CHANT II

trelieni que de la fille d'Abdias. Tous deux s'interrompent mutuellement pour s'oublier toujours eux-mêmes ; tous deux, depuis leur confidence, semblent avoir change' d'amours.

Rappelés par la voix de Sadoc, ils retournent auprès du vieillard.

Nepbthali se presse de lui révéler les vœux, la passion de son frère.

Quoi ! mon fils , répond le pontife en tendant la main à Eliezer, tu n'as pas osé me dire toi-même le désir que forme ton ôme ? Ignorestu que le bonheur dont tous deux vous me faites jouir ne peut plus être augmenté qu'en vojant croître le votre t Viens dans mon sein, timide Eliezer; viens féliciter ton père du plaisir qu'il trouve à confirmer ton choix.

Eliezer veut tomber à ses pieds, Sadoc le presse entre sa poitrine; et s'adressant à Nepbthali: Préparez-vous, dit-il, mon fils, à partir demain pour Luza. Montez sur l'animal patient qui sert à nos travaux champêtres, prenez avec vous deux mesures de farine d'orge nouvelle, ajoutez-j des raisins secs, des dattes , des figues sauvages : vous offrirez ces faibles prèsens au père de la jeune Rachel, en lui demandant, en mon nom, d'accorder sa fille à mon fils. Je vais vous remettre pour elle les pendans d'oreilles et deux anneaux d'or que votre mère posséda.

Il dit: Nepbthali s'apprête. Ee lendemain, dès l'aurore, Nepbthali s'est mis en chemin.

Le trajet n'était que d'un jour Avant le coucher du soleil, Nepbthali arrive à Luza. Il demande la maison d'Abdias, on la lui indique.

Il frappe à la porte, un vieillard se présente à lui. Que souhaitez-vous?

lui dit ce vieillard; êtes -vous un de nos frères? Qui que vous sojez, honorez mon asile en vous v reposant cette nuit. Nephthali s'incline devant Abdias : Béni soit le Seigneur! répondit-il; c'est lui qui m'amène à Luza pour vous offrir de la part de Sadoc, pontife du Dieu vivant , ces présens, bienfaits de la terre que l'Eternel nous donna. Mon père Sadoc vou§, demande d'accorder votre fille Rachel à Eliezer mon frère; Eliezer, dont le nom, sans doute, est déjà venu jusqu'à vous, et qu'Israël considère comme le digne successeur d'Aaron et de Sadoc.

Ne vous trompez-vous pas, mon fils ? répond le vieillard avec un doux sourire: est-ce au pasteur Abdias, au plus obscur, au moins riche des enfans de Jémini, que le grand- prêtre des Hébreux envoie demander sa fille ? Oui , c'est à vous, dit Nephthî^li. Descendus tous du même père , il n'est de rang dans nos tribus , dans nos familles, parmi nous , que le respect dû aux vertus. Les fils de Lévi tiennent l'encensoir; mais ce sont leurs frères qui prient: les plus justes sont les premiers.

Abdias, pour toute réponse, saisit la main de Nephthali; et, la

ELIEZER.

serrant entre les siennes, il jure,^ au nom de l'Eternel, que sa fille, dès ce moment, est l'e'pouse d'Eliezer. Elle est aux champs, ajoutet-il ; elle n'a pas encore ramené le troupeau ; mais le soleil, déjà caclié derrière les monts de Se'ir, m'annonce bientôt son retour. Entrez, mon fils, sous mon toit rustique ; je vais choisir le chevreau que je veux immoler pour vous.

Il guide aussitôt Nephthali dans sa paisible demeure, et le quitte quelques instans.

Le frère d'Eliezer, demeuré seul dans la cabane, éprouve un plaisir, un intérêt tendre, une involontaire et douce langueur dont il est luimême étonné. Tout plait à ses jeux dans ce simple asile, tout fixe et charme ses regards. Il contemple ces vases d'argile rangés avec ordre pour recevoir le lait , ces paniers de jonc suspendus, ces houlettes de la bergère , cette guirlande de fleurs fanées qu'elle portait à la dernière fête. Tous les objets qu'il aperçoit parlent au cœur de Nephthali , portent le trouble dans ses sens; mais il ne veut songer qu'à son frère, il attribue à l'amitié l'émotion secrète qui trouble ses sens.

Bientôt le bruit d'un troupeau revenant des pâturages se fait entendre près de la maison. Nephthali tremble, n'ose sortir, et se demande à lui-même la cause de sa terreur. Il cherche, il appelle Abdias: ce vieillard revient, con-

duisant sa fille. Nephthali la voit. . .

O Dieu tout -puissant! c'est elle, c'est l'Israélite qu'il a sauvée, c'est cette belle inconnue dont l'image toujours présente ne quitte plus son cœur enflammé.

Immobile comme le voyageur surpris de la tempête dans le désert, il retient le cri prêt à lui échapper, et demeure les bras étendus. Rachel s'avançait en silence, les yeux attachés à la terre. Ma fille, lui dit Abdias, voici le plus beau de (es jours: le vertueux EHezer, le fils, l'héritier du grand-prêtre, te demande pour son épouse. Son frère, que tu vois ici, vient de recevoir mes sermens. Donne-lui ta foi comme il a la mienne, et rends grâces à l'Eternel qui daigne honorer d'une telle alliance ta jeunesse et mes cheveux blancs.

A ces mots Rachel relève la tête, et porte un coup-d'œil timide sur

le frère de son époux elle le

reconnaît Elle jette un cri ; sa

tête retombe à l'instant, la pâleur couvre son visage , ses genoux tremblent, fléchissent; elle demeure renversée entre les bras de son père, sans couleur es sans mouvement.

Nephthali s'empresse de la secourir ; Abdias la rappelle à la vie.

Rachel reprend bientôt ses sens; s'efforce de rassurer son père; et, feignant d'attribuer à la soif la cause du mal qu'elle éprouve, elle demande à Nephthali, en le regardant fixement, de lui porter de quoi