CHAPITRE XLVI

Enchantement de notre héros.

JDoN Quichotte, se voyant libre et débarrasse' de tonte querelle , ne tarda pas à se reprocher cette oisiveté coupable. Il alla se mettre à genoux devant Dorothée : Illustre infante, dit-il, vous n'ignorez pas que, sur-tout à la guerre, la diligence est la mère du succès. Pourquoi vous arrêter si long -temps dans ce château? Votre ennemi le géant profite peut-être des heures qui volent pour s'établir dans quelque forteresse inexpugnable, pour nous préparer une résistance que mon bras même aura peine à vaincre. Hâtons-nous, madame, de le prévenir: partons, partons dès ce moment, et ne retardons plus la victoire qui m'appelle et qui me sourit. Seigneur, répondit l'infante, après l'avoir fait relever, l'impatience que vous me témoignez est digne de votre grand cœur : elle présage vos triomphes, elle augmente ma reconnaissance. Commandez; j'ai remis mon sort à votre valeur, et ma personne à votre sagesse. — Cela étant, mon ami Sancho, cours vite seller Rossinante et le palefroi de la reine. Nous allons nous mettre en chemin.

Sancho, présent à ce discours, ne se pressait pas d'obéir; il répond en branlant la tête; Monsieur, monsieur, dans le village on ne sait pas tout ce qui se passe; soit dit sans offenser les coiffes.

Eh! que se passe-t-il dans le village , reprit vivement don Quichotte, qui puisse atteindre jusqu'à moi? — Oh! si votre seigneurie se fâche, je n'en suis plus, et je me tais. — Allons! dis ce que tu voudras. Tu trembles, je le vois bien, des périls que nous allons courir, et tu espères m'épouvanter? — Non, monsieur, il ne s'agit point de périls; il s'agit que cette belle dame, qui se dit reine de Micomicon , ne l'est pas plus que défunte ma mère, parce que, si elle l'était, elle n'irait pas dans les coins, lorsqu'elle croit qu'on ne la voit pas, donner de petits baisers à quelqu'un qui n'est pas loin d'ici. Dorothée, à ces paroles, devint vermeille comme la rose. 11 était vrai que Fernand avait, à la dérobée, obtenu peut-être quelques baisers de celle qui le regardait comme son époux. Sancho l'avaif vu : depuis ce moment il n'ai-

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iiiall plus laiil Dorollu-e, cl Iroiivail ces fa m il ia ri tes indignes (rime grande reine. .Monsieur, ajoula-l-il d'un Ion sévère, je me crois obligé de vous avertir de ces petites libertés que se donne madame la reine, par la raison qu'après avoir bien couru pour elle, après nous être fait assommer pour son service, il ne sera point agréable de voir un autre, que je connais, venir recueillir le fruit de notre travail. Je pense donc qu'il n'est point pressé d'aller seller Rossinante et le palefroi de madame; que nous ferons tout aussi bien de rester ici à nous divertir, en laissant chacun fder sa quenouille, et buvant et mangeant de notre mieux.

Où sont les cravons, où sont les paroles qui pourraient peindre ou exprimer l'épouvaiïtable colère dont fut transporté don Quichotte?

Immobile, pâle de fureur, les sourcils froncés, les joues enflées, lançant des flammes par les yeux, il frappe fortement du pied, considère, toise Sancho dans un effrayant silence, et tout à coup s'écrie:

Ya-t'en, sors de ma présence, monstre souillé de tous les vices, cloaque impur de mensonge, de malice, de calomnie, de noirceur, d'audace, coupable contre les personnes rojales: sors; n'attends pas ton châtiment. Le pauvre Sancho courut se cacher. Dorothée, qui s'était remise, voulut apaiser don Quichotte: Seigneur, dit-elle, pardonnez à votre bon écurer; il a

peut-être moins de tort que nous ne pensez; sa simplicité, sa candeur, sont de sûrs garans qu'il est incapable d'imaginer des calomnies aussi graves: sans doute il les croit le premier. Daignez réfléchir que dans ce château rien n'arrive que par enchantement : quelque prestige aura fasciné les y eux de Thonnête Sancho, qui n'a pas perdu mon amitié, quoique j'aie perdu de son estime. Par le Tout -puissant!

répondit don Quichotte, votre grandeur Ta deviné; cette maison est pleine de lutins: quelque détestable vision aura fait dire à ce malheureux ce que nous devons oublier à jamais. II n'est pas méchant, je vous en réponds , et la calomnie lui est inconnue. Pardonnez -lui donc, ajouta Fernand, et daignez le faire rentrer au giron de vos bonnes grâces. Don Quichotte assura qu'il n'était plus fâché. Le curé ramena Sancho, qui demanda pardon à genoux, baisa la main de son maître, et convint que dans ce château rien n'était vrai, rien n'était certain , excepté pourtant lorsqu'on bernait les écujers.

Deux jours s'étaient écoulés :

toute l'illustre compagnie s'occupait de quitter l'auberge et d'éviter à Dorothée la peine de reconduire don Quichotte à son village.

On imagina pour cela de faire une grande cage , où , dans des barreaux de bois, notre héros put tenir à l'aise : cette cage devait être placée sur une longue charrette à

DON QUICHOTTE

bœufs. Quand tout fut prêt, don Fernand et ses amis se couvrirent le visage de masques , se déguisèrent en lutins, allèrent saisir don Quichotte au milieu de son sommeil , lui attachèrent les pieds et les mains, et l'enfermèrent dans la cage. Notre he'ros éveillé, vojant ces figures étranges , sentant qu'il ne pouvait se mouvoir, ne douta point que ce ne fussent des fantômes, et se crut pour cette fois véritablement enchanté. Les lutins, après avoir fermé la porte de la cage avec des clous , enlevèrent le captif, et marchèrent vers la charrette. Comme ils passaient dans la cour, maître Nicolas, déguisant et renforçant de son mieux sa voix, se mit à crier : O vaillant chevalier de la Triste Figure, que ton grand cœur se console de te voir ainsi prisonnier: tu ne pouvais autrement finir la terrible aventure dans laquelle tu t'es engagé. Cette aventure ne s'achèvera que lorsque le furieux lion de la Manche et la blanche tourterelle du Toboso courberont leurs têtes superbes sous le joug du doux hjménée, et donneront à l'univers une race de lionceaux aussi redoutés que leur père :

ces grands événemens arriveront avant que l'amant immortel de la fugitive Daphné parcoure deux fois

douze fois les brillans signes du zodiaque. Et toi, ô le plus fidèle, le plus noble des écujers, consoletoi de voir enlever la fleur de la chevalerie: tu ne tarderas pas, selon les promesses de ton maître, à monter au faîte de la grandeur.

Crois -en la parole de Mentiriane:

suis ce héros enchanté; marche en paix. Je retourne au ciel.

A ces dernières paroles la voix s'affaiblit par degrés et cessa de se faire entendre. Don Quichotte, consolé par ces agréables promesses, répondit avec un soupir: Qui que tu sois, savant enchanteur, qui daignes t'intéresser à mon sort, ne me laisse pas trop long-temps languir dans cette prison; je souffrirai tout sans me plaindre, pourvu que tant de douleurs soient le chemin de la gloire. Quant à mon bon écujer, qui, j'en suis sûr, ne m'abandonnera point, si le destin m'ôte le pouvoir de le récompenser selon ses mérites, ma reconnaissance et mon testament tâcheront de l'en dédommager

Sancho, qui écoutait et vojait tout, en se méfiant cependant que ce ne fût un tour qu'on jouait à son maître, le remercia tendrement. Aussitôt les fantômes emportent la cage, et vont la placer sur la charrette.

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Sui/f df r( m lianicmcTit de notre tiéros.

lANDIS qu on se préparait a partir, (Ion Quichotle appela son triste ecujer, et lui dit criiiie voix basse:

Mon fils, je crois avoir In tout rc qui existe d'histoires de chevalerie; mais je ne me rappelle point qne jamais aucun chevalier ait été enchante comme je le suis. Ordinairement, quand on les enlève, c'est par le milieu des airs, enveloppés dans un nuage, ou bien sur un char de feu , sur un hippogriffe, ou quelque autre monstre. Mais il me semble que je suis dans une simple charrette, et que ces animaux attelés ne sont tout au plus que des bœufs. Vive Dieu ! mon fds, j'en ai honte. Peut-être aussi que dans ce siècle les enchantemens ne sont plus comme ils étaient autrefois : les modernes magiciens veulent sans doute changer les coutumes. Que t'en semble, ami Sancho? Monsieur, répondit l'écujer, je ne saurais trop que vous dire sur les magiciens modernes , parce que je n'ai pas tant lu que vous; mais j'ai dans la tetc que les fantômes que nous vojons là ne sont pas trop catholiques. — Catholiques, mon enfant! comment voudrais-tu qu'ils le fussent, puisque ce sont des démons? Ils ont revêtu la forme que tu leur vois pour pouvoir m'enfermer ici ; mais cette

forme n'existe point ; ce n'est qu'une vaine figure, une apparence, une vapeur. Avise-toi de les toucher, ta main ne prendra que de l'air. — Oh ! que nenni ! je les ai touchés par derrière, et c'est de la bonne chair. H J a plus, monsieur; vous savez bien que les démons sentent le soufre ; eh bien, celui qui est là sent l'ambre et la fleur d'orange.

(Sancho montrait don Fernand.) Prends-j garde, répondit don Quichotte; ton nez te trompe, mon ami, ou ce malin diable veut t'attraper.

Don Fernand et Cardcnio , qui entendaient cette conversation, craignirent d'être découverts, et hâtèrent leur départ. Dès que Rossinante et l'àne de Sancho furent prêts, Gardenio suspendit à l'arçon, d'un côté le bouclier du héros , de l'autre le bassin à barbe.

Sancho, monté sur son âne, mena le coursier par la bride. Les archers, mojennant une récompense, convinrent avec le curé d'accompagner la charrette. L'hôtesse, sa fille et Maritorne, vinrent, à travers les barreaux, prendre congé du chevalier, en feignant de verser des larmes. Don Quichotte les consola, les assura que jamais il n'oublierait leur bonne réception, leur demanda de prier Dieu que

sa captivité ne fut pas longue. Pendant ce temps, maître Nicolas et le curé disaient adieu à don Fernand, à Cardenio, à Tauditeur, au capitaine, qui les embrassèrent avec tendresse. Toutes les dames, surtout Dorothée , les virent partir avec des regrets , et leur firent promettre d'instruire Fernand de ce que deviendrait don Quichotte.

On s'engagea de même à leur faire part des mariages de Lucinde, de Dorothée, de Zoraïde, et des suites qu'aurait l'aventure de l'aimable don Louis. On s'embrassa de nouveau ; et le bon maître Nicolas, l'obligeant curé , se mettant des masques pour n'être pas connus de don Quichotte , montèrent enfin sur leurs mules.

L'ordre de la marche fut ainsi réglé: le conducteur des bœufs allait en avant; ensuite venait la charrette, aux deux côtés de laquelle étaient les archers, l'escopette à la main. Derrière elle, Sancho Pança, monté sur son âne, tirait après lui Rossinante, et, derrière Sancho, maître Nicolas et Je curé masqués réglaient doucement le pas de leurs mules sur les pas tardifs des bœufs.

Don Quichotte, assis dans la cage, les mains attachées sur son estomac, les pieds étendus en avant, gardait un profond silence, se tenait roide, grave, droit, immobile comme une statue. On fit deux lieues sans s'arrêter , dans le dessein de gagner un petit vallon, où le barbier assurait que l'on trou-

DON QUICHOTTE

verait du frais et de l'herbe. On était près d'j arriver, lorsqu'il vint à passer un chanoine sur sa mule, accompagné de six ou sept domestiques bien montés. Le chanoine, après avoir salué nos voyageurs, s'arrêta pour considérer cette charrette, cette cage, cet homme enfermé dedans ; et, ne pouvant comprendre ce que c'était, il pria un des archers de le lui dire. Don Quichotte , qui l'avait entendu, avance aussitôt son visage contre les barreaux, et se presse de lui répondre: Seigneur chevalier, je suis enchanté. Vous savez comme moi que l'envie attaque souvent les héros, surtout ceux qui, en dépit des magiciens de la Perse, des brames de l'Inde, des gjmnosophistes d'Ethiopie, marchent dans le sentier étroit de la gloire, et vont écrire leur nom au temple de l'immortalité. Voilà précisément mon histoire, et ce qui fait que je suis enchanté. Vous êtes instruit à présent.

Le chanoine écoutait sans répondre, lorsque le curé, s'approchant, lui dit: Oui, monsieur, l'illustre guerrier que vous vojez dans cette cage est le fameux don Quichotte, si connu dans l'univers sous le nom de chevalier de la Triste Figure :

ses grandes actions, ses exploits, lui ont attiré des persécuteurs ; et, comme il vous l'a dit lui-même, il est enchanté, monsieur.

Plus surpris encore d'entendre tenir le même langage à celui qu'on