LIVRE ONZIEME

L'ombre de Tatius apparaît à Numa.

Fuite d'Anaïs et de son père. Desespoir de Numa. Il obéit aux dieux, etse de'cideàre'gner. Le'o court a la recherche de sa sœur. Arrivée de Numa dans Rome. Transports de son peuple. Premières actions de Numa. Il va au bois d'Egérie. Entretien avec cette nym-

f)he sur le choix des ministres, sur a guerre, la politique, l'ordre social , les lois et la religion. Gouvernement de Numa.

IMuMA, retiré au fond da sa cabane, ne put y trouver le sommeil. Tout ce que lui avait dit Anaïs revenait dans sa pensée. Elle m'a menacé, disait -il de renoncer à moi, si j'oublie pour elle ce que je dois à ma nation, si je me refuse aux volontés des dieux. Quel affreux malheur de déplaire à la fois aux immortels et à ma chère Anaïs! Mais, si j'accepte la couronne, puis -je signaler les premiers jours de mon règne par mon hpuen avec une mage? Mon projet serait de régner par la religion ; et je commencerais par placer sur mon trône l'ennemie de mon culte !

Mon peuple ne l'y verrait qu'avec horreur : malgré les vertus d'Anaïs, la haine publique serait son partage. Non, je ne puis l'y exposer; je ne puis surtout sacrifier mon amour au vain espoir. de bien gouverner Rome. Jusqu'à présent je n'ai vécu que pour m'immoler

aux autres, il est temps de vivre pour moi.

Au milieu de ces réflexions, le chagrin d'affliger son peuple , la crainte d'irriter les dieux, venaient ébranler les résolutions de Numa. Agité par ces sentimens contraires, entraîné par son amour, ramené par sa piété, il demeure incertain de ce qu'il doit résoudre: semblable à l'arbre entamé par la hache, prêt à tomber au moindre effort, et dont la chute menace également de tous les côtés.

L'aurore, sur son char d'opale, ouvrait déjà les portes du jour, lorsque Niuna, fatigué, se laisse aller au sommeil. A peine se livret-il à ce doux consolateur, que l'ombre d'un vieillard couvert de lambeaux ensanglantés vient se présenter devant lui. Numa, saisi de terreur, sentit ses cheveux se dresser; mais il reconnaît Tatius, et sa frayeur se dissipe. O mon père !

o mon roi ! lui dit-il : qui vous fait abandonner l'Elysée ? Pourquoi ce vêtement sanglant, qui ne rappelle que trop le crime de Romulus ?

Qu'ordonnez -vous? Parlez, ombre redoutable et chère, Numa jure de vous obéir.

Marche donc vers Rome, lui dit l'ombre d'une voix sévère, les dieux t'ordonnent de régner: c'est pour t'annoncer leurs décrets que j'ai