CHAPITRE XLV

Où Von achève de vérifier ce que c^éiait que l'armet de Mambrin, et le harnais devenu bât.

rjH BIEN, messieurs, s'écria don Quichotte en montrant à tous le bassin de cuivre , le voilà : v ous le vojez: comprenez -vous que ce pauvre ignorant prenne cela pour un plat à barbe? Je vous jure sur ma foi, et par l'ordre de chevalerie, que c'est le même armet dont je le dépouillai. Que vous en semble.^ reprit le barbier, et que pensez-vous de ces deux gentilshommes qui vous demandent si cela est un bassin ? Maître Nicolas s'avançant alors avec un air grave :

Monsieur le barbier, dit -il, cette affaire est de ma compétence; car j'ai l'honneur d'être votre confrère

depuis \iugt ans: vous pensez que je connais un peu les instrumens de notre profession: je n'en ai pas moins été soldat dans ma jeunesse, et je connais de même les armets.

D'après cela, mon cher confrère, et d'après l'intérêt que naturellement doit m'inspirer la cause d'un barbier, j'espère que vous voudrez bien vous en rapporter à mon jugement. Or, comme il faut d'abord être vrai, je suis forcé de vous dire que ce que monsieur tient à sa main n'a nulle espèce de ressemblance avec un bassin à barbe :

j'ajoute , par le même esprit d'impartialité , qu'il me semble aussi

DON QUICHOTTE

qu'il y manque quelque chose pour que cela soit un armet. Sans doute, reprit don Quichotte, il y manque la visière ; mais ce n'en est pas moins un armet. Oui, sûrement c'est un armet, dirent alors le cure, ^on Fernand, Cardenio, et les amis de don Fernand; c'est un armet d'or, cela saute aux jeux. Ah !

Dieu me soit en aide ! cria le malheureux barbier; est -il croyable que tant de personnes qui ont l'air d'honnêtes gens prennent mon plat à barbe pour un casque ? Allons !

si c'est là un casque, mon bât sera sans doute un harnais. 11 me paraît tel, reprit don Quichotte; mais je répète que je ne prononce point.

Vous êtes pourtant, lui dit le curé, le juge le mieux instruit, le plus expert dans cette matière ; et c'est à vous à décider. — Messieurs, vous me faites beaucoup d'honneur; mais permettez que je me récuse sur l'affaire du harnais, parce qu'il m'est arrivé dans cette maison tant de choses surnaturelles, que je n'oserais là -dessus donner un jugement certain. C'est à vous, que les enchantemens n'atteignent pas, puisque vous n'êles point armés chevaliers, à régler seuls cette grande affaire. Vous avez raison, répondit Fernand; et, pour plus grande liberté d'avis , je vais prendre en secret les opinions.

Alors don Fernand s'avance, écoutant à son oreille ce que lui vint dire chacun. Lorsqu'il eut fini sa ronde: Mon ami, dit- il au bar-

bier, il n'y a pas une voix pour vous : tous les juges unanimement ont décidé qu'il était absurde d'appeler ce harnais un bât. Vous et votre âne, s'il est de votre avis, avez perdu le bon sens : c'est un harnais, et un superbe harnais de bataille. La cour l'adjuge à Sancho et vous condamne aux dépens.

Mais, messieurs, s'écria le barbier, je suis à jeun, je ne suis pas ivre,

il n'est pas possible d'imaginer

Allons, finissons, interrompt don Quichotte; que chacun reprenne son bien, et que saint Pierre le lui conserve !

Jusqu'à ce moment, tous ceux qui connaissaient don Quichotte avaient trouvé la plaisanterie gaie, et s'en étaient divertis ; mais ceux qui n'étaient pas au fait, surtout les quatre domestiques de don Louis, et trois archers de la Sainte- Hermandad qui venaient d'arriver à l'hôtellerie, écoutaient et regardaient avec une extrême surprise ce qui se passait devant eux. Un de ces archers, brutal de son métier, s'avance au milieu des juges, et d'un ton colère : Corbleu ! dit-il, ce bât est un bât, et ce bassin un bassin : un ivrogne peut seul s'y tromper. Que dis-tu, scélérat infâme ? lui répondit notre héros en lui portant un coup de lance, qu'heureusement l'archer évita. Ses camarades aussitôt crient à la Sainte- Hermandad. L'aubergiste, qui était de la confrérie, court chez lui prendre sa baguette, et revient se ran-