LIVRE VIII

iliite me devient importune, j'oublie mon javelot: cependant je ne puis (jiiitter ces lieux devenus chers à ma tristesse.

De retour chez ma mère , je n'éprouve plus cette douce paix que je trouvais toujours près d'elle.

\jC.s heures que je passe dans sa ( liaumière me paraissent longues, je réponds à peine à ses questions:

je prends mille détours pour la faire parler de l'inconnue; je n'ose en parler moi-même : cette chaîne que Mj rlale porte à son cou attire sans cesse mes regards: j'embrasse plus souvent ma mère, pour pouvoir baiser cette chaîne.

Déjà trois jours s'étaient écoulés: chaque matin, au lever de l'aurore , je revenais à la cascade ; là, j'attendais le coucher du soleil, les jeux fixés vers l'endroit de la montagne par où l'amazone avait paru la première fois. Enfin , le quatrième jour, je la revois. ï^Ue était armée de même ; elle montait un coursier à la tresse dorée: la rougeur couvrit son front en m'apercevant sur le rocher.

Je suis bientôt auprès d'elle.

Elle s'élance de son coursier, l'attache à un arbre, s'assied sur un roc ; et m'invitant à m'asseoir :

Brave berger, me dit-elle, j'étais presque certaine de vous trouver ici; c'est pour vous que j'y viens.

Vous avez sauvé mes jours ; je veux rendre les vôtres heureux: tel est le motif qui m'amène. Parlez-moi donc avec franchise: Que vous

faut-il pour jouir du bonheur? Que manque-t-il à votre mère? Songez que ma reconnaissance est extrême, et que mon pouvoir égale presque ma reconnaissance.

Je lui répondis , en baissant les jeux: O vous que je ne sais comment nommer, vous qui m'inspirez ce respect que je n'ai ressenti que pour les dieux, vous avez daigné vous souvenir d'un berger! vous avez daigné revenir le voir ! Ah !

cette bonté est plus grande que le service que je vous ai rendu; dès ce moment, c'est moi qui vous dois de la reconnaissance. Vous me demandez ce qui me manque pour être heureux: avant de vous avoir vue, il ne me manquait rien. Nous sommes riches, ma mère et moi:

nous avons une chaumière qui nous garantit des injures de l'air, un jardin qui nous nourrit, un troupeau qui nous habille : encore vaisje souvent dans les villages voisins vendre le superflu de notre laine; et je rapporte à ma mère des pièces d'argent bien inutiles pour nous, mais que nous donnons avec joie aux vieillards pauvres qui de temps en temps viennent nous demander l'hospitalité. Vous n'avez donc qu'un seul mojen de rendre mes jours plus heureux; c'est celui que vous prenez aujourd'hui; car voici le plus beau jour de ma vie.

L'amazone souriait en m'écoutant. Hé bien, me répondit -elle, puisque ma présence seule vous

NUMA POMPILIUS

manque, je viendrai vous voir quelquefois: la reconnaissance m'j oblige, ^lais je ne vous dirai pas qui je suis: contentez -vous de savoir que je m'appelle Camille; et quel que soit le mjstère de ma naissance , croyez qu'il est doux pour Camille de devoir la vie à Léo.

Après avoir dit ces derniers mots avec une voix attendrie, elle se lève, de'tache son coursier, s'élance sur son dos, me regarde, et disparaît.

Je demeure ivre de joie. L'inte'rêt touchant qu'elle m'avait marqué, le coup-d'œil qu'elle avait jeté sur moi à son départ, sa promesse de revenir, tout transportait et enflammait mon cœur. Je répétais le nom de Camille ; je me préparais à l'apprendre à tous les échos des montagnes ; je voulais le graver sur l'écorce de tous les arbres. Camille seule remplissait mon âme. Je ne voyais plus que Camille dans toute la nature.

Dès ce moment, plus de tristesse, plus d'ennui: ces déserts me parurent des lieux enchantés ; ces arbres, ces rochers, cette cascade, tout prit de nouveaux charmes à mes jeux, tout s'embellit de mon amour. Il me semblait que la nature avait rassemblé toutes ses beautés dans cette solitude charmante; je craignais qu'elle ne me fût disputée; j'aurais voulu pouvoir la fermer à tous les humains.

Ma chaumière me sembla plus riante; je rejoignis ma mère avec

plus de plaisir que je n'en avais jamais senti ; nos embrassemens furent plus doux, notre entretien plus aimable et plus tendre.

Camille tint parole ; elle revint deux jours après. O combien furent rapides les instans qu'elle me donna ! cent fois l'aveu de mon amour fut prêt de m'échapper, toujours il expira sur mes lèvres.

Quand je regardais Camille, j'étais sur le point de parler; dès que Camille me regardait, le respect enchaînait ma langue.

Bientôt Camille vint tous les jours à la cascade. Sans lui avoir dit que je l'aimais, sans avoir entendu de sa bouche l'aveu que j'étais aimé d'elle, nos entretiens étaient ceux de deux amans. Toujours, avant de nous quitter, nous convenions de l'instant de nous revoir, et chacun de nous arrivait avant cet instant. Avec quelle joie nous nous retrouvions! avec quel plaisir nous nous rendions compte de tout ce que nous avions pensé!

Camille ne me parlait que de moi ; je ne lui parlais que de Camille.

Ces douces conversations étaient toujours les mêmes, et nous semblaient toujours différentes.

Camille n'avait qu'un secret pour Léo ; c'était celui de sa naissance.

Que t'importe mon rang, disaitelle, pourvu que ce tendre cœur n'ait pas un sentiment qui ne soit pour toi?

L'aimable Camille s'occupait encore de pohr, de cultiver mon es-