LIVRE II

Une foule d'esclaves, courbe's sous le poids du butin, entoure le char du vainqueur; ses braves légions le suivent en poussant des cris de joie, et les e'chos d'alentour répètent en longs accens la gloire de Romulus.

11 s'avance ; il monte au Capitole au travers d'un peuple enivré de ses succès. Arrivé au temple de Jupiter , il s'élance de son char sans avoir quitté le chêne : la terre gémit de son poids ; les armes. d'Acron se choquent et retentissent au loin. Romidus marche à l'autel ; il dépose son trophée devant la statue du dieu. O Jupiter, s'écriet-il, reçois les premières dépouilles opimes que les Romains te consacrent! fais que ce beau jour soit à jamais marqué dans les fastes de mon peuple , qu'il se renouvelle souvent, et que mes descendans, à mon exemple, appendent à ces voiites sacrées les dépouilles de l'univers !

Après ces paroles, il saisit xm taureau furieux, que vingt sacrificateurs pouvaient à peine contenir :

le roi, d'une main, l'entraîne à l'autel, le fait tomber sur les genoux, arrache quelques poils de son large front, l'immole, et les prêtres achèvent le sacrifice.

Quand la victime est consumée, Romulus sort du temple ; et, s'adressant à ses soldats: Romains, leur dit-il, qu'est-ce qu'une victoire tant qu'il reste des ennemis? Les Antemnates sont défaits; mais les Yolsques, mais les Herniques, et ces braves Marses, seuls dignes de vous combattre, n'ont pas encore reçu le joug. Tenez-vous prêts à marcher contre eux. Nous triomphons aujourd'hui, demain nous irons mériter un triomphe. Demain je vous mène contre les ^larses, au secours des Campaniens, mes alliés. Romains, je vous donne ce jour tout entier pour embrasser vos femmes et vos enfans : mais, dès que la brillante Aurore paraîtra sur son char vermeil, sojez en armes au Champde-Mars; votre roi s'y rendra le premier, et nous irons apprendre à l'Italie que des vainqueurs n'ont jamais besoin de repos.

Toute l'armée répond par des cris de joie. Les légions portent leurs aigles dans le palais de Romulus ; une garde choisie veille sur ce dépôt sacré, tandis que les soldats, rendus à leurs familles, reçoivent les embrassemens de leurs mères, de leurs épouses, et que la tendresse et l'amour se félicitent d'arracher un jour à la gloire.