LIVRE IV

«leux créneaux, rit de leurs impuissans efforts; Sarnem anime ses soldats, et sa présence, son courage prolongent long -temps cette vive attaque.

Guillaume, au milieu des morts, des mourans, montait toujours d'un air intre'pide; mais tout à coup, alarme' du grand nombre de soldats qu'il perd, il s'arrête, appelle Melctal, et, se reprochant d'avoir trop écoute' les conseils de la seule valeur en faisant une attaque unique, il l'exhorte, il lui commande de se retirer du combat, d'emmener avec lui ses braves, et d'aller attaquer le côté de l'est, tandis que Verner et lui-même redoubleront de fureur pour empêcher l'ennemi d'apercevoir ce mouvement. Melctal obéit; Guillaume et Verner redonnent un nouveau signal, poussent des cris plus forts encore , et Sarnem et ses satellites, occupés du nouvel assaut, réunissent tous leurs efforts pour résister à Guillaume. Pendant ce temps, iMelctal et les siens volent , arrivent à la porte de l'est , mal défendue par un faible poste. Melctal la frappe de sa hache ; Melctal fait apporter du feu: la porte brûle, et Melctal s'élance ; Melctal pénètre dans le fort avec ses amis d'Underwald.

Tout cède, tout fuit, tout meurt.

Sarnem, occupé de résister à Tell, entend les cris des fujards, distingue ceux des vainqueurs. Il veut courir au-devant d'eux, il se retourne, et Melctal paraît: Melctal,

rapide comme la foudre, lui porte un coup de sa hache , partage en deux son front odieux, et, s'avançant aux créneaux, tend les mains et crie victoire. Guillaume le joint aussitôt; le drapeau d'Uri flotte el brille au-dessus du fort redoutable.

Guillaume, Melctal et Verner, debout sur un monceau de morts, adressent à Dieu des actions de grâces , et répondent aux acclamations du peuple qu'ils ont délivré.

Bientôt le fort est débarrassé des cadavres dont il est rempli ; les troupes des trois Cantons environnent, pressent leurs chefs, les portent au milieu des habitans d'Altorf, qui, rassemblés sur la place, accourent de toutes parts pour voir leurs libérateurs, pour confier à leur génie, à leur courage, à leurs talens , la défense de la liberté.

Mais Guillaume leur demande silence, Guillaume leur adresse ce discours :

Citojens , vous êtes libres ; mais cette liberté précieuse est peut-être plus difficile à conserver qu'à conquérir. Pour l'un le courage suffit, pour l'autre il faut des vertus austères , constantes , inébranlables.

Gardez-vous de l'ivresse de la victoire, gardez-vous surtout de l'idolâtrie pour ceux qui la remportèrent avec vous. Vous parlez déjà de nous faire vos chefs, tandis que la récompense que je prétends de mes travaux, la seule que mon cœur envie, c'est de devenir soldat, c'est de rentrer dans cette éga-

GUILLAUME TELL. LIVRE lY

litë, charme pur et doux des cœurs républicains. Dans une république, amis , nous sommes tous utiles.

Malheur à Fhomme qui se croit nécessaire ! malheur au peuple qui ne le punit pas de celte seule pensée !

Assemblez-vous pour peser, dans la méditation de la sagesse , et vos intérêts et vos nouveaux desseins ; que chacun puisse, selon les lois, penser, exprimer, conseiller tout ce qu'il croit utile à la patrie; que cette liberté soit donnée à tout citoyen âgé de vingt ans. Aussitôt qu'on aime son pajs, on a le droit de s'occuper de lui, de lui donner le tribut de sa force et de ses lumières. Nommez un landamman ; que ce nom antique, respecté de nos aïeux , le soit davantage par nous; que le conseil le dirige, et qu'il contienne le conseil. Faites des lois ; sans lois, que de^^endrezvous? La liberté n'est que l'esclavage des lois sages. Gardez vos mœurs ; qu'elles dcAÎennent même plus austères: sans vertus, point de liberté. Le républicain s'est placé, par ce nom, entre les anges et les hommes ; qu'il soit donc meilleur, qu'il soit donc plus grand que tous les hommes dont il est entouré.

Pour moi, citojens, je ne veux, je ne demande, je n'accepte de

vous que le nom de votre frère, que le droit de combattre dans vos rangs. Attendez-vous à de nouveaux combats; attendez-vous que l'empereur voudra reprendre le sceptre que nous venons de briser.

Préparez -vous à soutenir ses efforts; préparez -vous aux batailles; ne comptez que sur Dieu et sur vos bras: appelez pourtant à la liberté les autres Cantons de la Suisse. Ou je me trompe, ou leurs cœurs répondront à votre voix:

alors, à force de travaux, de vertus et de courage, vous fonderez une république qui deviendra l'admiration et l'effroi de l'Europe entière. Alors les rois brigueront le nom de vos alliés, et se croiront invincibles lorsqu'ils auront des Suisses pour les défendre. Alors, en jouissant de la gloire et des armes et de la sagesse, vous lui préférerez pourtant la gloire d'être libres et heureux.

11 dit, tout le peuple applaudit:

le peuple sur-le-champ procède à l'élection de ses magistrats. Tell, Verner , Melctal , redevenus simples citojens, reçoivent pour leur récompense ime couronne de chêne.

Ils rentrent, se confondent au milieu du peuple, qui résista pendant deux cents ans à tous les efforts de l'Empire, et fonda sa liberté sur ses victoires.

ET