LIVRE X

péril de l'abandonner. Plus Numa est estimable , plus ce péril est grand. Ah! ce ne sont ni les persécuteurs ni les bourreaux qui peuvent ébranler la foi : c'est l'exemple des vertus dans une secte différente.

D'ailleurs ma religion est encore en horreur à toutes les nations du monde; l'Italie entière détesterait Numa, si Numa devenait l'époux d'une mage : ma fiUe en serait peut-être moins aimée... Pardonne, Numa, je t'offense, je t'afflige ; je te parais sans doute un fanatique et un ingrat : mais je crois ma religion, j'aime ma fille, je ne puis l'exposer à devenir infidèle, ou à t'apporter pour dot la haine de ta nation.

Zoroastre se tait. Léo demeure immobile, les jeux attachés à la terre : il s'afflige de ne pouvoir opposer au vieillard des raisons plus puissantes que les siennes. Numa, qui l'avait attentivement écouté, le regarde d'un air serein , et lui répond ces paroles:

Zoroastre , depuis que je suis né, les dieux que j'adore ont manifesté pour moi leur puissance :

je les aime, je les crains; je choisirais de mourir plutôt que de les abandonner. Mais malheur à moi si 'j'étais capable de haïr aucune des religions qui couvrent la terre !

les dieux les souffrent ; pourquoi serais -je moins indulgent que les dieux? Périssent ces hommes de sang qui, à l'exemple de Sardanapale, poursuivent le fer à la main

ceux qui ne pensent pas comme eux, leur présentent la mort ou leur crojance , et multiplient les martyrs en multipliant les crimes, tandis qu'avec des bienfaits ils feraient peut-être des proséljtes! Ce , n'est point à nous , misérables humains, à venger la cause du ciel, à nous charger de ses intérêts. Les fourmis d'un champ ne s'égorgent point entre elles pour la gloire du maître du champ; elles jouissent en paix des biens qu'elles lui doivent. Le premier attribut des dieux, c'est la bonté; leurs vrais ennemis sont les persécuteurs , puisqu'ils leur arrachent leur plus doux plaisir, celui de pardonner à la faiblesse.

Telle est ma piété, Zoroastre; c'est à toi de juger si la foi de ta fille serait en danger avec moi. Je respecterais ses dogmes comme elle respecterait les miens : elle adorerait Oromaze, j'adorerais Jupiter.

Mais Oromaze et Jupiter nous commandent les mêmes choses, te chérir, honorer ta vieillesse , nous aimer, soulager les infortunés, voilà ce qu'ordonne ton dieu, voilà ce que prescrit le mien. Nos deux cœurs , en leur obéissant , s'uniraient encore davantage, et seraient mêlés l'un dans l'autre , comme deux ruisseaux également purs, dont les sources sont différentes, mais qui ont confondu leurs eaux.

Tu dis que mon hymen avec une mage m'attirerait la haine de ma nation. Je n'ai plus de nation,

NUMA POMPILIUS

je n'ai plus de patrie; j'ai perdu TuUus et Tatius ; l'univers se borne pour moi à la cabane de Zoroastre :

mon cœur me dit que je n'j serai point haï. O mon père ! ouvre-moi ton sein, accepte -moi pour ton fils ; rends-moi en un seul moment tout ce que les dieux m'ont ôté en tant d'années; donne -moi ton Anaïs: nous ne serons occupes que de prolonger tes jours. Nous vivrons en paix dans ce vallon , où les enfans de ton fils et les miens formeront une colonie qui bénira d'âge en âge le nom chéri de Z.oroastre. Tu vieilliras au milieu de cette génération naissante; tu seras l'objet de leur tendresse, la cause de leur bonheur. La tille que j'aurai s'appellera Oxane; ce nom si cher te rendra plus douces ses caresses. Pères, enfans, époux, épouses, nous ne vivrons que pour t'aimer ; et tous les matins , tes deux familles réunies viendront attendre ton réveil avec le même plaisir, avec le même respect que tes disciples attendent le lever de l'astre du jour.

En parlant ainsi, Numa tombe à ses genoux. Zoroastre ému veut pourtant résister encore : mais Léo s'écrie: Il a sauvé vos jours! il a sauvé ceux d'Anaïs ! Eh bien ! répond le vieillard, qu' Anaïs soit sa récompense, que Numa devienne mon fils.

A cette parole, Numa jette un cri , et s'élance au cou de Zoroastre : il ne peut contenir sa joie,

ni exprimer sa reconnaissance. 11 veut aussi embrasser Léo ; mais Léo a déjà couru chercher sa sœur.

11 reparaît avec elle. Voilà ton époux, lui dit Zoroastre, je te donne à ton hbérateur. Dans huit ; jours vous serez unis : puisse le grand Oromaze ne punir que moi iseul, s'il n'approuve pas vos nœuds !

En disant ces mots, il serre contre son cœur la main d'Anaïs et celle de Numa.

Anaïs rougit en baissant les yeux : bientôt elle confirme par un doux sourire le don que son père a fait de sa foi. Dès ce moment, l'heureux Numa, son digne ami, et la belle Camille , ne songent plus qu'aux préparatifs de cet hjménée.

Déjà Camille et Léo ont été couper des bois dans la montagne, pour que Numa bâtisse lui-même la cabane qu'il doit habiter. Elle est auprès de celle du vieillard :

Numa la tourne du côté de l'orient, pour que sa pieuse épouse puisse tous les jours à son réveil adresser ses vœux à l'astre du jour, il la couvre de peaux de bêtes, qui, entrelacées avec des branchages, forment un rempart impénétrable contre le soleil, la pluie et le froid. Tout ce qu'il peut imaginer de commode et d'agréable est placé dans l'intérieur : Numa l'embellit avec cette adresse, avec ce goût que l'amour seul peut donner. Un jardin est contigu à la cabane ; Numa le dispose de manière que le berceau de jasmin sauvage sous