LIVRE II

certain. Ma vieillesse est re'jouie de ta vue; je me plaignais aux dieux de n'avoir qu'une ïUle, les dieux m'envoient un fils.

En disant ces paroles, il embrasse de nouveau Nmna, et fait appeler Tatia sa fille, Tatia, moins remarquable par sa beauté' que par sa douceur, par sa modestie, par sa tendresse pour son père. Elle vient; Taliijs lui présente Numa : Voilà ton frère, dit-il ; voilà celui que tu dois aimer comme le soutien et l'appui de ma vieillesse ; voilà le fils de Pompilius dont je t'ai si souvent parlé. 0 jours de mon bonheur ! avec quelle rapidité vous vous êtes écoidés! Numa, tu me le rappelles ce temps où , tranquille dans la Sabinie , roi chéri d'ini peuple que j'adorais, père, époux, ami heureux, je vojais couler les années entre la mère de ïalia, Pompilius et le sage pontife. jMa famille, j'appelais ainsi mes sujets, n'élail point assez nombreuse pour que je ne pusse pas veiller moi-même sur chacun de mes enfans. Je les connaissais tous , j'allais souvent les visiter ; et quand , avec Pompilius, j'avais parcouru mon petit Etat, je remerciais Jupiter d'avoir borné mon rojaume , et de ne m'avoir pas donné plus de sujets que je ne pouvais faire d'heureux. Aujourd'hui, quel changement! exilé loin de ma patrie, enchaîné sur un trône étranger, je gémis tous les jours . .

Mais je te vois, je ne dois plus me plaindre. Tu resteras avec moi.

Numa , tu me rendras tout ce que j'ai perdu ; et peut-être que les plus doux nœuds, en t'assurant ma couronne, assureront ma félicité. J'aurai le temps de t'expliquer mes projets; je ne veux songer dans ce moment qu'à jouir de ta présence.

Ainsi parle le bon roi; sa joie rend plus vif encore le plaisir qu'il trouve naturellement à déplojer dans de longs discours son âme franche et sensible.

Sa fille, qui a compris ses derniers mots, baisse les jeux, et les relève bientôt sur Numa. Frappée de sa beauté, elle observe avec complaisance la douceur peinte dans ses traits, sa timidité, son air caressant, et celte grâce si touchante que donne toujours la candeur. C'était la première fois que Tatia regardait un jeune homme : elle s'en aperçoit , rougit , er reporte ses veux sur son père.

Numa, occupé du bon roi, baisait ses mains, en lui promettant une aveugle obéissance. Ne parle point d'obéir, lui dit Ta tins : j'ai été roi toute ma vie, je n'ai jamais été sensible au plaisir de commander. J'ai senti de bonne heure qu'il fallait renoncer à être aimé, si l'on voulait êlre craint; et j'ai préféré les amis aux esclaves. Romulus m'a aidé dans mes projets; nous avons partagé la souveraine puissance.

Romulus a gardé pour lui le commandement de l'armée, la disposition des tributs et la piuiition des criminels: moi, plus heui'eux, je

NUMA POMPILIUS

suis chargé de rendre la justice, de diminuer les impôts, de récompenser les bonnes actions, enfin, mon ami, de tout ce qui approche les rois des immortels. Je crains toujours que mon collègiie n'ouvre les jeux sur l'inégalité de ce partage, et qu'il ne voie à la fin que tout le bien me regarde, tandis qn'il est chargé de tout le mal. 3Iais, grâce au ciel, jusqu'à présent Romulus ne s'en est point aperçu, et, dans son aveuglement, il a l'air aussi coûtent que moi.

Je le présenterai à ce prince dès qu'il sera revenu d'une expédition où il est engagé contre les Antemnates. Il les vaincra, je n'en doute point ; car jamais guerrier ne posséda comme Romulus le courage d'un soldat avec les talens d'un capitaine. Sa taille majestueuse, son air audacieux et menaçant, sa force plus qu'humaine, et cette valeur indomptable qui lui fait tout hasarder, ne sont rien auprès de son activité. Dans une marche, dans un siège, dans une bataille, il voit tout, il est partout : il dispose, ordonne, attaque et défend à la fois. Sa tête et son bras n'ont pas un moment d'inaction: l'un exécute toujours ce que l'autre a déterminé.

Sa fille unique, Hersilie, l'accompagne dans ses expéditions. Jamais beauté n'égala celle d'Hersilie. Tous les rois du Latium ont brûlé pour elle, tous sont venus mettre leurs diadèmes à ses pieds : mais la fière princesse les a dédaignés. Accou-

tumée aux armes dès l'enfance, digne fille de Romulus, elle s'est vouée aux exercices de Pallas. Le casque en tête, la lance à la main, elle suit son père dans les combats :

sa main délicate sait guider mi puissant coursier qui blanchit le frein de son écume, et s'étonne d'obéir à un maître dont le poids lui semble si léger. Désarmée, elle est encore plus redoutable : ces mêmes mains qui savent se servir d'une épée savent aussi bien tenir une hxe ; et, mêlant des accords mélodieux aux sons touchans de sa voix, elle chante les exploits de son père après avoir partagé ses périls.

Tels sont Romulus et sa fille. Je ne t'ai point affaibli leurs brillantes

qualités Que ne puis- je ajouter

encore un long éloge de leurs vertus! mais les conqnérans les méprisent, et Romulus ne sait estimer que la valeur. Sa fille, élevée par lui dans le tumulte des camps, sa fille n'a pu se défendre d'un peu de rudesse. Elle a l'orgueil de Junon comme elle en a la beauté ; et, en acquérant le courage et la force de notre sexe , elle semble avoir perdu de la douceur, de la bonté qui sont le partage du sien.

A présent que tu connais Romulus et Hersilie, tu seras le maître de te fixer auprès d'eux ou auprès de nous, dans leur camp ou dans mon palais. Je veux être ton ami, ton père, si tu me permets ce doux nom; mais tu seras toujours ton maître: pourvu que tu m'aimes et