LIVRE VIII

Le brave Le'o prête alors une oreille attentive; et Niima lui raconte son histoire depuis sa naissance jusqu'à ce jour.

Ce récit, auquel président la can- <]eur, la modestie, charme le sensible Léo, et l'attache encore davantage au digne ami que son cœur a choisi. 11 pleure la mort de Tullus, celle du bon roi des Sabins; et, détestant le féroce Romulus, il félicite Numa d'avoir pu surmonter sa passion pour la coupable Hersilie.

Ami, lui dit-il, le sacrifice a été douloureux; il a fallu choisir entre l'amour et la vertu: tu as préfère la vertu; te voilà banni de Rome, errant, fugitif, sans asile, traînant encore le trait qui a déchiré ton cœur. Mais j'ose le demander à loi-même: si, oubliant ton serment, si , foulant aux pieds la cendre de fatius , tu étais devenu l'époux d'IIersilie, penses-tu que tu aurais joui du bonheur? non; le remords

habiterait ton âme, et le gendre de Romulus, l'héritier de sa puissance, le possesseur d'une maîtresse adorée , serait plus à plaindre , plus tourmenté que Numa vertueux et banni. Numa, Numa, je l'ai éprouvé moi-même; carie ciel, qui nous créa tous deux pour nous aimer, semble avoir mis entre nos malheurs le rapport qui est entre nos âmes : j'ai tout sacrifié pour mon devoir. J'ai perdu de grands biens sans doute ; mais tous ces biens réunis ne valent pas la paix, la tranquillité que je porte sans cesse avec moi. Mon cœur est pour comme cette source d'eau vive : voilà le premier moyen d'être heureux; le second, c'est d'avoir mi ami: de ce jour je l'ai trouvé. Ecoute le récit de mes aventures : puissent-elles t'inspirer le tendre intérêt que j'ai ressenti en t' écoutant !

A ces mots, Nvnna embrasse de nouveau son ami, et le héros marse commence ainsi son histoire.