LIVRE TROISIEME

NuMA, brûlant d'amour pour Hersilie, veut la suivre dans les combats. Tatius lui donne des armes, et va le présenter à l'armée. Transports des vieux soldats sabins en voyant le fds de Pompilius. Tatius veut le suivre à la guerre; mais le peuple, conduit par Tatia, fait changer celte résolution. Départ et marche de l'armée. Romulus joint son allié le roi de Campanie. ])esrri[)tion du camp de ce prince. Romulus se sépare de lui. Arrivée et discours des ambassadeurs des jNIarses.

LiE triomphe de Romulus acheva d'enivrer Nunia. Son âme, déjà en proie à tous les feux de l'amour, s'enflamme encore au nouveau spectacle qui la ravit. La gloire, avec tout son éclat, %ient se présenter à lui comme le plus sûr moven de mériter Hersilie. A peine a-t-il conçu cet espoir, que Nnma bride d'être un héros; et deux passions , dont l'une suffit pour transporter une grande âme , se réunissent et embrasent son jeune cœur.

Tatius rentre dans son palais.

Numa le suit en soupirant. 11 voudrait tout lui révéler; mais il craint les reproches du bon roi: il le regarde et se tait. Comme on voit un enfant timide suivre sa mère à pas inégaux, la retenir doucement par son voile, fixer sur elle des jeux nojés de pleurs, et lui demander, sans rien dire, de le por-

ter dans ses bras: ainsi Numa suivait Tatius.

Le bon roi s'arrête, et lui ouvre son sein : Parle, mon fds, lui dit-il, que puis-je faire pour toi ? Tes désirs seront satisfaits, pour peu qu'ils soient en ma puissance.

O mon père, lui répond Numa, le ciel m'est témoin que je parlais d'après mon cœur quand je formais le projet de consacrer ma vie entière à prendre soin de votre vieillesse, à m'efforcer d'acquérir vos A ertus : mais j'ai vu triompher Romulus, et j'ai senti naître dans mon âme un sentiment qui m'était inconnu. L'amour de la gloire m'enflamme, la soif des combats me dévore. Oui, je suis de votre sang, je suis le fds de Pompilius. A mon âge, vous et mon père aviez déjà gagné des batailles; à mon âge, vous a\iez ceint vos têtes de ce laurier dont je suis affamé; et moi, fils inconnu du brave Pompilius, moi, le parent, l'ami du vaillant roi des Sabins, je n'ai encore Immolé que des victimes ! O mon père !

j'embrasse vos genoux: permettez que je vous imite ; souffrez que je suive Romulus, que je devienne un héros comme vous et comme mon père.

En prononçant ces paroles, il se jette aux pieds du vieillard, et baisse la tête pour cacher sa rougeur.