SANCHE

sière. De longs cheveux blonds tombent sur les épaules du guerrier de'sarme'; de grands jeux bleus, dont les longues paupières s'étaient baissées par la force du coup, se relèvent sur Sanche , et reprennent la victoire dont 11 se félicitait déjà. Notre héros tremblant laisse échapper son épée : il descend de cheval; et, jetant loin de lui son casque, ce vainqueur interdit est à genoux devant celle qu'il vient de vaincre.

Sanche était beau : le feu du courage qui brillait dans ses jeux, cette émotion que lui causaient et le plaisir d'avoir vaincu, et la crainte d'avoir blessé, son altitude, sa surprise, tout l'embellissait encore. La guerrière le regarde , et rougit :

elle se pressa de sourire, pour que Sanche ne vît pas sa rougeur; et lui tendant la main avec grâce : Levez-vous, chevalier, lui dit-elle, vous êtes vainqueur; c'est à moi de vous demander la vie. Hélas ! répondit Sanche, je sens trop que la mienne va dépendre de vous. En disant ces mots il lui rendit son casque; et, remontant à cheval, ils poursuivirent leur route sans se parler, mais en pensant tous les deux que c'était la dernière fois qu'ils se battaient.

Cette belle gnerrière était la fille du roi de Galice, la princesse Elvire. Aucun paladin ne la surpassait en courage; aucune hellène l'égalait en beauté. Son cœur n'avait encore rien aimé, mais ce cœur sensible ne devait aiiner qu'une fois.

Le beau visage de Sanche, le respect, l'amour qu'elle avait lus dans ses jeux, occupaient Elvire.

Pour la première fois elle désira de plaire; et, sous prétexte que son casque brisé la gênait, elle le pendit à l'arçon de sa selle pour se laisser voir à l'amoureux Sanche.

Notre héros, qui, quelques instans auparavant , ne s'était battu avec elle que pour la faire parler, maintenant timide, embarrassé, la regarde et baisse la vue: mille questions, mille pensées se présentent en foule ; elles expirent sur ses lèvres. Ses jeux cherchent les jeux d'Elvire; mais, dès qu'ils les ont rencontrés, il se baissent avec fraveur. Ah ! que le chemin parut court à Sanche, et même à Ehire!

Le soleil était couché depuis longtemps; la nuit allait leur dérober le plaisir de se voir, quand ils arrivèrent à un superbe château.

L'on était alors au fort de l'été:

le soleil avait brillé sans nuage depuis son lever. Ce jour, le plus beau des jours de Sanche, avait été beau pour toute la nature. Mille vapeurs, (jne la terre brillante avait exhalées, s'enflammaient et voltigeaient sur riiorizon. On entendait dans le lointain le bruit sourd de quelques coups de tonnerre. Les arbres s'agitaient doucement et par degrés, depuis leur racine jusqu'à leur sommet: leurs rameaux, en se pressant les uns contre les autres, semblaient se plaindre du sort qui les menaçait. Le ciel , devenu

NOUVELLE PORTUGAISE

sombre, perdait à chaque instaiil quelque c'ioile : sa voiife noircie se sillonnait de traits enflammes; tout annonçait un affreux orage, et nos s'ojageurs n'j pensaient pas.

Un coup de tonnerre leur fit apercevoir le château. Sanche propose d'y chercher mi asile; Elvire y cons<;nt: mais le pont est levé', et des fosses larges et profonds défendent l'eutre'e. Notre héros sonne du cor. Aussitôt l'on voit paraître au haut d'une tour, et à la clarté du flambeau le plus brillant, non pas un nain difforme tel que ceux qui servaient de pages aux seigneurs de ce temps-là , mais ini enfant, le plus beau des enfans. D'une main il tenait ce flambeau dont la clarté est si vive; de l'autre il portait un petit arc. Chevaliers, leur cria-t-il, je suis le maître de ce château, et seul je suffis pour en défendre l'entrée. C'est en vain que tous les rois des Espagnes voudraient s'en rendre maîtres ; avec cet arc je viendrais à bout de tous les paladins de l'univers. Il est cependant un mojen, ajouta-t-il en souriant, de trouver un asile chez moi: deux amans qui font à ma porte le serment de s'aimer toujours sont sûrs de devenir mes hôtes; c'est à vous de voir si vous voulez entrer.

A ces mots Sanche regarde Elvire, qui, sans répondre, tourne bride, et reprend au petit pas le chemin qu'elle vient de parcourir.

Notre héros remercie l'enfant, et suit tristement sa maîtresse.

Cependant le tonnerre gronde, les éclairs brillent, les vents sifflent, et les nuages répandent des torrens. La fière Elvire descend de cheval, s'assied près d'mi arbre, et, malgré la foudre et la tempele, elle s'endort, ou fait semblant de dormir. Sanche, debout près d'elle, ne songe pas à prendre du repos : il regarde tristement ce beau château où ils auraient pu être à couvert; et, sans oser murmurer de passer la iniit dans les bois, il s'occupe des mojens de ramener quelque jour Elvire à frapper à la porte du beau château.

Tandis qu'ils se livraient tous deux à leurs rêveries, et peut-être aux mêmes idées, le bruit d'un cor se fait entendre. Elvire est à l'instant sur pied: ils regardent, ils voient, à la lueur des éclairs, un chevalier qui sonnait de toute sa force. Bientôt le même enfant paraît sur la tour, et dit au chevalier les mêmes choses qu'il avait dites à Sanche. Ouvrez, ouvrez, répond une jeune dame que le paladin ayait en croupe, ouvrez bien vile: je suis Xarife ; voici mon cher Abindarraès; nous nous sommes juré depuis long-temps un amour éternel. Aussitôt les flèches du pont s'abattent ; Xarife et son amant passent, le pont se relève. Sanche, retombé dans la nuit, soupire. Elvire n'ose soupirer: elle se rassied au pied de l'arbre, et la pluie tombe plus fort que jamais.

Nos deux amans attendaient le

SANGHE.

jour en silence ; il vint enfin, et la pluie cessa. A peine l'aurore avait teint l'horizon , qu'Elvire e'tait à cheval, et Sanche la suiviat. Comme ils passaient devant le château de l'Amour, l'heureux Abindarraès et la tendre Xarife en sortaient pour continuer leur route. Ces deux amans, tous deux à la fleur de l'âge, beaux, frais, et charmés du gîte qu'ils avaient trouvé, saluèrent en souriant Elvire et Sanche, qui, tout mouillés, pâles et défaits, leur rendirent gravement le salut. Je me reproche, dit Elvire d'un ton piqué, de n'avoir pas emplojé la force pour obtenir un asile dans ce château. Si nous y revenons, reprit Sanche, je vous promets de ne rien épargner pour vous y faire recevoir.

En effet, le guerrier ne s'occupait que de ramener Elvire au beau château ; mais il craignait de n'en plus trouver le chemin. Les détours de la forêt de Tomar en faisaient presque un labyrinthe. Sanche eût voulu pouvoir laisser sur le chemin quelque chose de reconnaissable pour lui seul: mais un chevalier qui n'a que ses armes n'a rien à laisser sur les chemins. L'amour lui inspira une idée qui pensa lui coûter bien cher.

Il imagina de deSisser tous les clous d'argent qui tenaient les pièces de son armure. A mesure qu'il les ôtait, il les semait sur la route. Elvire ne s'en apercevait pas ; et, voulant rompre un silence qui la

gênait, elle lui demanda son histoire. Sanche la lui raconta avec cette sensibilité et ce charme que les amans mettent à tous les récits faits à leur belle. Il parla peu de ses exploits, point du tout des maîtresses qu'il avait eues , et beaucoup du bonheur d'avoir rencontré Elvire.

Cette belle guerrière lui apprit à son tour et sa naissance et la raison qui l'obligeait à mener une vie errante. Elle avait quitté la cour du roi son père pour se dérober aux poursuites d'un chevalier fameux par sa férocité. Le redoutable Rostubalde , fils de Ferragus, fier de sa naissance, de sa taille gigantesque, et d'une force peu commune, avait osé demander EMre à son père. Le roi de Galice, trop timide pour mécontenter Rostubalde, lui avait promis sa fille; et la jeune princesse, n'écoutant que son aversion pour le barbare, fujait tous les lieux où elle pouvait rencontrer son terrible amant.

Le récit de la belle guerrière enflamma de plus en plus le jeune Sanche. Quand on commence d'aimer, on craint si fort que le cœur qu'on veut conquérir ne soit à quelqu'un! on demande en tremblant tout ce qui peut éclairer sur ce doute ; et, le doute éclairci, l'amour et l'espoir sont doublés.

Sai'.che écoutait Elvire avec transport; Elvire se plaisait à lui redire les mêmes choses ; et n'osant avouer qu'elle l'aimait, elle s'en dédom-

NOUVELLE PORTUGAISE

mageait en répétant qu'elle détestait Rostubalde.

Pendant cette douce conversalion notre paladin avait aclievé de détacher toutes les vis de son armure. Ses brassards, sa cuirasse, ne tiennent plus à rien : mais que lui importe ? il ne pense qu'à Elvire, il ne voit qu'elle ; il n'est occupé que de l'engager à reprendre la route du beau château.

Comme ils tournaient dans une route, ils virent venir de loin un chevalier monté sur un superbe coursier. Ce chevalier ne les eut pas plus tôt aperçus, qu'il vole au grand j galop vers eux. Elvire l'envisage i et jette un cri: c'était Rostubalde. j Deux rivaux se reconnaissent sans s'être jamais vus. Le farouche Rostubalde lance un coup-d'œil terrible à Elvire, et vient l'épée haute sur Sanche : il frappe, il est frappé. Le coup de Sanche fait chanceler Rostubalde; mais ses armes résistent ; celles de Sanche , au contraire, ne tiennent à rien: il en a ôté lui-même les vis : l'épée du barbare ouvre sans résistance, et sa pointe cruelle fait une blessure épouvantable à la poitrine du téméraire amant. 11 tombe baigné dans son sang; ses jeux mourans se tournent vers Elvire, et ce n'est pas pour demander vengeance. Le féroce vainqueur l'insulte : Faible rival, lui dit-il, tu comptais sur le courage de ta maîtresse : tu t'es cru dispensé de la savoir défendre: meurs; mais avant de mou-

rir vois-la passer dans mes bras.

En disant ces mots il descend de cheval, et s'avance vers Elvire.

Le désespoir, l'amour, la rage, étaient dans les jeux et dans le cœur de la guerrière. N'approche pas, lui cria-t-elle, et défends-toi.

Elle s'élance à terre; elle fait tomber mille coups d'épée sur le farouche Rostubalde. Celui-ci les parc, et craint de les rendre à la belle Elvire; mais la belle Elvire n'était plus une femme, c'était Mars en fureur qui brise tout ce qui s'oppose à sa rage. Les armes de Rostubalde volent par éclats; son sang rougit sa cuirasse; il ne sait encore s'il doit fuir devant la guerrière , ou la traiter en ennemi. A la fin , la douleur et la nécessité l'emportent : Rostubalde n'écoute plus rien; il attaque à son tour Elvire, il lui rend tous les coups qu'il reçoit, et les deux champions semblent acharnés à ne cesser de combattre qu'en cessant de vivre.

La justice et l'amour l'emportèrent. Rostubalde, déjà étourdi par le.coup de Sanche et par ceux d'Elvire, ne peut plus résister à la vaillante amazone: il chancelé au moment où elle allait chanceler. Elvire s'en aperçoit, et ses forces redoublent: elle le pi-esse: il tombe à genoux, il demande grâce. Non, traître, répond -elle en lui plongeant son épée dans le sein. Elle court vers Sanche; Sanche était sans connaissance: elle se met à genoux près de lui ; ses larmes

SANCHE. NOUVELLE PORTUGAISE

tombent sur sa blessure, et ce baume ne la grie'rit pas. Le malheureux Sanclie, les jeux fermes, la bouche à demi ouverte ne respire presque plus; son sang s'écoule à gros bouillons. Elvire l'arrête, rëtauche ; elle de'chire les voiles qui la couvraient sous ses armes, pour bander la plaie de son amant ; elle soulève sa tête , elle met la main sur son cœur pour voir s'il palpitait encore. Rien ne la rassure; elle craint que Sanche n'ait rendu le dernier soupir; elle approche sa bouche de la sienne ; et, en voulant s'assurer s'il ne respire plus, ses lèvres touchent celles du moribond. Ah! Sanche, ce baiser vous sauva la vie ; tout ce qui vous restait de sentiment se re'veilla pour ce baiser. Sanche ou^tc les veux. Elvire, transportée, court chercher de l'eau dans son casque :

jMon ami, lui dit -elle, vivez pour moi, vivez pour mon bonheur. Ces paroles le raniment; il regarde Elvire, presse sa main, et ses jeux lui disent tout ce que sa bouche ne peut prononcer.

Ehire alors veut aller appeler du secours pour faire perler son amant au plus prochain village.

Non, non, lui dit Sanche d'une voix faible et tendre; non, retournons plutôt au château de cet en-

fant. Ehire rougit, et avoue qu'elle n'est pas bien sûre du chemin. Je l'ai prévu, répond le blessé: mais les clous brillans de mes armes vous guideront jusqu'au château:

je les ai semés sur la route pour pouvoir vous j reconduire. Je n'espérais pas que ce fut sitôt.

Elvire, qui comprit alors la cause de la prompte défaite de Sanche, versa des larmes d'attendrissement et d'amour. Sans lui répoudre, elle coupe plusieurs branches, elle fait un brancard; elle l'attache au cheval de Sanche et à celui de Ros- Itubalde, et, posant dessus le malheureux blessé, elle conduit ce con- I voi si cher à son cœur en suivant la trace des clous d'argent.

A peine est-elle arrivée, que l'enfant paraît sur la tour. Elvire ne lui donne pas le temps de parler: Ouvrez, dit-elle, nous nous aimons pour toujours. Au mot ÏOUJOUR.S, les portes s'ouvrent. Le cœur du pauvre Sanche palpitait en passant sur le pont. Les soins que l'on prit de lui dans le château, et ceux que lui prodiguait Elvire, lui rendirent bientôt la santé. Après un mois de convalescence, ils remercièrent le bel enfant, et coururent à la cour du père d'Elvire, qui les unit l'un à l'autre.

BATHMENDI.

NOUVELLE PERSANE

Les Mille et une nuits m'ont toujoiir paru des contes charnians ; mais je les aimerais encore davantage, s'ils avaient plus souvent un but moral. Je sais bien que Scbe'he'razade est trop belle pour se soucier d'être raisonnable ; je n'ignore pas qu'avec un aussi joli visage on peut se passer du sens commun, et que le sultan n'en serait peut-être pas si amoureux, si elle était un peu moins folle : je crois et respecte ces grandes ve'ritc's ; et je me borne à répéter que, pour mon goût, qui est peut-être fort mauvais , et à coup sûr très peu important, j'aimerais à lire des contes qui, en m'amusant, me fissent un peu réfléchir. L'extravagance e.st admirable, sans doute, mais il faut des ombres dans un tableau; et je voudrais que la raison se montrât de temps en temps pour mieux faire sortir la folie.

J'avais un oncle qui pensait ainsi.

Mon oncle avait beaucoup vojagé dans le Levant, et s'était amusé, pendant ses vojages, à faire des contes persans. Ces contes sont bien au dessous des Mille et une Nuits pour l'imagination; mais ils

Oeiirr. de Floriaii I,

l'emportent infiniment par le nombre, car mon oncle a fait dans sa vie quatre mille sept cent quatrevingt-dix-huit contes, parmi lesquels j'ai fait un choix : et je n'ai gardé que celui-ci.

Sous le règne d'un roi de Perse dont mon oncle ne dit pas le nom, un marchand de Balsora fut ruiné par de mauvaises entreprises. 11 recueillit les débris de sa fortune, et se retira au fond de la province de Kousistan. Là, il acheta une petite maison de campagne et un champ qu'il laboura fort mal, parce qu'il regrettait toujours le temps où il ne labourait point. Le chagrin abrégea les jours de ce marchand ; il se sentit près de sa fin; et, appelant auprès de lui quatre fds qu'il avait, il leur dit ces paroles: Mes enfans, je n'ai d'autre bien à vous laisser que cette maison et la connaissance d'un secret que je n'ai dû vous révéler qu'à présent. Dans le temps de mon opulence, j'avais pour ami le génie Alzim : il me promit d'avoir soin de vous après moi , et de vous partager un trésor. Ce génie habite à quelques

BATHMENDl.

milles d'ici, dans la grande forêt de Kom. Allez le trouver: demandez-lui ce trésor: mais gardez-vous bien de croire .... La mort ne lui permit pas d'achever.

Les quatre fds du marchand, après avoir pleure' et enterré leur père, gagnèrent la forêt de Kom.

ils s'informèrent de la demeure du génie Alzim ; on la leur indiqua facilement. Alzim était connu de tout le pays; il accueillait avec bonté tous ceux qui venaient le voir, il écoutait leurs plaintes, les consolait, leur prêtait de l'argent quand ils en avaient besoin. Mais ces bienfaits étaient à inie condition; il fallait suivre aveuglément le conseil qu'il donnait: c'était sa manie. L'on n'était reçu dans son palais qu'après en avoir fait le serment.

Ce serment n'effraya point les trois fils aînés du marchand ; le quatrième , qui se nommait Taï, trouva cette cérémonie fort ridicule. Cependant il fallait entrer et aller recevoir le trésor ; il jura comme ses trois frères; mais réfléchissant aux dangereuses conséquences de cet indiscret serment, se souvenant que son père, qui visitait souvent ce palais, avait passé sa vie à faire des sottises, il voulut, sans être parjure , se mettre à l'abri de tout danger ; et tandis qu'on le conduisait vers le génie, il boucha ses oreilles avec de la cire odoriférante. Muni de cette précaution, il se prosterna devant le trône d' Alzim.

Alzim fit relever les quatre fils de son ancien ami, les embrassa, leur parla de leur père, donna des larmes à sa mémoire, et fit apporter un grand coffre rempli de dariques. Toici, dit-il, le trésor que je vous ai destiné : je vais vous le partager, et ensuite je dirai à chacun de vous la route qu'il doit prendre pour être parfaitement heureux.

Taï n'entendit pas ce que disait le génie; mais il l'observait avec attention, et vovait dans ses yeux et sur son visage im air de finesse et de malignité qui lui donnait beaucoup à penser. Cependant il reçut avec reconnaissance la part du trésor qui lui revenait. Alzim , après les avoir ainsi enrichis, prit un ton affectueux, et leur dit: Mes chers enfans, votre bonne ou votre mauvaise destinée tient à ce que ^ous rencontriez plus tôt ou plus tard un certain être nommé Bathmendi, dont tout le monde parle, et que bien peu de gens connaissent. Les malheureux humains le cherchent tous à tâtons ; moi, qui vous aime, je vais dire à l'oreille de chacun de vous où il pourra le trouver.

A ces mots, Alzim prend en particulier Békir, l'aîné des quatre frères: Mon fils, lui dit-il, tu es né avec du courage et de grands talens pour la guerre: le roi de Perse vient d'envoyer inie armée contre le Turc ; joins cette armée : c'est dans le camp des Perses que tu pourras trouver Bathmendi. Békir

NOUVELLE PERSANE

remercie le génie , et brûle déjà (le partir.

Alzim fait signe au second fils d'approcher; c'était Mesrou: Tu as de l'esprit, lui dit-il, de l'adresse, et de grandes dispositions pour mentir ; prends le chemin d'ispahan : c'est à la cour que tu dois chercher Bathmendi.

11 appelle le troisième frère, qui s'appelait Sadder: Toi, hii dit -il, tu fus doué d'une imagination vive et féconde: tu vois les objets, non comme ils sont, mais comme tu veux qu'ils soient: tu as souvent du génie, et pas toujours le sens commun :

tu seras poëte. Prends le chemin d'Agra : c'est parmi les beaux esprits et les belles dames de cette ville que tu pourras trouver Bathmendi.

Taï s'avance à son tour; et, grâce aux boules de cire , il n'entendit pas uu mot de ce que lui disait Alzim. On a su depuis qu'il lui avait conseillé de se faire derviche.

Les quatre frères, après avoir remercié le bienfaisant génie, retournèrent dans leur demeure. Les trois aînés ne rêvaient qu'à Bathmendi. Taï déboucha ses oreilles, et les entendit arranger leur départ et proposer de vendre au premier (rf'frant leur petite maison, pour s'en partager le prix. Taï demanda d'être l'acquéreur; il fit estimer la maison et le champ, paya de son or la portion qui en revenait à chacun de ses frères , leur souhaita mille prospérités , les em-

brassa tendrement , et resta tout seul dans la maison paternelle.

Ce fut alors qu'il s'occupa d'exécuter un projet auquel il pensait depuis long -temps. 11 était amoureux de la jeune Aminé, fdle d'un laboureur son voisin. Aminé était belle et sage : elle avait soin du ménage de son père, soulageait sa vieillesse, et ne demandait à Dieu que deux choses: la première, que son père vécût long-temps; la seconde , de devenir la femme de Taï. Ses souhaits furent exaucés.

Taï la demanda, et l'obtint. Le père d'Aminé vint demeurer chez son gendre, et lui apprit l'art de faire rendre à la terre tout ce qu'elle peut donner à ses cultivateurs. Taï avait encore un peu d'or du reste de sa portion ; on l'cmploja à agrandir le champ, à acheter un troupeau. Le champ doubla de valeur; la toison des brebis se vendit; l'abondance régna dans la maison de Taï; et comme il était laborieux et sa femma économe, chaque année augmenta leur revenu.

Aminé avait un enfant tous les dix mois. Les enfans , qni ruinent les riches oisifs des villes, enrichissent les laboureurs. Au bout de six ans, Taï, père de sept enfans les plus jolis du monde , époux d'une femme bonne et vertueuse, gendre d'un vieillard encore vert et aimable, maître de plusieurs esclaves, et possesseur de deux troupeaux, était le plus heureux et le plus aisé fermier du Kousistan.

BATHMENDl.

Cependant ses trois frères couraient après Batlimendi. Bëkir était arrive' au camp des Perses: il se pre'sente au grand visir et demande à servir dans le corps que Ton expose le plus. Sa figure , sa bonne volonté' plaisent au visir, qui l'admet dans une troupe de cavalerie.

Peu de jours après la bataille se donna: elle fut sanglante: Be'kir j fit des prodiges, sauva la vie à son général, et prit de sa main celui des ennemis. Tout retentit des louanges de Békir: tous les soldats l'appelèrent le héros de la Perse ; et le visir reconnaissant éleva son libérateur au grade d'officier général. Alzim avait raison, disait tout bas Békir; c'est ici que la fortune m'attendait; tout m'annonce que je vais rencontrer Balhmendi.

La gloire de Békir, et surtout son élévation, excitèrent l'envie et les murmures de tous les satrapes.

Les uns venaient lui demander des nouvelles de son père, en se plaignant d'avoir été compris dans sa banqueroute; les autres prétendaient avoir eu pour esclave madame sa mère: tous refusaient de servir sous lui, parce qu'ils étaient ses anciens. Békir, malheureux par ses succès mêmes, vivait seul, toujours sur ses gardes, toujours au moment de recevoir un outrage, qu'il aurait bien su venger, mais qu'il ne pouvait prévenir. Il regrettait le temps ou il n'était que simple soldat, et attendait avec impatience la fin de la guerre, quand

les Turcs, renforcés par de nouvelles troupes , et guidés par un nouveau général, vinrent attaquer la division que commandait Békir.

C'était l'occasion qu'attendaient depuis long-temps les satrapes de l'armée. Us employèrent cent fois plus d'habileté à faire battre leur chef qu'ils n'en avaient montré pendant tout le cours de leur vie pour n'être pas battus eux-mêmes.

Békir se défendait comme un lion; mais il n'était ni obéi ni secondé.

Les soldats persans voulaient en vain résister, leurs officiers les retenaient, et ne les guidaient que dans la fuite. Le brave Békir, abandonné, couvert de blessures, accablé sous le nombre , fut pris par les janaissaires. Le général turc eut l'indignité de le faire charger de fers aussitôt qu'il put les porter, et l'envoja à Constantinople , où il fut jeté dans un affreux cachot.

Hélas! s'écriait -il dans sa prison, je commence à croire qu'Alzim m'a trompé; car je ne puis espérer de rencontrer ici Bathmendi.

La guerre dura quinze ans, et les satrapes empêchèrent toujours l'échange de Békir. Sa prison ne fut ouverte qu'à la paix: il courut bien vite à Ispahan chercher le visir son protecteur, à qui il avait sauvé la vie. Il fut trois semaines sans pouvoir lui parler: au bout de ce temps, il obtint une audience.

Quinze ans de prison changent un I peu la figure d'un beau jeune 1 homme ; Békir n'était plus recon-

NOUVELLE PERSANE

Haïssable; aussi le vislr ne le reconnut pas. Cependant, à force de se rappeler les différentes e'poques de sa glorieuse vie , il se souvient qne Be'kir lui avait autrefois rendu un petit service. Oui , oui , mon ami, lui dit-il, je vous remets, vous êtes un brave bomme ; mais l'Etat est bien obéré: une longiie guerre et de g;randes fêtes ont épuisé nos finances : cependant revenez me

voir, je tâoberai, je verrai

Eb ! monseigneur, je n'ai pas de pain; et, depuis quinze jours que j'attends le moment de parler à votre grandeur, je serais mort de misère sans un soldat de la garde, mon vieux camarade, qui a partagé avec moi sa paie. C'est fort bien à ce soldat, répondit le visir: comment donc! cela est touchant; j'en rendrai compie au roi. Revenez me voir; vous savez que je vous aime . . . En disant ces mots, il lui tourna le dos. Be'kir revint le lendemain, et trouva la porte fermée.

Au désespoir, il sortit du palais et de la ville, résolu de n'y rentrer jamais.

11 se laissa tomber au pied d'un arbre, sur le bord du fleuve Zenderou: là, il réfléchit à l'ingratitude des visirs, à tous les malheurs qu'il avait éprouvés , à ceux qui le menaçaient encore; et, ne pouvant plus soutenir ces tristes idées, il se lève pour se précipiter dans le fleuve Mais il se sent embrasser par un mendiant qui baignait son visage de pleurs, et s'écriait en

sanglotant: C'est mon frère, c'est mon frère Békir! Békir regarde; il reconnaît Mesrou.

Tout homme a du plaisir, «ans doute, à retrouver un frère qu'il a perdu depuis long-temps; mais un malheureux, sans ressource, sans ami, qui va finir ses jours de de'sespoir, croit voir un ange du ciel en retrouvant un frère qu'il aime.

C'est le sentiment qu'éprouvèrent à la fois Békir et Mesrou: ils se pressent mutuellement contre leur poitrine; ils confondent leurs larmes; et, après les premiers momens donnés à la tendresse, ils se regardent avec des yeux surpris et affligés. Tu es donc aiissi malheureux? s'écria Békir. Voici, lui répondit Mesrou, le premier instant de bonheur dont j'ai joui depuis que nous nous sommes quittés. A ces mots, les deux infortunés s'embrassent encore ; ils s'appuient l'un contre l'autre, et Mesrou, assis près de Békir, commença ainsi son histoire :

Tu te souviens de ce jour fatal où nous allâmes chez AIzim. Ce perfide génie me dit que je pourrais trouver à la cour ce Bathmendi que nous désirions tant de rencontrer. Je suivis son funeste conseil, et j'arrivai bientôt à Ispahan. Je fis connaissance avec une jeune esclave qui appartenait à la maîtresse du premier secrétaire du grand visir. Cette esclave m'aima et me fit connaître à sa maîtresse, qui, me trouvant plus jeune et mieux fait

BATHMENDI.

que son amant, me logea chez elle, en me faisant passer pour son petit frère. Bientôt le petit frère fut présente' au visir: quelques jours après il obtint un emploi dans le palais.

Je n'avais plus qu'à me laisser aller, et me souvenir surtout du chemin qui m'avait mené où j'étais. Je ne quittai point ce chemin; et, comme la sultane mère était ■vieille, laide et toute puissante, je ne manquai pas de lui faire assidûment ma cour. Elle me distingua, et me prit dans une amitié aussi intime que l'avait été celle de l'esclave et de sa maîtresse. Dès ce moment, les honneurs, les richesses, commencèrent à pleuvoir sur moi. La sultane me faisait donner par le sophi tout l'argent du trésor, toutes les dignités de l'Etat.

Le monarque lui-même me témoigna de l'affection; il aimait à causer avec moi, parce que je le flattais avec adresse, et que je lui conseillais toujours ce qu'il avait envie de faire. C'était le mojen de lui faire faire bientôt ce que je voudrais; cela ne manqua point d'arriver. Au bout de trois ans, je me vis à la fois premier ministre, favori du roi , amant de sa mère, maître de nommer et de déplacer les visirs, décidant tout par mon crédit, et recevant tous les matins les grands de l'empire , qui venaient attendre mon réveil pour obtenir un sourire de protection.

Au milieu de ma gloire et de

ma fortune, je m'étonnais de ne pas rencontrer ce Balhmendi que je cherchais. Rien ne me manque, me disais-je: pourquoi Balhmendi me manque- 1- il? Cette idée et la gène affreuse où je passais ma vie empoisonnaient tous mes plaisirs.

Plus la sultane vieillissait, plus elle devenait exigeante, et plus ma reconnaissance devenait pénible : la tendresse qu'elle avait pour moi faisait mon supplice. C'étaient des emportemens , des éclats , des reproches d'ingratitude, et puis des larmes, et puis des caresses cent fois pires que les fureurs. D'un autre côté, ma place me donnait j mille courtisans ennujeux, et cent 1 mille ennemis puissans. A chaque ! grâce que j'accordais , une seule bouche me remerciait à peine, et mille me maudissaient. Les généraux que je plaçais étaient battus, et l'on s'en prenait à moi. Le bien que faisait le roi n'appartenait qu'à lui; mais tout le mal était à moi seul. Le peuple me détestait, toute la cour m'abhorrait, cent libelles me déchiraient; mon maître me boudait souvent, la sultane mère m'excédait toujours, et Bathmendi semblait s'être éloigné de moi pour jamais.

La passion du roi pour une jeune ^lingrélienne est venue metitre le comble à mon infortune.

Toute la cour s'est tournée de ce côté, dans l'espérance que la maîtresse chasserait le ministre. J'ai paré le coup en me liant avec la

NOUVELLE PERSANE

Mîtigrélienne, et en flattant l'amour du roi. Mais cet amour est devenu si violent, que le monarque, décide' à épouser sa maîtresse, m'a demande' mon avis. J'ai tergiverse' quelques jours. La sultane mère, qui a craint de perdre son crédit en vojant marier son fils, est vevue me déclarer que, si je ne rompais pas cet hjmen, elle me ferait assassiner le jour même de la cérémonie. Une heure après, la Mingrélienne est venue me jurer que, si je ne la faisais pas épouser par le roi dès le lendemain, je serais étranglé le jour d'après. Ma position était embarrassante : il fallait choisir du poignard, du cordon ou de la fuite ; j'ai pris ce dernier parti. Je me suis déguisé comme tu vois, et me suis échappé du palais avec quelques diamans dans mes poches, qui me feront vivre avec toi dans un coin de Flndoustan, loin des sultanes mères, des Mingréliennes et de la cour.

Après ce récit, Békir raconta ses aventures à Mesrou. Ils convinrent tous deux qu'ils auraient aussi bien fait de ne pas courir le monde , et que le plus sage parti était de retourner dans le Kousistan, auprès de leur frère Taï, où les diamans de Mesrou leur procureraient une vie douce et aisée. Après cette résolution, ils se mirent en route, et marchèrent pendant plusieurs jours sans aventure.

Comme ils traversaient la province du Farsistan, ils arrivèrent

vers le soir à un petit village, où ils comptaient passer la nuit. C'était un jour de fête. En entrant dans le village , ils virent plusieurs enfans de paysans qui revenaient de la promenade, conduits par une espèce de magister mal vêtu, marchant la tête basse , et ajant l'air de rêver tristement. Les deux frères s'approchent de ce magister, le regardent, le considèrent. .. Quelle est leur surprise ! c'est Sadder, c'est leur frère Sadder qu'ils embrassent.

Hé quoi, mon ami, lui dit Békir, c'est ainsi qu'on récompense le génie! Tu vois, hii répondit Sadder, qu'on le traite à peu près comme la valeur. Mais la philosophie y trouve un grand sujet de réflexions, et cela console beaucoup. En parlant ainsi, il fit rentrer tous ses enfans chez leurs pères, conduisit Békir et Mesrou dans sa petite cabane, leur apprêta luimême un peu de riz pour leur soupe; et, après s'être fait raconter leurs histoires, il leur dit la sienne en ces mots :

Le génie Alzim, cjue je soupçonne beaucoup d'aimer le mal d'autrui, me conseilla de chercher cet introuvable Bathmendi dans la grande ville d'Agra, parmi les beaux esprits et les belles dames. J'arrivai dans Agra; et, avant de me répandre dans le monde, je voulus m'annoncer par un ouvrage d'éclat. Au bout d'un mois, mon ouvrage parut : c'était un cours complet de toutes les sciences humai-

BATHMENDI.

nés, on un petit volume in- 18 de soixante pages, divise' par chapitres.

Chaque chapitre était un conte ; et chaque conte apprenait parfaitement une science.

Mon livre eut un succès prodi gieux. Quelques journaux le criti quèrent, et dirent qu'il y avait des longueurs ; mais tout le beau monde l'acheta, et je me consolai des critiques. Mon livre et moi nous devînmes à la mode: on me rechercha, on m'invita dans toutes les socie'te's qui se piquaient d'avoir un peu d'esprit: tout ce que je faisais était charmant ; on ne parlait que de moi, on ne désirait que moi; et la sultane favorite m'écrivit de sa main un billet sans orthographe pour me prier de venir à la cour.

Courage ! me disais-je ; Alzim ne m'a pas trompé; ma gloire est au comble ; je m'y soutiendrai par des moyens plus sûrs que ceux de l'intrigue, je plairai, je séduirai, je trouverai Bathmendi.

Je fus parfaitement accueilli dans le palais du grand Mogol: la sultane favorite se déclara hautement ma protectrice, me présenta à l'empereur , me commanda des vers, me donna des pensions, m'admit à ses petits soupes, et me jura cent fois le jour une amitié à toute épreuve. De mon côté, je me livi-ai à la reconnaissance avec toute la vivacité de mon cœur; je me promis de consacrer mes jours à chanter, a célébrer ma bienfaitrice, et je fis un poëme en son hon-

neur, où le soleil n'était qu'un faux brillant auprès de ses jeux, où l'ivoire, le corail, les perles du golfe Persique, n'avaient plus d'éclat auprès de son visage, de sa bouche et de ses dents. Ces louanges fines et délicates achevèrent de m'assurer pour jamais son appui.

Je crojais toucher au moment de rencontrer Bathmendi, quand ma protectrice se brouilla avec le visir pour un gouvernement de province que celui-ci refusa au fils du confiseur de la favorite. La sultane, outrée de l'audace, demande à l'empereur l'exil de l'insolent ministre; mais l'empereur aimait son visir, et refusa la favorite. Alors il fallut établir une intrigue en règle pour perdre le visir soutenu.

Je fus du complot , et je reçus l'ordre de composer, contre le ministre , une satire sanglante , et de la répandre dans le public. La satire fut bientôt faite : cela n'est pas difficile; elle était même bonne, ce qui est encore aisé: elle fut lue avec avidité , ce qui est immanquable.

Le visir sut bientôt que j'en étais l'auteur: il va trouver la favorite, lui porte le brevet qu'il avait d'abord refusé, une ordonnance de cent mille dariques sur le trésor rojal, et ne lui demande pour récompense que la permission de me faire mourir dans un cul de basse fosse. C'est une misère , lui répondit la favorite, et je suis trop heureuse de pouvoir faire quelque

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chose qui vous soit agréable. Je vais, si vous voulez, envoyer clierclier tout à l'heure cet insolent, qui a ose' vous insulter maigre mes fle'fenses expresses, et je le remettrai dans vos maiiis. Heureusement un esclave de la favorite, qui était présent , vint me raconter cette conversation: je n'eus que le temps de me sauver.

Depuis cette époque, j'ai parcouru tout l'indouslan, gagnant à peine ma vie à écrire des romans, à faire des vers , à travailler pour des libraires qui me friponnaient, et qui, plus difficiles pour mon talent que pour leur conscience, me disaient encore que mon style n'était pas assez pur. Tant que j'avais eu de l'argent, mes ouvrages avaient été des chefs-d'œuvre; sitôt que je fus dans la misère, je ne fis plus que des sottises. Enfin, dégoûté d'instruire l'univers, j'ai mieux aimé apprendre à lire à des paysans; et je me suis fait magister dans ce petit village, où je mange du pain noir, et où je n'espère pas voir arriver Bathmendî.

Il ne tient qu'à toi de le quitter, lui dit Mesrou, et de retourner avec nous dans le Kousistan , où quelques diamans que j'emporte nous assurent une existence douce et tranquille. Il n'eut pas de peine à déterminer Sadder. Dès le lendemain, les trois frères sortirent du village avant le jour, et prirent la route du Kousistan.

Ils étaient à leur dernière jour-

née, et près d'arriver à la petite maison de Taï. Cette idée les consolait; mais leur espoir était mêlé de crainte. Trouverons-nous notre frère ? Nous l'avons laissé bien pauvre ; il n'aura pas rencontré Bathmendi , puisqu'il n'a pas pu le chercher. Mes chers amis, leur dit Sadder, j'ai beaucoup réfléchi à ce Bathmendi dontAIzim nous a parlé:

franchement, je crois que le génie s'est moqué de nous. Bathmendi n'existe point, et n'a jamais existé: car, puisque mon frère Békir ne l'a pas rencontré dans le temps qu'il commandait la moitié de l'armée persane; puisque ^lesrou n'en a pas entendu parler lorsqu'il était le favori du grand roi ; puisque moi-même je n'ai pu deviner seulement ce que c'était, dans le moment où j'étais comblé des faveurs de la gloire et de la fortune, il est clair que Bathmendi est un être imaginaire, une illusion, cne chimère après laquelle tous les hommes courent, parce qu'ils aiment les chimères et à courir.

Il en était là et allait prouver que Bathmendi n'habitait point dans le monde, lorsqu'une troupe de voleurs sort des rochers qui bordaient le chemin , environne les trois voyageurs, et leur commande de se dépouiller. Békir voulut résister, mais il fut désarmé; et quatre de ces messieurs, lui tenant le poignard sur le cœur, le déshabillèrent, tandis que leurs camarades en faisaient autant à Mesrou et à

BATHMENDI.

Sadder. Après cette cére'monie, qui fut Taffaire d'un instant, le chef des brigands leur soidiaita bon voyage, et les laissa tous trois, nus comme des vers, au milieu du grand chemin.

Ceci vient à l'appui de ma proposition , dit Sadder en regardant ses frères. Ah I les lâches! s'écriait Bekir, ils m'ont arrache mon epèe, Eh ! mes pauvres diamans ! répondit Mesrou en pleurant.

11 faisait nuit; les trois infortunés se pressèrent de gagner la maison de leur frère. Ils arrivèrent, et la vue de cette maison fit couler leurs larmes. Ils s'arrêtaient à la porte; ils n'osaient frapper; toutes leurs fraveurs, toutes leurs incertitudes recommencèrent. Tandis qu'ils balançaient, Békir roula une grosse pierre, monta dessus; et, trouvant une fente dans le contrevent de la fenêtre , il regarde :

il aperçoit, dans une chambre propre et simplement meublée , son frère Taï à table, au milieu de dixsept enfans qui mangeaient, riaient et babillaient à la Cois. Taï avait à sa droite sa femme Aminé, qui coupait les morceaux de son dernier fils; et à sa gauche était un petit vieillard d'une phvsionomie douce et gaie, qui versait à boire à Taï. Békir, à ce spectacle, se précipite dans les bras de ses frères, et frappe à la porte de toutes ses forces. Un valet vient ou-sTir:

il jette des cris de frayeur en vovant trois hommes tout nus. Taï accourt;

on lui saute au cou, on l'appelle mon frère, on le baigne de pleurs. 11 est troublé d'abord; mais bientôt il reconnaît Békir, Mesrou et Sadder; il les serre dans ses bras, il ne peut suffir à leurs embrassemens. Tous les enfans accourent à ce spectacle: Aminé vient, mais elle se retire avec ses filles à l'aspect des trois frères nus. Il n'j eut que le petit vieillard qui ne quitta point la table.

Taï donne des babils à ses frères, les présente à sa femme, et leur fait baiser ses enfans. Hélas !

lui dit Békir attendri, ton heureux sort nous console de tout ce que nous a^ons souffert. Depuis l'instant de notre séparation, notre vie n'a été qu'un enchaînement d'infortunes, et nous n'avons seulement pas entrevu ce Bathmendi après lequel nous avons tous couru. Je le crois bien, dit alors le petit vieillard , qui demeurait toujours à table : je n'ai pas bougé d'ici. Comment ! s'écria 3Iesrou, vous êtes . . .

Je suis Bathmendi, reprit le vieillard; il est tout simple que vous ne me reconnaissiez pas, puisque vous ne m'avez jamais ^ u ; mais demandez à Taï, demandez à la bonne Aminé et à tous ces petits enfans; il n'en est pas un qui ne sache mon nom. 11 j a quinze ans que je demeure avec eux; je suis ici comme chez moi: je n'en suis sorti qu'un seul jour; ce fut celui où Aminé perdit son père ; mais je revins, et je me suis bien pro-

NOUVELLE PERSANE

mis fie ne plus m'éloigner d'un seul pas. Il ne tiendra qu'à vous, messieurs les aventuriers, de faire connaissance avec moi: si cela vous fait plaisir, j'en serai fort aise; si vous ne vous en souciez pas, je m'en passerai. Je ne suis pas gênant; je me tiens dans mon coin, ne dispute jamais , et déteste le bruit. Les trois frères , qui ne se lassaient point de considérer le petit vieillard , voulurent l'embrasser.

Oh! doucement, leur dit-il; je n'aime point tous ces grands mouvemens ; je suis délicat ; et dès qu'on me serre, j'étouffe. D'ailleurs il faut être amis avant de se caresser. Si vous voulez que nous le devenions , ne vous occupez pas trop de moi. Je fais plus de cas de la liberté que de la politesse; et tout ce qui n'est pas modéré m'est antipathique. En disant ces mots il se leva, baisa chaque enfant sur le front, fit un petit salut aux trois frères, un sourire à Aminé et à

Taï, et il alla les attendre dans leur chambre à coucher.

Taï se remit à table avec ses frères, et leur fit préparer des lits.

Le lendemain, il leur montra ses champs, ses troupeaux, ses attelages , et leur détailla tous les plaisirs dont il jouissait. Békir voulut labourer le jour même : aussi fut-il le premier qui devint l'ami de Bathmendi. Mesrou, qui avait été premier ministre, fut premier berger de la ferme ; et le poëte se chargea d'aller vendre à la ville le blé, la laine, le lait que l'on envoyait au marché; son éloquence attirait les chalands, et il était aussi utile que les autres. Au bout de six mois, Bathmendi se plut avec eux; et leurs jours nombreux et tranquilles coulèrent doucement au sein du bonheur.

Il est inutile de dire ici que Bathmendi en persan signifie le bonheur.

NOUVELLE SICILIENNE

Depuis que , dans notre France, on s'est mis à philosopher, à mêler partout du raisonnement, à ne vouloir croire que le vrai, la magie et bien d'autres choses ont infiniment perdu de leur prix. Les sortile'ges , les philtres , les enchanlemens, si célèbres autrefois, si redoutés de nos aïeux, n'ont presque plus aucun crédit. On se moque des bohémiens qui disent la bonne aventure , des bergers qui donnent des sorts ; on ne va guère plus chez les tireuses de cartes ; on rit même de celles qui, plus habiles, lisent l'avenir dans un blanc d'œuf, ou dans du marc de café:

on en rit; moi, je n'en ris pas.

Sans vouloir rapporter ici une foule d'histoires attestées par mille témoins, je vois arriver tous les jours des événemens qui me démontrent la vérité de la magie. Par exemple, lorsque deux amans, que l'absence, les persécutions , les obstacles de toute espèce, n'avaient rendus que plus passionnés, sont enfin parvenus , par leur longue constance , à serrer les nœuds de l'hjmen, et que tout à coup , dégoûtés l'un de l'autre, ils deviennent infidèles, aus-

sitôt que la fidélité leur est ordonnée ; dira-t-on qu'il n'y a point là de magie? Lorsqu'une veuve désolée, prêle à mourir de sa douleur sur la tombe de son époux, et qui fait craindre à tous ses amis que son désespoir ne finisse par aliéner sa raison, retrouve en \in moment cette raison perdue, à l'aspect d'un beau jeune homme, et qu'essuvant les pleurs dont elle est nojée, elle remet dans les mains du consolateur sa cassette dont il a grand soin, son bonheur dont il ne se soucie guère ; n'est-il pas évident que c'est l'effet de quelque philtre ? Oui, sans doute ; et cent traits pa.eils viendraient à l'appui de mon assertion. Aussi l'Espagne , l'Italie , la Sicile , conser\ ent-eiles un tribunal chargé de sévir contre les sorcières et les magiciens; preuve nouvelle que leur art n'est pas aussi chimérique qu'on le dit. On en pourra juger encore par cette anecdote très véritable, que je tiens de témoins oculaires.

RosAl.BA naquit à Palerme d'une famille illustre et puissante. La fortune fit beaucoup pour elle; la nature fit encore plus. Dès son en-

ROSALBA. NOUVELLE SICILIENNE

fance, sa beauté naissante, sa grâce, sa douceur, son esprit, la rendaient l'idole d'un père dont elle était l'unique enfant. L'éducation la plus soignée, les maîtres les phis habiles, développèrent les heureux talens que Rosalba reçut du ciel. A quatorze ans, elle effaçait déjà toutes les beautés siciliennes; elle entendait et parlait la langue de Racine , celle de Pope , celle de Cervantes, et même un peu celle de Gessner; elle faisait des vers qu'elle ne montrait qu'à son père ; et d'autres que son père en eussent été contens : elle chaulait les airs de Léo avec une voix plus touchante que celle de la fameuse ï'austine ; et lorsqu'elle s'accompagnait de la harpe, les cardinaux, les prélats, qui se connaissaient le mieux en musique, convenaient que les anges du ciel ne pouvaient surpasser Rosalba.

A tant d'attraits, à tant de talens, la jeune Rosalba joigiiait cent mille ducats de rente. On juge qu'elle fut recherchée par les premiers seigneurs de Sicile. Le vieux comte de Scanzano, son père, assez sage pour imaginer qu'un mariage brillant n'est pas toujours un mariage heureux, se garda bien de calculer les titres ou les richesses de ceux qui lui demandaient sa fille.

11 ne voulut en protéger aucun ; et, se contentant de les admettre chez lui, dans les concerts, dans les bals, qu'il donnait souvent, ce bon père laissa Rosalba maîtresse absolue de son choix.

Rosalba fut long -temps incertaine. Elle était née tendre, vive et passionnée comme une Sicilienne; mais elle avait à peine seize ans, et son cœur, qui lui parlait déjà, ne s'expliquait encore pour personne.

Cependant ses jeux avaient distingué le jeune duc de Castellamare.

Une taille haute, svelte, une belle figure, de l'esprit, de la valeur, un grand nom et dix -neuf ans, donnaient au duc de l'avantage sur des rivaux plus sages que lui. Privé de ses parens au berceau, la liberté dont il avait joui de trop bonne heure pouvait excuser les écarts d'une jeunesse impétueuse. D'ailleurs ses écarts étaient ignorés; et le comte de Scanzano, qui l'avait vu d'abord avec répugnance briguer la main de Rosalba, s'aperçut à peine qu'il était préféré, qu'il le préféra lui-même. 11 parla le premier du duc; il en fit un pompeux éloge, et suivit, dans cette occasion, l'usage où il était dès longtemps, de conseiller toujours à sa fdle ce qu'il avait deviné qui lui plaisait davantage.

Le mariage fut bientôt conclu.

Le comte de Scanzano le célébra par des fêtes magnifiques. La jeune duchesse parut à la cour du viceroi, dont elle devint le plus bel ornement. On ne parlait que de ses charmes; on enviait le destin du duc. L'heureuse Rosalba se livrait aux plaisirs de toute espèce qui remplissaient et variaient ses instans. Jeune, belle, riche, adorée,