LIVRE X

Je n'ai plus qu'un mot à te dire :

Si le dc'sir de mener une vie obscure auprès d'Anaïs, si ma religion, injustement perse'outëe, sont la cause de ton refus , dès ce moment je renonce à toi. Je me reprocherais toute ma vie d'avoir été' un obstacle à la félicite' de deux peuples, de les avoir privés du plus beau présent que le ciel puisse faire à la terre, d'un bon roi. Cette idée empoisonnerait mes jours, et altérerait peut-être l'amour tendre que tu m'as inspiré. Numa, c'est t'en dire assez, je connais mes devoirs et les tiens ; si tu refuses d'être utile aux hommes, c'est moi que j'en punirai.

Tel fut le discours d'Anaïs ; Zoroastre et Léo se joignirent à elle :

Camille seule resta du parti de Numa. Métius et les ambassadeurs romains se jetèrent à ses genoux, eu alléguant, en répétant tout ce qui pouvait persuader son esprit ou émouvoir son cœur sensible :

ce fut en vain.

Numa , semblable au rocher contre lequel viennent se briser les vagues , Numa demeure inébranlable. Il oppose avec douceur tme volonté constante aux prières, aux raisons; et finissant par embrasser le vieux Métius : Mon père, lui ditil, si tu m'aimes, ne parle plus d'un trône que je crains plus que le

tombeau. Je veux mourir dans ce vallon , je veux vivre dans cette cabane. Je suis né libre, je jouirai du droit naturel qu'a tout homme de choisir l'asile où il peut couler le plus doucement ses jours. J'espère que ce n'est point offenser les immortels ; mais, si tel était mon malheur, je préférerais encore d'avoir à les fléchir, à les désarmer pendant le reste de ma vie, plutôt que de ceindre un diadème que je redoute et que je hais. D'après cet aveu, Métius , juge si tes instances sont vaines : elles m'affligent ; épargne-les-moi. Viens reposer dans ma cabane, non pas auprès de ton roi, mais auprès de ton ami; demain, au lever de l'aurore, tu retourneras dire aux Romains que, s'ils aiment encore Numa, ils le lui prouvent en lui laissant son heureuse obscurité.

En disant ces mots, il sort de la chaumière de Zoroastre. Anaïs le rappelle en vain: pour la première fois, Numa ne répondit point à sa voix. Les ambassadeurs désolés allèrent passer la nuit dans sa nouvelle cabane; Camille, après avoir long -temps défendu contre Anaïs le parti que prenait Numa, alla se livrer au sommeil à côté de son cher Léo ; Zoroastre et sa fille restèrent ensemble, pour méditer l'exécution d'un projet important.