PARTI K

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cl coimiir vous clés l'ami de mon ui.'iîlre, j'ai penso que vous me pcrnu'tlriez de venir prendre une salade. /Vu moment même parut Zoraïde qui m'avait aperru de loin.

.le ne l'avais jamais vue, et mon eœur la reconnul. J^e transport qu'elle me causa venait bien moins de son éblouissante beauté' que du sentiment de respeci , d'amour, de reconnaissance, que m'in.spirait cet ange sauveur. Mes jeux admiraient ses traits ; mais elle eut été moins belle, que je l'aurais de même adorée. Je dissimulai de mon mieux ma vive et tendre émotion. Zoraïde avamjait lentement; son gère lui cria d'approcher. Les Maures, si jaloux entre eux, ne font aucune difficulté de laisser voir leurs femmes ou leurs filles aux chrétiens. Je contemplais en silence celte charmante Zoraïde dont les oreilles et le cou étaient couverts de diamans; des bracelets d'or, incrustés de pierres précieuses, brillaient à ses bras, à ses jambes nues, suivant l'usage de son pajs; et sa robe était brodée des plus grosses perles de l'Orient. Pour juger de ce qu'elle était avec des ornemens si beaux , regardez ce qu'elle est encore après tout ce qu'elle a souffert.

Dès qu'elle fut près de nous, Agimorato lui dit en arabe que j'étais esclave d'Arnaute Mami.

Chrétien , reprit - elle alors en bégayant le langage mêlé dans lequel son père l'aidait, pourquoi ne te

rachètes-lu pas!' Je me suis racheté', lui répondis-je, mais ma rançon n'a pu être pajj'c qu'aujourd'hui, parce que mon maître a demandé mille et cinq cents soltamis. G'e.st trop peu, ajouta- 1- elle avec un sourire; si tu m'avais appartenu, je ne t'aurais pas donné pour trois fois ce prix. Vous autres chrétiens, vous vous faites toujours pau\res, et vous vous plaisez à tromper les Maures. Je ne sais point tromper, répliquai-je, et l'on peut compter à jamais sur ce que j'ai dit une fois.

Zoraïde rougit à ce mot, baissa les veux, et reprit d'une voix plus douce: Quand pars-tu, chrétien:' — Demain, à ce que j'espère, sur un vaisseau français qui doit m'emmener. — Pourquoi n'attends-tu point un vaisseau espagnol ? Ces Français, dit-on, ne vous aiment pas. — 11 est vrai; mais je suis pressé de retourner dans ma patrie, de m'v voir avec les objets chers à mon cœur.

— Tu es marié, sans doute, et tu désires de ^rejoindre ta femme ? Je ne suis point marié , mais j'ai prorais la foi de mariage à quelqu'un que j'aime plus que ma vie, et que je dois épouser en arrivant. — Estelle belle, cette dame? — Elle est si belle, que je ne crains pas de la flatter en assurant qu'elle a de vos traits. Agimorato , souriant alors, me dit: Chrétien, je t'en félicite; sais-tu bien que dans tout Alger nulle beauté n'égale ma fille?

Comme il parlait, un Maure ac-

DON QUICHOTTE

courut, en criant que quatre Turcs venaient de sauter par -dessus les murs du jardin, et dépouillaient les arbres fruitiers. Le vieillard et sa fille tressaillirent au nom des Turcs ; les soldats de cette nation sont extrêmement redoutes des Maures, qu'ils traitent avec beaucoup d'insolence. Ma fille, dit Agimorato, retourne dans la maison , tandis que je vais parler à ces brigands.

Et toi , chrétien , prends ta salade, va-t'en , et qu'Alla te conduise chez toi ! Je le saluai d'une inclination : il courut aux Turcs, et me laissa seul avec Zoraïde, qui l'eut à peine perdu de vue, que, fixant sur moi des jeux pleins de larmes, elle me dit, avec un son de voix qui retentit encore dans mon cœur :

Amexi, chrétien, amexi? ce qui fignifie, tu t'en vas, chrétien, tu t'en vas? Jamais sans vous, répondis-je: vendredi je \nendrai vous prendre ; ne vous effrajez pas de nous voir. Nous nous embarquerons à l'instant même ; et dès que nous serons en Espagne, le plus doux, le plus tendre hjmen nous unira pour toujours.

Ces paroles furent presque dites par signes. Zoraïde les entendit, versa quelques pleurs, me présenta sa main, que j'osai presser dans les miennes; elle s'appuva sur mon bras, et fit quelques pas vers sa maison. Je majchais près d'elle, tremblant que son père ne revînt, quand tout à coup je le vis reparaître. Zoraïde à son aspect laissa

tomber sa tête sur mon épaule, ses genoux fléchirent; et le bon vieillard, vojant que sa fille se trouvait mal, accourt, la prend dans ses bras, maudit les brigands qui Tout effrajée, et la rappelle à la vie. Zoraïde, en rouvrant les yeux, soupire, et répète encore, yimexi, chrétien, amexi? Ma chère enfant, répondit son père , rassure-toi ; ce chrétien ne nous a point fait de mal, et les Turcs sont déjà partis.

Je pris alors congé du vieillard, qui me remercia d'avoir soutenu Zoraïde, me dit de choisir dans son jardin tout ce qui me conviendrait, et ramena sa fille à sa maison.

Je me promenai long-temps autour de cette maison, en faisant semblant de cueillir mes herbes.

J'en examinai les entrées, les sorties ; je parcourus tout le jardin, et revins rendre compte à mes amis de toutes mes observations.

Enfin il arriva, ce jour qui devait me donner Zoraïde et nous rendre la liberté. Dès la veille, le renégat n'avait pas manqué de venir mouiller vis-à-vis le jardin d'Agimorato. Mes douze Espagnols étaient au rendez -vous à l'heure marquée, ignorant ce qu'ils devaient faire, mais prêts à tout hasarder. La ville était déjà fermée, le jour avait disparu, et personne ne paraissait sur le rivage. Mes trois amis et moi nous agitâmes lequel valait mieux de marcher tout de suite à la maison de Zoraïde, ou d'aller nous emparer des Maures