PARTIE I CfJAP XLIV

au s<'iVii('ur cliatclaiii i\c conlirnier sa bataille, de s'y soutenir de son mieux, jusqu'à ce que j'aie obtenu de la princesse Micomicona la permission de coniballre pour lui; alors vous pouvez elre mmts qu'il sera promptement vaiiKjiicur. Eb ! jour de dieu! s'écria .Marilorne, il sera mort avant tout cela. Mort! reprit don Quichotte du même sangfroid; croyez que, quand même il serait mort, je saurais le tirer d'affaire, ou du moins le venger de manière que vous n'auriez pas à le regretter. En disant ces mots, il alla se mettre à genoux devant Dorothée, et, dans un discours noble et long, lui demande de vouloir permettre qu'il secourût le seigneur du château, dont la vie était en péril. La princesse y consentit. Aussitôt, embrassant son écu, l'épée au poing, il s'élance vers la porte de l'hôtellerie, où l'aubergiste, battu depuis long-temps, n'en fermait pas moins le passage à ceux qui continuaient à le frapper. Don Quichotte, en arrivant, lève le bras, et s'arrête. Qu'avez-vous donc, lui dit l'hôtesse? — Je réfléchis, répondit-il, qu'il m'est défendu de tirer l'épée contre ces gens-ci, parce qu'ils ne sont, pas armés chevaliers. Appelez mon écujer: c'est lui que l'affaire regarde. A ce discours, l'hôtesse, sa fille, et Maritorne, pensèrent se jeter sur notre héros; mais leurs reproches , leurs injures, n'émurent point don Quichotte, qui n'en demeura pas moins

Irafiquille spectateur des coups dont l'aubergiste était accablé.

Don Louis, pendant ce temps, écoutait, la tête baissée, les questions de l'auditeur sur son départ de chez son père, sur sou étrange déguisement. Mon.^ieur, lui répondit-il en saisissant vivement sa main qu'il serrait avec tendresse, je ne veux rien vous cacher; votre bonté ne s'offensera point d'une confiance qu'elle inspire. Apprenez tous mes secrets. J'ai vu votre aimable fille:

je l'adore depuis cet instant; je ne peux aimer qu'elle au monde; je ne peux vivre si je n'obtiens sa main. C'est pour la suivre, c'est pour la voir toujours, que j'ai quitté la maison de mon père, que j'ai pris ce déguisement. Elle l'ignore, monsieur; jamais elle ne m'a parlé; nous nous sommes regardés de loin, c'est la seule témérité que notre amour se soit permise; pardonnez-la-moi, je vous prie. Vous connaissez mes parens, ma naissance, ma fortune; si je ne vous parais pas indigne du nom chéri de votre fils , daignez m'honorer de ce nom ; mon respect, ma reconnaissance , s'efforceront de le mériter; et si mon père est votre ami, vous n'avez que ce seul moyen de lui conserver son unique enfant.

A ces mots le jeune Louis se jette aux pieds de l'auditeur, qui, surpris autant que touché de son aveu, de son amour, se hâte de le relever, de l'embrasser avec ten-

DON QUICHOTTE

dresse, et le prie de lui laisser quelques instans de réflexion. 11 revient cependant parler aux domestiques , les engage de nouveau , à laisser libre leur jeune maître, i et prend tout sur lui auprès de | son père. Don Louis, transporte'!

de joie, baisait les mains de l'auditeur, suivait tous ses pas en tenant sa simarre, et déclarait hautement qu'il ne le quitterait plus.

Le paix était rétablie, les discours de don Quichotte avaient fini par faire pajer ceux qui frappaient l'aubergiste, le calme allait régner dans le château, lorsque le diable, peu satisfait de voir tant de querelles apaisées, amena justement dans l'auberge le pauvre barbier à qui don Quichotte avait pris jadis l'armet de Mambrin, et Sancho le bât de son âne. A peine entré dans l'écurie, ce barbier reconnut son bât, que notre écujer arrangeait.

Ah! ah! cria-t-il, don larron, je vous retrouve à la fin : et vous allez, pardieu ! me rendre mon bât et mon plat à barbe. Sancho , piqué de ses injures, le regarde de travers: et, vojant qu'il portait la main sur son bât, il lui applique au milieu du \isage un soufflet à poing fermé, qui l'envoie tomber quatre pas plus loin. Le barbier se relève en criant, et retourne au bât qu'il saisit. Sancho crie encore plus fort, et veut lui faire lâcher prise. Tout le monde accourt vers les combattans. Justice! justice! disait le barbier; ce voleur, non con-

tent de retenir mon bien, veut encore m'assassiner. Tu mens par ta gorge, répondait Sancho, je ne suis point un voleur; et monseigneur don Quichotte a gagné ces dépouilles de bonne guerre. Chacune de ces paroles était précédée et suivie de coups de poing bien assénés. Don Quichotte, témoin de tout, ne se possédait pas de joie de voir son bon écujer frapper si souvent et si fort: dès ce moment il le regarda comme un homme de courage, et résolut dans son cœur d'en faire quelque jour un chevalier errant.

Messieurs , s'écriait le barbier au milieu de la grêle de coups qui lui tombait sur la tête, ce bât m'appartient, j'en prends à témoin tous les saints du paradis ; il est à moi ; je le reconnais: mon âne est là pour me démentir. Qu'on le lui essaie, messieurs ; s'il ne lui va pas comme un bas de soie, je consens à passer pour un infâme; le même jour qu'on me l'a pris, on me vola de plus un bassin de cuivre tout neuf, qui m'avait coûté un écu.

Ici don Quichotte ne put s'empêcher de se mêler de la querelle: il sépare les combattans, saisit le bât, qu'il met à terre en présence de tout le monde, demande la parole, et dit:

Je veux vous faire juges, messieurs, de l'étrange erreur où est ce pauvre homme, en appelant un bassin à barbe le véritable armet de Mambrin, que je lui pris en