LIVRE XI

comme l'était celle d'Aiiaïs. A Fexemple d'Anaïs , elles rendront un culte à ce feu dont elles seront les gardiennes ; et en mémoire de cette Ànaïs qu'elles représenteront à mes veux, je porterai au plus liant degré la vénération, le respect que l'on aura pour elles: je les ferai jouir des honneurs de la rojauté.

J'espère, o Nymphe ! que vous me permettrez de rendre ce tendre hommage à celle que j'adore , à celle à qui je dois le peu de vertus que je possède, à celle que je ne verrai peut-être plus, mais dont le souvenir si cher ne mourra jamais dans mon cœur.

La nymple fut quelque temps à répondre : ce silence inquiétait Numa. Il fut bientôt hors de peine.

Roi de Rome, lui dit la voix, j'estime ta constance; j'espère qu'elle sera récompensée. Je ne m'oppose point à ce que tu honores ton x\na'is : mais je crains que tu n'en fasses trop pour elle, et que tu n'attaches trop d'importance aux cérémonies de la religion. Tu fus élevé dans un temple , Numa ; prends garde de régner en prêtre.

Autant la piété élève l'homme qui sait lui donner de justes bornes, autant elle rend petit celui qui la pousse trop loin. Les coeurs tendres j sont sujets; et les malheurs de l'amour rendent ce danger plus grand. Ta raison doit l'éviter : elle doit te dire qu'un roi religieux peut être un grand homme; mais qu'un roi superstitieux ne l'est jamais.

Je suis loin de te prêcher l'ingratitude et l'oubli des dieux. Honore-les, Numa, tu le dois; mais honore-les en servant les hommes.

Laisse à la piété mal éclairée les puériles pratiques qu'elle seule a inventées; observe de ta religion les grands préceptes qu'elle enseigne.

C'est à Cérès surtout que tu veux marquer ta reconnaissance?

Va parcourir les campagnes, vêtu comme un laboureur; mêle -toi parmi ceux qui te croiront leur frère; parle-leur des lois de Numa; informe -toi des abus, des suites funestes qu'elles peuvent avoir; critique-les pour j encourager les autres, et retiens mieux le peu de mal qu'on en pourra dire que les nombreux éloges qu'on en fera.

Visite la chaumière du pauvre ; juge par tes jeux de ses besoins; caresse l'enfant demi-nu qui pleure auprès de sa mère malade ; console son père aftligé: fais-leur espérer des secours du ciel ou du roi; et, de retour dans ton palais, envoieleur du pain, des habits, du blé pour ensemencer leur terre.

Voilà le mojen d'honorer Cérès; voilà ce qui la flattera plus que le sang de mille génisses. Ta piété sera bientôt récompensée :

les moissons couvriront la terre; les villages seront repeuplés ; l'abondance régnera dans les campagnes; les troupeaux nombreux et mugissans rempliront les vertes prairies ; la plaine retentira de chants de

NUMA POMPILIUS

joie; el les bergers, les laboureurs, |be'iens; et quand l'ordre de la noriclies, tranquilles, heureux par tes blesse lui témoigne sa surprise de soins , ne se livreront jamais au ' se voir ainsi mêle' avec le peuple : sommeil sans avoir prie' les dieux ' Sénateurs , leur répond Numa , ce de conserver leur bon roi.

Ainsi parle la nvmphe. Numa transporté s'écrie : O ma divinité tutélaire ! ô vous à qui je devrai mon bonheur et le bonheur de tout mon peuple! par quelle fatalité, par quel arrêt cruel votre présence m'est-elle interdite ? Vous qui me comblez de bienfaits, vous qui m'honorez d'un intérêt si tendre, me priverez-vous toujours du plaisir si doux de contempler ma bienfaitrice? vous couvrirez -vous sans cesse à mes jeux de ce voile impénétrable ?

Numa, répond aussitôt la voix,

mélange ne vous est pas importun dans les batailles, il m'est utile dans mon conseil. Ici je compte m'occuper bien plus du peuple que des nobles : j'ai donc besoin que les principaux du peuple puissent y défendre ses droits. J'ai besoin que ces sages conseillers, qui n'auront pas vécu à ma cour, me parlent avec la franchise, avec la rudesse même dont un sénateur courtisan n'a pas l'usage; je veux, si mon orgueil ou mes flatteurs me trompent sur le bonheur de mes sujets, que ces plébéiens me disent: Roi de Rome, ne les crois pas, nous

ne cherche pas à lever ce voile ; connaissons des malheureux, tu me perdrais sans retour. Mais ! Aidé par ce conseil, que préside suis mes conseils ; mets tout en le vieux Métius , Numa prend d'ausage pour assurer la félicité de j bord des mesures pour éteindre Ion peuple; et je te promets, oui, cette haine des Romains et des Saje te jure, par le souverain deslbins, capable seule de détruire le

cieux, que, le jour où tu seras le plus grand des rois, lu connaîtras, tu verras Egérie.

Après avoir dit ces mots, la voix ne répond plus aux questions, aux actions de grâces de Numa.

Le roi de Rome, impatient de profiter des leçons de la njmphe, retourne les méditer dans son palais; et, dès le lendemain, il s'occupe de se former un conseil

bonheur public. Pour fondre ensemble les deux nations, il divise par tribus tous les habitans de Rome. Dès ce moment, chacune de ces classes, également composée de Romains et de Sabins, quitte l'esprit de parti pour ne connaître que l'amour de la patrie. Le sage Numa , qui oppose ainsi l'intérêt commun à l'orgueil national, voit bientôt les factions s'éteindre, et 11 le compose des patriciens les les deux peuples n'en faire qu'un

plus éclairés , les plus vertueux ; il seul.

y joint un nombre égal de plé- ' Alors il élève un temple à la