LIVRE IX

aux libations de lait que je ferai sur le tombeau de ma mère.

Après ces mots, il se relève, et entre dans sa cabane. Quelle est sa surprise en la retrouvant telle qu'il l'a laissée ! Tout est en ordre, tout est à sa place: Léo revoit ses anciens javelots , ses instrumens de jardinage, et la première flûte sur laquelle il chanta Camille. Il la revoit cette fliite, il la baise avec attendrissement; mais il quitte tout pour courir a la tombe de Mjrtale, et il la trouve parée de fleurs nouvelles; plusieurs autres qui sont flétries attestent qu'une main pieuse les renouvelle chaque jour. Léo se met à genoux, il arrose de ses larmes le gazon vert et touffu qui a crû sur son tombeau; il bénit la main inconnue qui prend soin de le décorer. Numa garde le silence, prie auprès de son ami, et partage tous ses sentimens.

Bientôt Léo, lui tendant la main, prononce le nom de Camille , en l'entraînant vers ce rocher, vers cette cascade si chère à son souvenir. H court, il arrive: le premier objet qu'il voit, c'est Camille sur le rocher.

A cette vue, Léo jette un cri, et se précipite vers Camille. Celleci tourne la tête : tous deux, avant de se joindre , ont perdu l'usage de leurs sens.

Numa les secourt, Numa les rend à la vie. A peine ont-ils ouvert les jeux, qu'ils se cherchent et se retrouvent. Est-ce bien vous.

disait Léo, vous que j'ai si longtemps pleurée .'' Dieux immortels, si c'est un songe, faites-moi mourir au réveil.

Camille , la tendre Camille le presse dans ses bras et le rassure :

Oui, c'est moi; c'est ton amante fidèle que rien ne peut plus t'arracher. Je suis avec toi pour toujours, avec le maître de mon cœur, avec celui qui m'a sauvé la vie, pour qui seul je l'ai conservée.

En disant ces mots elle l'embrasse, elle lui répète: C'est moi; lui dit de ne pas pleurer, lui sourit avec tendresse, et, en souriant, elle pleure elle-même: son visage, inondé de larmes, peint cependant la joie et le bonheur; semblable à ces nuages d'or qui font tomber sur les fleurs une douce pluie, tandis que le soleil, faiblement éclipsé par eux, les perce de ses rajons, et brille encore à travers les perles liquides qu'ils répandent.

Après les premiers momens donnés à l'amour, à la joie, Léo conduit sa chère Camille au même endroit, à la même place où jadis ils se parlaient de leurs amours.

C'est ici, c'est ici, lui dit-il, que je veux entendre le récit de ce qui vous est arrivé. Parlez devant cet ami: il est instruit de tous nos secrets, il lit dans mon cœur comme moi-même; et vous lui donnerez bientôt le vôtre, quand vous connaîtrez ses vertus.

Camille jette alors sur Numa un regard plein de douceur; elle s'as-

NUMA POMPILIUS

sied entre les deux héros, et satisfait ainsi leur impatience.

Les dieux m'ont été' favorables :

ils m'ont préservée d'un hymen que je redoutais plus que la mort.

J'avais pourtant obéi à mon père ; je l'avais sauvé d'une guerre qu'il n'aurait pu soutenir. Le roi des Maruces s'était retiré dans ses Etats ; j'étais partie avec les ambassadeurs de Télémante sur un vaisseau salentin que m'avait envoyé ce prince. Je ne te dirai point, mon cher Léo , quelles pensées m'occupaient: nos cœurs s'entendent trop bien pour avoir besoin de s'instruire de tout ce qu'ils ont souffert.

Nous voguions à pleines voiles vers les rivages de Salente, quand, à la hauteur de Méline, des nuages épais rassemblés sur nos têtes nous dérobent le ciel et le jour.

Tous les enfans d'Eole déchaînés soulèvent les vagues écumantes ; une nuit affreuse couvre la mer; les éclairs sillonnent les nues ; la foudre, les vents, les flots, tout nous présente l'image d'une mort inévitable.

Je ne pensais qu'à toi, Léo; je bénissais les immortels, je remerciais la tempête , je me félicitais d'échapper à Télémante, et je n'attendais plus que l'instant de voir notre vaisseau s'entr'ouvrir. 11 arriva cet instant: chefs, soldats, matelots, tons furent engloutis. Moimême, je bus l'onde amère; mais je ne perdis ni le courage ni les

forces. Je revins sur les flots ; et, saisissant un débris de navire , j'osai concevoir l'espérance de sauver mes jours pour toi. Attachée à ce bois flottant, jouet des vents et des ondes, toujours au mîHeu des ténèbres, toujours entre les bras de la mort, je me disais : Rien n'est à craindre ; car je suis sûre de mourir ou de vivre pour mon cher Léo.

L'Amour sans doute veillait sur moi. La mer se calma peu à peu:

ses flots, en retombant les uns sur les autres, chassaient toujours vers le rivage le bois que je ne quittais point. Enfin je découvris la terre, j'abordai sans effort; et, tombant à genoux, je remerciai les dieux, bien moins d'échapper au trépas que d'échapper à Télémante.

Je regardai autour de moi, je vis de hautes montagnes. Un laboureur m'apprit que j'étais dans l'Apulie , au pied du fameux mont Gargan. Ce laboureur me conduisit dans sa chaumière: trois jours de repos me rendirent mes forces.

Quelques pièces d'or que j'avais avec moi me fournirent un arc, des flèches, et récompensèrent le laboureur.

Seule, sans autre secours que mon arc, je résolus de regagner l'Apennin, de retrouver ta cabane.

La route devait être longue, les chemins m'étaient inconnus; mais tu étais le but de mon vo vage ; rien ne pouvait m'effrayer. Je me mis en route sans guide, sans corn-