LIVRE VllI

serons heureux ! s'e'cria-l-elle, nous serons heureux! J'ai tout dit au roi (1rs Maruces: je n'ai pas craint de lui déclarer que inon cœur était à iôi. 11 a été' sensible à ma confiance; Toffre de ma couronne l'a décidé à nous servir. Kcoute ce que ce monarque propose. Son fils, qui revenait des îles de la Grèce, seul avec un gouverneur, est mort dans la Crète: comme il vovageait inconnu, tout le monde ignore sa mort. Le gouverneur de ce jeune prince, après en avoir fait instruire en secret le malheureux père, n'a pas osé reparaître devant lui; il

reuse, et la paix des deux nations, votre bonheur, mon repos, seront le prix d'un mensonge excusable, puisque, sans nuire à personne, il doit causer tant de bien.

\ oilà l'heureuse nouvelle que je l'apporte. Nous serons unis, Léo; tu régneras sur deux rojaumes; nous ne nous quitterons plus; la fortune et l'amour se réuniront pour embellir nos jours. Quoi! tu n'es pas transporté de joie ! tu ne tombes pas à genoux pour remercier les dieux ! Avec quelle froideur, avec quelle tristesse tu reçois l'assurance de notre bonheur!

s'est arrêté dans la Dalmatie. Le Quel chagrin peut encore troubler roi des Maruces pleure son fils ; | ta vie ? ... . A quoi penses-tu ;' mais il regrette encore un hvmeni A ma mère, lui repondis-je. 11 (jui assurait le repos de son peuple, ; faut vous perdre, ou faire mourir ( L qui doublait ses Etats. Sa dou- ! de douleur celle qui me donna le leur serait soulagée, si son ambi-jjour. J'en appelle à vous-même, lion était satisfaite ; mais , pour ne i que j'ai vue prête à immoler notre [)as voir passer ma couronne sur j amour au repos de votre père.

la tête de Télémante, il ne lui reste qu'un seul mojen. Son fils était inconnu dans sa cour, il l'a quitté dès l'enfance ; son fils est cru vivant, et attendu tous les jours: le roi des Maruces t'adopte à sa place.

Qu'il parte, m'a -t- il dit! qu'il aille dans la Dalmatie joindre le gouverneur de mon fils, lui porter mon anneau rojal et des tablettes sur lesquelles je tracerai mes ordres. Qu'il revienne ensuite avec lui; je le recevrai comme mon véritable fils : mes peuples trompes le reconnaîtront ; vous le choisirez pour époux; vous serez heu-

Dois-je abandonner Mjrtale? doisje la pri^er du seul appui qui lui reste ? Nous la comblerons de biens, interrompit Camille. Mais vous lui ôterez son fils! m'écriai -je; mais vous forcerez ce fils à la renoncer pour sa mère ! Cette seule idée me fait horreur. Non, Camille, il n'est point de rojaume, il n'est point de bien au monde qui vaille ce sentiment, premier bienfait de la nature, premier plaisir qu'éprouvent nos cœurs. Je ne puis consentir à le bannir du mien, à feindre même qu'il en soit banni.

Mais ce ne serait pas le seul 7* ■

NUMA POMPILIUS

crime que je commettrais en prenant le nom du prince des Maruces. Quoi ! les peuples m'obéiraient par une fraude ! je serais roi par un mensonge ! Ah ! si les rois le'gitimes ont de si grands devoirs à remplir, s'ils sont responsables envers la divinité' de tout le bien qu'ils n'ont pas fait, de tout le mal qu'ils ont laisse' faire , combien serait plus effrayant le compte que j'aurais à rendre, moi, parvenu au trône sans j être appelé' par les dieux! moi, pour ainsi dire, voleur de mon rang, et pour qui chaque hommage du dernier de mes sujets serait un reproche de mensonge !

Mon, Camille, non: vous êtes le premier des biens; le ciel et mon cœur me sont te'moins que je donnerais ma vie entière pour vivre un seul jour votre époux. Mais ce bonheur si grand, ce bonheur dont la seule ide'e enivre ma raison, n'en serait plus un pour moi, si ma conscience n'était pas tranquille.

Heureusement pour la vertu, on ne peut goûter aucun plaisir sans la paix qu'elle seule donne. Assis sur le trône avec vous, j'y serais malheureux par mes remords ; j'aime mieux l'être par la fortune.

Abandonnez-moi dans cç désert.' il est plein de vous, j'y pourrai vivre.

Ici , je vous pleurerai toujours ; mais je ne pleurerai que vous ; ma vertu me sera restée. Adieu , Camille: retournez dans le palais de votre père; oubliez un infortuné;!

et que le plaisir qu'éprouve une grande âme à remplir son devoir vous rende moins sensible à la pitié qu'un malheureux vous inspire.

En disant ces paroles, je baissais les jeux, et je m'efforçais de cacher mes pleurs. Camille m'écoutait attentivement, me regardait avec des jeux fixes, et fut longtemps sans me répondre. Enfin, saisissant ma main, qu'elle pressait avec force : Je t'adore, me dit-elle, et ta vertu met le comble à l'amour extrême , à l'amour éternel que tu m'as inspiré. Mais je t'approuve, Léo ; et dès ce moment je renonce à toi. Oui, j'j renonce, en te ré--i pétant, en te jurant , que j'emporterai dans le tombeau le sentiment qui nous unit ; que ton image vivra dans mon cœur tant que ce triste cœur palpitera: et si je succombe à ma douleur, comme je l'espère, comme je le demande aux dieux, je t'adresserai mon dernier soupir.

En disant ces mots , elle me quitte, s'élance sur son coursier, prononce adieu d'une voix étouffée, le répète trois fois en me ten- : dant les bras, se met en marche, ' et se retourne pour regarder encore , avec des jeux nojés de pleurs, ce rocher, cette cascade, cette place où nous nous étions si souvent assis ; elle semble aussi leur dire adieu. Enfin, me jetant un dernier coup-d'œil de tendresse et de douleur, elle disparaît .... Ami,