais le porter tel qu'il est. — Vous êtes le maître, monsieur; mais que ferez -vous de cet âne, je veux dire de ce cheval gris pommelé, qui ressemble aussi beaucoup à un âne gris? Au train qu'à pris son pauvre maître, je ne crois pas qu'il revienne le chercher; et, par ma barbe ! le roussin n'est pas mauvais. — Mon usage n'est pas de dépouiller ceux que j'ai vaincus, et les chevaliers d'autrefois ne s'emparaient guère des chevaux de leurs ennemis, à moins qu'ils n'eussent perdu le leur dans le combat. Laisse

donc ce cheval ou cet âne, comme tu voudras l'appeler; son maître le viendra reprendre. — J'aurais pourtant quelque envie de le troquer contre le mien, qui ne me paraît pas si bon. Les lois de la chevalerie sont terriblement étroites , si elles ne permettent pas de changer un âne contre un âne. Aije du moins la liberté de changer les bâts? — Je n'en suis pas sûr; mais, jusqu'à ce que je sois mieux informé, je pense que tu peux le faire.

Autorisé par cette décision, Sancho prit le bât tout neuf de l'âne gris pommelé, et se hâta d'en parer le sien, qui lui en sembla deux fois plus beau. Cela fait, nos vojageurs déjeunèrent des restes de leur souper, burent ensemble de l'eau du torrent, sans retourner la tête du côté des moulins, et, redevenus bons amis, ils continuèrent leur route , en laissant aller à son gré Rossinante , que l'âne suivait avec une fidèle amitié. Bientôt ils se trouvèrent dans la grande route. Alors Sancho dit à son maître :

Je vous demande, monsieur, la permission de causer un peu avec vous: depuis que votre seigneurie m'a imposé ce terrible silence, j'ai perdu une foule de bonnes pensées, et je voudrais mettre à profit celles qui me viennent dans ce moment. Parle, Sancho, repondit don Quichotte, mais sois bref; les meilleurs discours ennuient quand

PAKTli: I. CM A p. XXI

ils se [jrolon^a'iit. — Depuis quelques jours, monsieur, je réfléchis que nous ne gai^nons pas i^^rand'chose à eliercher ainsi les aventures; car enfin, vous avez heau vaincre cl faire de belles actions dans ces déserts, personne ne les voit, personne n'en sait rien; et votre valeur n'obtiendra point ainsi la renommée dont elle est digne. Mon avis serait que nous nous missions au service de quelque empereur, ou de quelque prince qui fut en guerre avec son voisin, parce qu'alors votre courage, votre force surnaturelle, votre sagesse incomparable, seraient utiles, seraient en vue, et nous attireraient des re'compenses: alors vous ne manqueriez pas d'historiens qui mettraient par écrit vos exploits. Je ne parle pas des miens, je sais qu'ils ne passent pas ma petite qualité d'écuyer; quoique, si l'on parle des écujers dans les histoires de chevalerie , j'espère j tenir ma place.

— Ce que tu dis -là, Sancho, ne manque pas de raison ; mais, avant d'arriver à ce point, il est nécessaire d'avoir un peu couru le monde en cherchant les aventures, afin d'avoir acquis de la gloire. Une fois que l'on est connu, voici comme les choses se passent ordinairement :

Un chevalier arrive à la cour d'un puissant monarque : tout le monde, jusqu'aux petits enfans, courent le recevoir aux portes de la capitale; on l'entoure, on l'accompagne en criant: C'est le che-

valier du Soleil, ou du Scrpeul, ou de quelque autre emblème qu'il a su rendre célèbre; c'est celui, dit-on, qui vainquit en combat singulier le géant Hrocabrun An bras d'acier, celui (jiii dc.senchanla le grand .Mamelu de Perse, retenu captif par un magicien depuis près de neuf cents ans. Ses louanges, ses grandes actions volent de bouche en bouche jusqu'aux oreilles du roi, qui se met aux fenêtres de son palais. Le roi, qui connaît déjà de réputation ce chevalier, le voit à peine paraître, qu'il se retourne vers sa suite, et dit: Allons! que tous les chevaliers de ma cour aillent recevoir la fleur de la chevalerie. On obéit, et le roi lui-même vient au-devant du chevalier jusqu'au milieu du grand escalier; il lui tend la main, l'embrasse, et le mène aussitôt à l'appartement de la reine. Là se trouve l'infante sa fille, qui est une des plus belles princesses de la terre. A peine l'infante et le chevalier jettent les veux l'un sur l'autre, que, par un attrait plus qu'humain, sans savoir comment ni pourquoi, ils s'enflamment réciproquement, et brûlent de trouver les moyens de se parler de leurs tendres peines. On conduit le chevalier dans un appartement superbe; on le désarme, et l'on couvre ses épaules d'un riche manteau d'écarlate. S'il était déjà beau sous le fer, combien le paraît-il davantage sous la pourpre!

11 va souper avec le roi, avec la

DON QUICHOTTE

reine et l'infante, à laquelle il lance à la dérobe'e des regards remplis d'amour; et la jeune princesse y répond avec la pudeur convenable; car elle est extrêmement pudique.

Le soupe' fini, l'on voit entrer dans la salle un hideux et petit nain qui conduit une très -belle dame au milieu de deux ge'ans. Le nain propose une aventure, arrangée par un ancien enchanteur, de manière que celui qui la terminera sera regardé comme le meilleur chevalier du monde. Le roi ordonne à tous les chevaliers présens d'éprouver cette aventure : nul n'en vient à bout que le chevalier nouvellement arrivé. Sa gloire en augmente, et l'infante est ravie d'avoir si bien placé ses affections.

Ce qu'il y a de bon, c'est que le roi se trouve justement en guerre avec un autre puissant monarque, et qu'au bout de quelques jours le chevalier lui demande la permission d'aller servir dans sas armées. Le roi y consent avec joie; le chevalier l'en remercie avec respect; et le même soir, dans la nuit, il va faire ses adieux à l'infante, à travers une jalousie qui donne sur le jardin, où la jeune princesse est déjà venue souvent lui parler, suivie d'une demoiselle d'honneur qu'elle a mise dans sa confidence.

Le chevalier soupire beaucoup, l'infante s'évanouit; la demoiselle va chercher de l'eau, et témoigne une grande inquiétude que l'aurore ne paraisse, parceque l'honneur de

la princesse lui est plus cher que sa vie. L'aurore ne paraît point; l'infante revient à elle, et daigne passer sa main blanche au travers de la jalousie; le chevalier j attache ses lèvres, et la baigne de ses larmes. 11 convient ensuite d'un certain mojen pour donner à la princesse de ses nouvelles , et la princesse le prie de hâter autant qu'il pourra son retour. Le chevalier le promet, le jure, baise encore la main de l'infante, et se retire pénétré d'une si grande douleur, qu'il est tout près d'expirer.

Il regagne son appartement, se jette sur son lit et ne peut dormir.

Dès qu'il fait jour, il se lève, va prendre congé du roi, de la reine, et demande la permission de prendre aussi congé de l'infante. Mais on lui dit qu'elle est indisposée ; et notre chevalier, qui ne doute point que ce ne soit un effet de sa douleur, est près de se trouver mal. Le demoiselle d'honneur, qui est là, court tout rapporter à la princesse. La princesse pleure beaucoup, et dit à sa demoiselle d'honneur qu'un de ses plus grands chagrins est d'ignorer si son chevalier est de race rojale. La demoiselle l'assure que son chevalier ne serait pas si brave , si galant et si aimable, s'il n'était pas de race royale. Ces raisons consolent un peu l'infante, faire paraître au bout de deux jours.

Le chevalier est déjà bien loin.

qui, pour ne rien sort de sa chambre