PARTIE I CIIAP XLIII

luariei' avec moi. Je l'aimai aussi loul de suite, et j'aurais fie cliarmre do me marier avec lui; mais, comme je n'avais point de mère à qui je ^usse. me confur, je pris le parti d'être fort re'serNce; et je ne voulus accorder d'autre faveur au cavalier mon amant , que d'ouvrir un peu ma jalousie quand mon père n'était pas à la maison, il me vovait mieux alors; et il était si reconnaissant, si heureux de cette bonle, qu'il en sautait tout seul de joie, et faisait des folies dans sa chambre.

Plusieurs mois s'étaient passés ainsi, quand mon père fut obligé de partir. J'ignore comment mon jeune voisin en fut instruit; ce ne fut point par moi, madame, car jamais nous ne nous sommes parlé.

Il tomba malade aussitôt; je suis bien sure que c'était de chagrin.

J'en pleurai toute seule dans ma chambre ; et j'eus beau ouvrir ma jalousie pour lui faire au moins mes adieux en lui montrant que je pleurais, je ne le vis plus à sa fenêtre. Nous partîmes ; au bout de deux jours, en entrant dans une auberge, j'aperçus mon amant à la porte en habit de muletier: il était si bien déguisé, que mon cœur seul pouvait le reconnaître. Je ne dis rien, mais je me réjouis. 11 me regardait beaucoup quand mon père tournait la tête, et moi je ne le regardais que lorsqu'il n'avait plus les jeux sur moi. 11 nous suit ainsi d'auberge en auberge, s'arrê-

Oeuvr. de Florian. V.

tant toujours où nous nous arrc^tons. Ce pauvre jeune homme est à pied, faisant de fortes journées par la chaleur, par la pluie; cela pour moi, pour moi seule. Oh! je vous assure, madame, que jen ai bien compassion ; mais je ne veux pas le lui dire, et j'espère pourtant qu'il le sait. J'ignore par quels movens il aura pu s'échapper de chez son père, qui n'a que lui seul d'enfant, qui l'aime avec une grande tendresse, et a bien raison de l'aimer: Vous le direz de même, madame, quand je vous l'aurai fait voir. La chanson qu'il vient de chanter, vous pouvez être sûre que c'est lui qui l'a faite ; car il a infiniment d'esprit , et un esprit très orné. Malgré cela, toutes les fois qu'il chante, je tremble comme si j'avais la fièvre ; je tâche de ne pas l'écouter, dans la crainte que mon père, venant à le reconnaître, ne pût m'accuser justement de favoriser ses desseins. Je vous répète avec vérité que de ma vie je ne lui ai dit un seul mot; et j'ai bien fait, car ne mot serait que je l'aime plus que moi-même. Voilà, madame , tout ce que je puis vous dire.

C'est assez, ma chère amie, répondit Dorothée en la baisant; laissez venir le jour, jespère m'occuper utilement du bonheur que votre innocence, votre aimable candeur méritent. Ohî madame, reprit la jeune Claire, gardez-vous, gardez-vous, je vous prie, d'en

parler à qui que ce soit; le père de ce jeune homme est si riche, qu'il ne voudra jamais de moi. Ses refus affligeraient mon père , et j'aimerais mieux mourir que de lui causer du chagrin. Non, non, je le sens trop, je ne puis pas l'èpouser. Le seul parti sage, sans doute , serait qu'il s'en retournât chez lui, qu'il me laissât, qu'il m'oubliât; peut-être que, ne le vojant plus , je parviendrais aussi à l'oublier, quoique, madame, je vous avoue que je ne le crois pas possible. J'aurai beau m'occuper à tous les instans de ne plus penser à lui, j'j penserai toujours, j'en suis sûre. En vérité, je ne comprends pas d'où a pu nous venir un si terrible amour : à notre âge c'est bien étonnant; car il n'est pas plus vieux que moi, madame, et je n'aurai quinze ans accomplis que quand la Saint- Michel viendra.

Dorothée se mit à rire: Allons, ma chère enfant, il ne faut pas se désespérer; on est venu quelquefois à bout de réparer de plus grands malheurs. Dormons, dormons jusqu'à demain; nous verrons ce qu'il nous faudra faire.

Oh! rien du tout, répondit Claire, que garder le silence et souffrir.

En prononçant ces mots, elle soupira, baisa Dorothée, et se rendormit. Tout dormit comme elle dans l'hôtellerie , excepté la fille de l'hôte et la servante Maritorne, qui, connaissant l'humeur de don

Quichotte, résolurent de s'en divertir, tandis qu'il faisait la garde autour des murs du château. Ce château n'avait d'autre fenêtre du côté des champs qu'un grand trou donnant dans le grenier, par où l'on jetait la paille. Nos deux demoiselles montèrent à ce trou, d'où elles aperçurent notre héros à cheval, appujé sur la lance, levant de temps en temps les yeux au ciel , et poussant de profonds soupirs : O divine Dulcinée, s'écriait-il d'une voix tendre, beauté suprême des beautés du monde, trésor de grâces et de vertus, reunion de tout ce qui existe et de parfait et d'aimable ! que fais-tu dans ce moment? daignes-tu penser à ton chevalier? Et toi, déesse aux trois visages, Lune brillante, dont l'éclat pâlit devant les jeux de celle que j'aime, donne-moi de ses nouvelles: viens -tu de la voir au balcon doré de son riche appartement, ou se promener dans ses galeries, ou s'occuper peut-être en secret de soulager enfin les douleurs de Celui qui vit en mourant pour elle?

Et toi. Soleil, qui te presses d'atteler tes chevaux de feu pour jouir plus tôt du bonheur de contempler Dulcinée, salue, salue en mon nom ses attraits que mon âme adore ; mais tremble, en la saluant, de la toucher de tes rajons: j'en deviendrais plus jaloux que tu ne le fus toi-même de cette belle fugitive qui te fit tant courir en vain dans les plaines de Thessalie ou sur les ri-