LIVRE IX

bien l'on est heureux d'être son frère! disait en lui-même Numa.

Son respect pour Anaïs ne lui perjnellail pas d'autre vœu.

Léo était plus occupe' du vieillard que de sa fille: il se sentait cnlraîne vers lui par un charme .secret dont il ne pouvait se rendre compte : ses cheveux blancs , ce \isage vénérable oii l'on voyait à la fois l'empreinte du malheur et de la vertu , cette gravité noble et qui n'avait rien de sévère, tout insjiirait à Léo un sentiment de res- [)ect mêlé de tendresse. Le vieillard, de son côté, fixait sur lui sa débile vue; il le considérait avec attention, regardait ensuite Anaïs, 4t semblait comparer leurs traits.

Vu milieu de cet examen , il soupirait, le fruit qu'il tenait échappait de sa main; ses jeux se remplissaient de larmes, et le tendre vieillard se hâtait de les essuyer pour regarder encore le héros marse.

Anaïs, qui n'était jamais un seul instant sans veiller sur son père, s'aperçut de l'émotion qu'il éprouvait; l'attribuant à de tristes souvenirs, elle prend sa Ijre pour les distraire. Ses mains délicates l'ont bientôt mise d'accord; sa voix douce et touchante se fait entendre: Numa, Léo, le vieillard lui-même, écoutent dans le ravissement.

La belle Anaïs chante le monde créé par la parole d'Oromaze ; le soleil allumé par son souffle pour féconder la terre, faire naître les

moissons, les arbres, les plantes, tous les végétaux salutaires; l'homme créé pur, immortel, déchu de cet heureux état, et corrompu par Arimane, auteur de tout le mal qui est dans l'univers; cet ennemi du genre humain, aussi ancien qu'Oromaze, empoisonnant les sources du bonheur, mêlant des maux sans nombre à tous les bienfaits de l'Etre suprême, et répandant sur la terre les' vices avec les douleurs; enfin le législateur envové par le ciel même pour condjattre et vaincre Arimane , pour soutenir l'homme abattu , pour le ramener au vrai culte, et faire revivre dans son âme le germe de la vertu que les crimes avaient étouffé.

En cet endroit le vieillard jette un coup-d'œil sur Anaïs : Anaïs ne prononce pas le nom du législateur.

Numa et Léo se regardent, admirent les merveilles qu'ils ont entendues , reconnaissent quelques dogmes communs avec leur religion. Mais leur âme est surtout émue de la touchante simplicité, de -la sublime morale qu'Anaïs a su mêler à son récit: sa voix tendre, son recueillement , son air de respect, en ont encore doublé le charme. Numa se croit transporté dans le palais des dieux mêmes : il lui semble entendre Minerve annoncer des mystères nouveaux.

Cependant les deux vojageurs vont se livrer au sommeil, et, le lendemain, dès l'aurore ils se disposent à partir. Un intérêt, une

NUMA POMPILIUS

amitié secrète , leur font regretter tristes : Le'o parle de Camille ; Nu

cette cabane ; ils voudraient y pas ser leurs jours: Anaïs et son père le voudraient atissi. Anaïs va dépouiller le verger pour donner des fruits à Numa: le vieillard oblige Léo d'emporter du vin dans une outre. Tous deux instruisent les vovageurs des sentiers les plus faciles; ils leur recommandent surtout de revenir dans ce vallon ; Numa et Léo s'j engagent; enfin ils se mettent en marche le cœur oppressé de soupirs.

Les deux héros, sans se parler, retournent souvent la tête vers la cabane qu'ils regrettent. Chacun d'eux, en silence, rappelle à sa mémoire tout ce qu'il a vu, tout ce qu'il a entendu. Cette religion inconnue dont Anaïs a chanté quelques mystères, cette prière devant le feu dans lui langage sacré, tout confond leurs idées , tout dérange leurs conjectures. Léo s'étonne de l'intérêt secret qu'il éprouve pour un inconnu qui semble n'être pas né dans l'Italie ; Numa ressent pour Anaïs une amitié plus tendre que l'amour même.

Enfin Numa rompt le silence, et propose à son ami de retourner sur leurs pas pour se fixer auprès d' Anaïs. Léo le désire autant que lui , mais Léo veut revoir son ancienne chaumière, et pleurer encore une fois sur le tombeau de Mjrtale. Numa respecte ce désir.

L'émotion qu'ils éprouvent tous deux leur rappelle des souvenirs

ma compare Hersilie avec la modeste Anaïs. Une tendre mélancolie s'empare d'eux, ils pleurent ensemble et se consolent mutuellement. O charme de l'amitié, qui mêle de la douceur aux chagrins qu'on se communique, et qui des peines mêmes, sait faire naître un plaisir!

Enfin , après trois jours de marche, Léo découvre sa cabane.

A cette vue, il s'arrête; ses forces l'abandonnent. Bientôt, soutenu par Numa, il s'avance; et chaque arbre, chaque place, chaque objet qu'il reconnaît, lui rappelle un doux souvenir. Là il jouait avec Myrtale, là il écoutait ses leçons; c'est ici qu'il planta des fleurs pour venir les lui offrir: tout lui retrace une époque de tendresse ou de bonheur. Ses veux mouillés ne peuvent se lasser de revoir ce qu'ils ont vu tant de fois. L'air qu'il respire l'oppresse, le sentiment qu'il éprouve l'accable , son cœur est serré, et cependant sa tristesse a pour lui un charme secret.

Dès qu'il est auprès de la porte, il tombe à genoux, embrasse la terre; ensuite, élevant ses mains, il adresse ces paroles aux divinités champêtres : Je vous salue , nymphes, naïades, qui protégeâtes mon enfance, et que je revois avec tant de joie; je vous salue! Daignez vous contenter dans ce moment des vœux tendres que je vous adresse : bientôt vous aurez part