LIVRE XI

vil reptile a beau se replier, l'oiseau de Jupiter fond sur lui du haut de la nue, le perce de son bec terrible, et, sans être fier de sa victoire, il remonte auprès du maître des dieux.

Sois donc toujours juste envers tes voisins, toujours en état de repousser leurs injustices : loin de troubler ton repos, ils brigueront ton alliance; Rome sera respectée, et lu pourras alors profiter des loisirs d'une paix glorieuse pour donner des lois à ton peuple.

Avant de les établir, tu te feras à toi-même un tableau de l'ordre social, tu le présenteras à tes sujets: dès ce moment les meilleures lois s'offriront à ton esprit, et seront adoptées par ton peuple avec la même facilité.

Tu te souviendras que les hommes se sont rassemblés librement en société pour se procurer des secours nécessaires à leur sécurité, aux besoins et aux consolations de la vie. Du développement de cette vérité tu verras naître tous les principes de législation.

Une subsistance facile et assurée doit être le premier effet de tes lois : c'est à l'agriculture à la donner. Tu regarderas donc la classe des agriculteurs comme la plus utile ; tu l'honoreras , tu assureras leurs propriétés, tu encourageras leurs mariages, tu rendras à l'art qui nourrit les hommes la dignité qu'il doit avoir.

L'agriculture ne peut fleurir sans

les autres arts; elle les fait naître, et les récompense. Tu les protégeras, tu les appelleras dans ton empire, et tu verras que ces arts faciliteront les travaux champêtres, en occupant, en nourrissant un grand nombre de citojens.

Lorsque les champs et les coteaux auront donné ce qu'ils peuvent produire , il se trouvera des cultivateurs riches d'un superflu de productions qui manqueront à ime autre terre. De là naîtra le commerce, que tu favoriseras, que tu laisseras toujours libre : mais in n'oublieras jamais que le commerce, qui fait fleurir les arts, ne peut augmenter qu'en proportion des progrès de l'agriculture.

Quand tu auras établi ces trois bases fondamentales de la prospérité des Etats, l'agriculture, les arts et le commerce, tu t'occuperas des autres lois, auxquelles seront également soumis tous les ordres des citoyens. Elles seront en petit nombre, pour que chacun de tes sujets puisse les étudier: elles seront fondées sur l'amour de l'humanité, qui est la première, la plus sacrée de toutes les lois, la seule que la nature ait rédigée.

Guidé par cette règle sûre, tu mettras le faible à l'abri des violences de l'homme puissant; tu lui donneras des soutiens pendant sa vie, des vengeurs après sa mort.

Tu régleras les droits des époux ; tu leur commanderas l'union, la fidélité, la douceur, et tu permet-

NU M A POMPILIUS

tras le divorce. Tu donneras aux pères sur leurs enfans la puissance la plus absolue : ne crains pas qu'ils en abusent; il n'est que trop de fils ingrats, il est bien peu de mauvais pères. Tu accorderas aux patriciens le droit si doux de protéger , de défendre , d'enrichir les plébéiens. Tu puniras le mensonge et l'ingratitude ; tu effraieras tous les vices. Enfm tu assureras à tout citojeu l'honneur et le repos; à tout riche, son bien; aux pauvres, des ressources ; à l'orphelin , des défenseurs.

O Nvmphe! interrompit Numa, vous ne me parlez point de la religion : je lui dois mes premiers hommages. Cérès a daigné protéger mon enfance, Cérès me promit les leçons d'Egérie ; jugez si je puis l'honorer assez. D'ailleurs c'est avec la religion que je polirai mon peuple , que j'adoucirai ses mœurs sauvages. La piété attendrit l'àme; et, pour apprendre aux hommes à s'aimer, il faut d'abord leur faire aimer les dieux. Je veux consacrer de nouveaux pontifes ; je veux donner aux sacrifices l'appareil le plus imposant ; j'instituerai des fêtes dont la pompe auguste attirera les hommes à la religion, les unira davantage entre eux, et rendra frères dans les temples ceux qui ne sont ailleurs que concitoyens.

J'ai encore un projet, ô Njraphe !

que je tremble de vous avouer ; mais , puisque vous lisez dans mon

âme, vous pardonnerez sans doute au motif si pur qui m'anime , au sentiment douloureux et tendre qui m'inspire ce dessein.

Egérie, je suis pénétré d'un saint respect pour les dieux; j'aimerais mieux mourir que d'abandonner leur culte, que de les offenser un seul instant. Mais il existe un être, le plus parfait, le plus aimable, le plus vertueux qui soit sur la terre, et il n'adore pas mes dieux. Cet être que j'ai perdu , que je pleure sans cesse , loin de qui je ne peux goûter ni repos ni bonheur, cet être s'appelle Anaïs. Anaïs, nom chéri qui me fait verser , en le prononçant, des larmes d'attendrissement et de douleur, Anaïs est de la religion des mages ; elle adore un seul dieu, elle honore son emblèjne dans le soleil et dans le feu.

Le soleil et le feu sont deux de nos divinités; Apollon et Yulcain ont droit à mon hommage: j'élèverai un temple à chacun d'eux.

Je veux plus: c'est un tribut de respect et d'amour qu'il me sera bien doux de rendre à mon Anaïs; je veux instituer quatre prêtresses, dont l'unique emploi sera d'entretenir le feu sacré sur ini autel consacré à Vesta. Ce feu, toujours renaissant, ce feu pur et immortel, sera pour mon peuple l'emblème de la nature, pour moi l'emblème de mon amour. Les quatre vestales seront vierges : il faudra qu'elles prouvent, pour être admises, que leur vie est pure et intacte,