PARTIE I CMAP. XLIII

elle avec tics sii^ncs rSotre héros, qui à la

ves du Pénéc; je ne me souviens

pas bien <lii lieu

Don Qiiicliotle en était là, lorsque la fille (le l'auberi^'iste l'appela floucement à nijsléricux.

clarté de la lune l'aperçut au trou du grenier , y vit aussitôt une grande fenêtre avec des jalousies à treillis d'or, derrière lesquelles la belle demoiselle, fille du seigneur châtelain, venait lui demander encore d'avoir pilie de son amour.

Le chevalier, trop courtois pour refuser un simple entretien, conduit Rossinante sous la jalousie, et s'en approchant le plus près possible : Qu'il m'est douloureux, ditil, ô jeune et charmante personne, de ne pouvoir parer votre tendresse que d'une stérile reconnaissance ! prenez -vous -en au destin, qui dès long-temps m'a rendu l'esclave du seul maître que je puisse servir. Demandez-moi toute autre chose, beauté que je plains, que j'honore; demandez -moi, si vous voulez, une tresse des cheveux de Me'duse , ou bien les ravons de l'astre du jour enfermés dans une fiole, je serai prompt à vous satisfaire. Seigneur chevalier, répond Maritorne, nous n'avons pas besoin de cela ; nous vous prions seulement de nous donner une de vos belles mains, pour que nous puissions, en la baisant, contenter un peu le violent amour qui nous a conduites ici , au hasard d'être hachées par le père de mademoiselle,

s'il venait à le savoir. Il s'en gardera, reprit don Quichotte; il sait trop quel sort l'attendrait s'il osait porter la main sur les membres délicats de son amoureuse fille.

Tandis qu'il parlait, Maritorne préparait tout doucement le licou de l'âne de Sancho, qu'elle avait pris à dessein. Don Quichotte, pour arriver jusqu'à la jalousie, monta debout sur Rossinante; de là, étendant son bras au milieu du trou à paille : La voilà, dit-il, cette main, l'effroi des méchans et l'appui des bons, cette main que jamais femme n'a touchée , pas même celle que j'adore. Je vous la donne, non pour la baiser, mais pour que vous admiriez ses veines, ses muscles entrelacés, et que vous jugiez par eux de la force de mon bras terrible. C'est ce que nous allons voir, reprit la maligne Maritorne en jetant le nœud coulant qu'elle avait fait au licou sur le poignet de don Quichotte. Elle tire aussitôt la corde, va l'attacher à la porte , et quitte le grenier avec sa compagne.

Don Quichotte, se sentant pris, et ne vojant plus personne, commence à craindre que cette aventure ne soit encore un enchantement semblable à ceux qu'il avait éprouvés dans cette fatale maison.

11 se reprochait sa confiance, et tirait tant qu'il pouvait son bras, dont il serrait davantage le nœud.

Debout sur la selle de Rossinante^ le poignet arrêté dans le trou à

DON QUICHOTTE

paille, il tremblait que son cheval ne fît quelque mouvement et ne le suspendît au mur. Heureusement la tranquille bete ne remua non plus qu'une bûche , et paraissait disposée à rester un siècle sans remuer. Ce fut alors que notre héros désira de posséder cette épée d'Amadis qui rompait tous les enchantemens; ce fut alors qu'il appela pour le secourir, et le savant Alguif, et sa bonne amie Urgande, et son fidèle écurer Sancho. Aucun enchanteur ne venait: Sancho, sans se souvenir qu'il eût un maître, ronflait sur le bât de son âne.

Don Quichotte, désespéré, mugissait comme un taureau furieux , et ne doutait plus, en vojant la parfaite immobilité de son coursier, qu'ils ne fussent enchantés ensemble jusqu'à la fin des siècles.

L'aurore parut enfin : quatre cavaliers armés d'escopettes arrivèrent à l'hôtellerie. Ils frappèrent à coups redoublés, en demandant qu'on leur ouvrit. Chevaliers ou écujers , cria don Quichotte de dessus son cheval, ignorez -vous qu'on n'ouvre les forteresses qu'après le lever du soleil ! Eloignezvous des glacis, attendez qu'il fasse grand jour; alors on verra si l'on peut vous introduire dans*ce château. Que diable voulez-vous dire avec votre forteresse et votre château? répond un des cavaliers ; fautil tant de cérémonies pour entrer dans un cabaret? Si vous êtes le

cabaretier, faites -nous ouvrir, et donnez-nous un peu d'avoine, c'est tout ce que nous voulons. — Tâchez d'j voir et de parler mieux.

Ai-je l'air d'un cabaretier? — J'ignore quel air vous avez, et je ne

m'en soucie guère Alors, sans

écouter davantage les discours de notre héros, les cavaliers frappèrent plus fort, et réveillèrent l'aubergiste, qui se leva pour ouvrir.

Il arriva dans cet instant que la jument d'un des cavaliers s'en vint flairer Rossinante, qui, triste, mélancolique, les oreilles basses, le cou étendu vers la terre, soutenait, sans remuer, son pauvre maître suspendu. Rossinante, malgré son air, aimait, comme on sait, les jumens. Dès qu'il sentit celle-ci qui lui faisait les avances, il releva son long cou , dressa les oreilles , et se ranima. Au premier mouvement qu'il fait, les pieds de don Quichotte quittent la selle ; notre héros tombe le long du mur, et serait descendu jusqu'en bas, sans le licou qui le retenait fortement par le poignet. La douleur qu'il éprouva fut d'autant plus vive, que son maigre corps, s'allongeant par son poids, arrivait presque jusqu'à la terre , qu'il rasait de l'extrémité des pieds. Le désir de s^y appuyer lui faisait faire des efforts qui augmentaient ses souffrances; il en jetait des cris affreux ; et l'aulcrgiste, qui les entendit, se pressa davantage d'aller à la porte.

PAKTIK I CIIAP XLIV

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(Amlimintion des étranses éoénemens arriocs dan.s i'/iôtclleii\

I ANDLS (\uv raiibcriji.slr iiujiiict courait aux rris de don QuirhoUe, Maritorne, réveillée, et reconnaissant la voix du lieros, se hâta d'aller au grenier, et de défaire le nœud coulant. Notre chevalier, libre alors, tombe comme un sac en présence de lanbergiste et de> voyageurs, se relève promplement, remonte sur Rossinante, prend du champ, revient au galop, et s'e'crie d'une voix terrible : Quiconque dit que j'ai mérite l'enchantement que je viens de subir en a menti par sa gorge : je le défie à l'instant, avec la permission de madame la princesse de Micomicon.

Les vojageurs étonnés le regardaient sans rien dire. L'aubergiste leur expliqua ce que c'était que don Quichotte. Alors, sans prendre garde à lui, les quatre cavaliers demandèrent si l'on n'avait pas vu dans l'hôtellerie un jeune homme à peu près de quinze ans, vêtu en garçon muletier. L'aubergiste ne l'avait point remarqué ; mais un des cavaliers, apercevant le carrosse de l'auditeur, s'écria: H doit être ici, cette voiture me l'annonce. Allons, mes amis, qu'un de nous reste à cette porte , que deux autres le cherchent dans l'auberge , tandis que j'en ferai le tour en dehors, de peur qu'il n'échappe par-dessus

les murailles. On obéit; et le bruit qu'ils firent, le jour qui de\iiil plus grand, réveillèrent bientôt tout le monde.

Don Quichotte frémissait de courroux de voir qu'aucun des cavaliers ne voulait se fâcher contre lui. Sans son respect religieux pour le serment qu'il avait fait à la princesse, il les eut attaqués sur l'heure; mais, esclave de sa parole et des lois de la chevalerie, il mordait son frein en silence. Pendant ce temps les deux cavaliers occupés de la recherche du jeune muletier le trouvèrent dans l'écurie, dormant paisiblement auprès d'un valet. Ils le saisirent aussitôt: En vérité, lui dirent-ils, vous voilà, seigneur don Louis, dans un équipage bien digne de votre illustre naissance, et l'appartement où vous reposez répond à la délicatesse avec laquelle on vous éleva! Le jeune homme, à peine éveillé, fixa ses veux à demi fermés sur ceux qui lui parlaient ainsi, qu'il reconnut pour des domestiques de son père.

H les regardait sans répondre. Allons, continuèrent -ils, préparez vous, s'il vous plaît, à revenir avec nous, à moins que vous n'ayez résolu de faire mourir votre père de la douleur de ne plus vous voir.

Comment a-t-il su, reprit don

DON QUICHOTTE

Louis, que j'avais pris ce chemin?

— Par un étudiant de vos amis, à qui vous aviez confie' une si belle entreprise, et qui n'a pu résister aux larmes de votre père. Sur-lechamp nous sommes partis à cheval pour tâcher de vous rattraper, et de vous ramener à notre bon maître. C'est ce que nous allons faire tout à l'heure. — Oui, si cela me plaît, s'entend. — Mais nous comptons fort que cela vous plaira.

— Je vous conseille de n'j pas compter.

Un valet, auprès duquel se tenait cette conversation, courut raconter à Fernand ce qui se passait à l'écurie, et lui dire que ces voyageurs appelaient dun le jeune muletier, qui refusait de les suivre à la maison de son père. Cardenio, ne doutant point que ce ne fut le même qui avait chanté, voulut aller à son secours avec Fernand.

Dorothée , qui sortait de sa chambre, se hâta de dire à Cardenio tout ce qu'elle avait appris de Claire ; et Claire, arrivant bientôt après, pensa s'évanouir de frajeur, lorsqu'on l'instruisit de l'arrivée des cavaliers venus pour prendre le jeune homme. Toute l'hôtellerie fut troublée. Don Louis, environné des quatre domestiques de son père, leur déclarait qu'il ne voulait pas retourner avec eux. Les autres le tenaient par le bras et le menaçaient d'emplojer la force. Fernand et Cardenio prenaient le parti de don Louis. Le bruit devenant

plus fort, l'auditeur, le curé, le barbier, don Quichotte lui-même, accoururent. L'auditeur, qui ne savait rien , voulut interposer son autorité ; mais , en regardant le jeune homme, il le reconnut pour le fils de son voisin de Madrid. 11 . s'avance alors et va l'embrasser, en î lui disant: Qu'est-ce ci, seigneur? ' quel enfantillage ou quelle grande affaire vous engage à vous déguiser d'une manière aussi peu digne de vous? Don Louis ne répondit pas, baissa les jeux; et quelques pleurs vinrent border s^s paupières. L'auditeur, ému de sts larmes, pria les quatre domestiques de le laisser; et, le prenant par la main, il l'emmena dans un coin de l'écurie pour lui demander avec amitié de lui confier ses chagrins.

Tandis qu'ils causaient, on entendit de grands cris à la porte de l'auberge. Deux hommes qui venaient d'j passer la nuit voulaient profiter du tumulte pour s'en aller sans pajer: l'hôte les avait arrêtés, et leur disait de telles injures, que les deux fripons ne tardèrent pas à lui répondre par des coups. L'hôtesse et sa fille, vojant que le pauvre aubergiste était le moins fort, vinrent, en courant et criant, prier don Quichotte de le secourir. Hélas! répondit notre héros, ce serait de grand cœur, mesdames; mais j'ai promis, j'ai juré à madame la princesse de n'entreprendre aucune aventure avant de l'avoir replacée sur le trône de ses aïeux. Allez dire