CHAPITRE XLIIL

Aventure du

jeune

muletier.

JLe jour était près de paraître; les quatre dames, enfermées dans leurs chambres , se livraient ensemble au sommeil. Dorothée seule était éveillée, à côté de la jeune Claire Viedma , qui dormait de tout son cœur , lorsqu'elle entendit sous ses fenêtres une voix tendre et agréable qui chantait avec art et mé-

thode. Dans ce moment Cardenio vint frapper à la porte en disant:

iMesdames, je vous conseille d'écouter le jeune muletier qui chante dans la cour; vous serez bien aises de l'entendre. Dorothée lui répondit qu'elle écoutait. Le muletier chantait ces paroles :

DON QUICHOTTE

Dans une barque légère, Hardi, tremblant tour à tour.

J'errais sur la mer d'amour, Ne sachant où trou-ver terre.

Un astre, mon seul espoir, Me guidait dans ma carrière :

Je voguais à sa lumière, Je ne voulais que le voir.

HÉLAS ! depuis qu'un nuage Couvre cet astre si beau, Les cieux n'ont plus de flambeau, Mon cœur n*a plus de courage.

Astre charmant, reparais, Prends pitié de mon jeune âge, Et sauve-moi du naufrage En ne me quittant jamais.

Dorothée, surprise et charmée de la beauté de la voix, voulut faire partager à l'aimable Claire le plaisir qu'elle éprouvait. Elle l'éveille doucement, en lui disant:

Ma belle amie, pardonnez-moi de troubler votre repos; mais je ne veux pas que vous perdiez la sérénade qu'on nous donne. Claire, à demi endormie, comprenait à peine, en se frottant les jeux, ce que disait Dorothée. La voix continuait toujours ; et Claire, devenue attentive , n'eut pas plus tôt entendu quelques vers , qu'il lui prit un tremblement. Ah! madame, madame, dit -elle en se jetant dans les bras de Dorothée, et la serrant de toutes ses forces, pourquoi m'avez-vous réveillée;' que ne puis-je toute ma vie fermer mon cœur et mes oreilles aux accens de ce musicien?— Y pensez-vous, ma chère enfant ? Cardenio vient de nous dire

que c'était un muletier. — Oh! que ce n'est pas un muletier, madame :

c'est un jeune cavalier qui m'aime depuis long -temps, qui dit qu'il m'aimera toujours, et je souhaiterais qu'il dît vrai. Ces derniers mots , prononcés avec un soupir, surprirent beaucoup Dorothée, qui engagea la naïve Claire à lui ouvrir entièrement son cœur. Mais le musicien chantait; et Claire, pour ne pas l'écouter, mit ses doigts dans ses oreilles , et sa tête sous la couverture. Dorothée attendit la fm de la chanson ; après quoi elle pressa de nouveau la naïve Claire de lui faire sa confidence. Celle-ci, craignant d'être entendue de Lucinde, approcha ses lèvres de l'oreille de Dorothée, et, la tenant toujours embrassée, lui révéla d'une voix basse tous les secrets de son jeune cœur.

Celui qui a chanté, dit-elle, est le fils d'un seigneur fort riche du royaume d'Aragon. Il demeurait à Madrid dans une maison vis-à-vis la nôtre. Quoique nos fenêtres fussent toujours bien fermées, dans l'hiver comme dans l'été, ce cavalier, qui ne sortait guère que pour aller au collège, m'aperçut, soit dans ma chambre , soit quand j'allais à l'église. 11 m'aima tout de suite, madame, et me le fit comprendre de ses fenêtres, où je le vovais pleurer, puis me regarder tendrement, et puis mettre ses deux mains l'une dans l'autre , ce qui était bien me dire qu'il voulait se