LIVRE XI

ceux qui trouveront tout facile, qui flatteront tes govlts, qui seront toujours de ton sentiment, voilà tes ennemis , Numa : chasse - les , non de ta cour, elle deviendrait déserte, mais de ton cœur, de tes conseils ; méprise-les, et ne crains pas de le leur témoigner; tu effraieras peutêtre la génération toujours renaissante de ceux qui voudraient leur ressembler.

Mais garde -toi de répandre ce mépris sur tous les hommes ! cette défiance , cette mauvaise opinion de l'humanité entière, serait aussi injuste que fatale; elle produirait l'indifférence sur le choix de ceux qu'on élève: de là naissent tous les maux. Quoique roi, tu n'es qu'un homme : l'amour des vertus qui t'anime peut animer d'antres êtres semblables à toi. Estime donc les hommes , estime même quelques courtisans : il en est qui aiment la vertu, qui chérissent l'État et leur maître. Ceux-là ne le disent jamais; mais le peuple le dit pour eux : ils ne briguent point les places; mais la nation les leur donne. Ne crains pas d'être de l'avis de ton peuple ; ne rougis pas d'aller chercher ceux qui ne se présentent pas. ïa majesté n'en sera point dégradée; tu les élèves sans t'abaisser: et, par une seule parole , par une marque d'amitié qui ne coûte rien à un cœur sensible, tu doubles leurs talens, tu doubles leurs vertus, surtout par l'amour qu'ils ont pour toi. Ah ! qu'il est beau de voir un

monarque oublier l'orgueil de son rang avec ceux qui en soutiennent l'éclat ! Qu'il soit terrible pour les méchans, sévère pour les flatteurs ; mais que les bons soient ses amis, et que son affabilité semble dire :

Je traite comme mes égaux tous ceux dont le cœur ressemble à mon cœur.

Mon plus doux plaisir, lui répondit Numa, sera d'honorer de tels hommes ; mon premier soin doit être de les trouver. Mais, aidé même par eux, puis -je de longtemps faire le bien ? Mon peuple est accoutumé à chercher sa subsistance dans le brigandage de la guerre : il est malheureux de son oisiveté; elle le rend inquiet, turbulent et féroce. Ce peuple est composé de deux nations , souvent opposées, que je ne puis réunir qu'en leur donnant de sages lois. Ce grand ouvrage demande de longues méditations : la paix, le repos, me sont nécessaires, et de toutes parts je suis menacé. La fière Hersilie soulève contre moi l'Italie entière ; au premier moment elle viendra m'assiéger dans mes murs. Les peuples vaincus parlent de secouer le joug. La population est presque détruite : mes sujets, accablés d'impôts sous Komulus, ne peuvent plus les pajer. La guerre achèvera ma perte; et, pour éviter cette guerre, pour désunir mes ennemis , il faut un art qui m'est étranger. Cet art, qu'on appelle politique, est au-dessus de

NUMA POMPILIUS

mon esprit, répugne même à mon cœur. Que dois-je faire? Comment remédier aux maux présens , en empêchant les maux à venir ?

Numa, lui répondit Egérie, une vérité constante, certaine, que les rois surtout ne doivent jamais perdre de vue, c'est que la vertu, le courage et l'esprit, surmontent tOTis les obstacles. Tu possèdes ces trois qualités, il ne faut que les mettre en usage. Songeons au plus pressant danger.

Avant tout, tu as besoin de la paix; prépare-toi donc à la guerre:

c'est un précepte aussi ancien que le monde. Romulus a du te laisser une bonne armée, des capitaines vaillans et expérimentés: marqueleur de l'estime, des égards; honore comme le premier de tous les états celui de défenseur de la patrie. Moins on aime la guerre, Numa, plus il faut chérir les soldats. Affecte de t'appeler leur compagnon; prodigue -leur les titres, les distinctions, jamais l'argent: les honneurs les rendront plus braves, les richesses les énerveraient! Soutiens-toi de cette armée de Campaniens que Léo déstruisit si facilement ; le luxe seul l'avait perdue.

Pour le bannir de tes troupes, commence par le bannir de ta cour :

l'exemple du maître fait tout. C'est en agissant qu'on enseigne : sois simple dans tes habits, sois frugal dans tes repas; témoigne publiquement du mépris pour la mollesse, tu verras tous les jeunes Ro-

mains affecter les vertus de leur roi.

Mais ces vertus ne suffiraient pas sans une exacte discipline. Quelque noble que soit le centurion, qu'il obéisse à son tribun comme le dernier des soldats; et que le tribun, à son tour, ne soit pas moins soumis à son général. Apprends surtout à tes légions que tout homme qui porte une épée doit du respect à celui qui il'en a point; qu'il faut que le même guerrier soit un lion pour l'ennemi, un agneau pour le citoyen; que ce ciloven et lui sont deux frères, dont l'un veille à la garde de la maison paternelle, tandis que l'autre vaque aux soins de la famille, et prépare sa nourriture avec celle de son défenseur.

Telle doit être ton armée: alors, si tu la confies à un général habile, si tes remparts sont en bon état, tes arsenaux bien fournis , tu obtiendras facilement la paix ; tu la conserveras sans av oir besoin d'emplorer la politique, qui n'est jamais que la ressource du faible, ou le prétexte du méchant. 11 est toujours incertain d'abuser les hommes par des paroles; il est toujours sûr de leur en imposer par des actions. Qu'un roi soit juste, lojal, incapable d'attaquer, toujours prêt à se défendre, il ne craindra point les embûches de ses voisins les plus perfides. La franchise déconcerte la ruse: c'est le combat du serpent et de l'aigle; le