LIVRE ni

el la tendre Tatîa, qui jusqu'alors s'eïail cachée dans la foule, ïalia vîenl se jeter dans les bras de son père. Vous n'aviez pas cède' à mes larmes, lui dit-elle, mais j'étais sûre que vous céderiez à celles de votre peuple. C'est moi qui l'ai rassemblé; c'est moi qui l'ai averti du malheur qui le menaçait, et je suis loin d'être jalouse de la préférence qu'il obtient sur moi.

ïatius serre sa fille contre son sein, embrasse en pleurant le jeune Numa , lui dit adieu , et recommande à ses vieux Sabins de conserver, de défendre le trésor qu'il leur confie. Tatia, les jeux baissés, .s'efforce de prendre une voix assurée pour souhaiter à Numa la i^loire et le bonheur qu'il désire.

Eufin le signal se donne ; le bon Tatius soupire en vojant défiler l'armée. Numa lui tend les mains de loin; le peuple, transporté de joie, prend dans ses bras et reporte dans Home ce roi dont la présence le console de tous ses maux. "

L'armée est en marche sur trois colonnes. La première, composée des légions romaines, ne reconnaît de chef que Romulus. Mais ce prince n'a point de poste fixe : monté sur un coursier de Thrace qui semble jeter du feu par les jeux et par les naseaux , il va , vient, vole ; il est partout, et laisse le commandement des légions romaines au vieux Iloslilius, dont le fils fut depuis roi de Rome. A côté de ce guerrier marche le brave Horace,

dons les trois enfans soumirent, cinquante ans après, la ville d'Albe par leur victoire sur les Curiaces. Massicus, Abas, Servius, le jemie Mîsène , qui descendait du fameux trompette d'Enée , et le vaillant Talassius, sont au premier rang.

Chacun d'eux s'est déjà signalé par plus d'un exploit; chacun porte la dépouille de quelque fameux ennemi. Ces braves Romains forment toujours l'avant-garde dans les marches, l'aile droite dans les combats.

La seconde colonne est composée des légions latines. Là se trouvent les Laurentins, les Fidénates, ceux de Tellène, d'Aricie, de l'antique Politore, de l'agréable Lavinie. Tous ces peuples', soumis par Romulus, combattent à présent poxnlui; ils sont glorieux d'une défaite qui leur a valu le nom de Romains.

Leurs vaillans chefs sont Azilas, Grimante, Féraltin, Ladon, fils de la njTtnphe Pérenna; et le beau Niphée, né dans la fertile Canente; et Cynire, prêtre d'Apollon, qui porte sur son casque le laurier sacré avec les bandelettes de son Dieu. Cette troupe, toute d'infanterie, occupe le centre de l'armée dans les marches et dans les batailles.

Ce sont les braves Sabins qui marchent à la troisième colonne.

Cette arrière-garde terrible forme toujours l'aile gauche de Romulus.

Le vieux Métius en a cédé le commandement au jeune Numa. Ce vénérable i>uerrier est redevenu

NUMA POMPILIUS

soldat à la fia de sa carrière; mais son âge, mais sa gloire, ses cheveux blancs, ses cicatrices, lui attirent toujours ce respect indépendant des dignite's. Me'tius est dans les rangs, et Me'tius commande toujours.

Auprès de lui se distinguent le sage Catille, le redoutable Coras, et Tanaïs, et Talos, le vaillant Gallus, petit-fils du fleuve Abaris; l'aimable Astur, e'ieve' sur les bords de la fontaine Blandusie, et que toute l'armée crojait l'amant de cette naïade; et le féroce Ufens, à qui une barbe épaisse, peinte de diverses couleurs, cachait la moitié du visage. Tous ces guerriers suivent Numa.

Couvert de ses armes éclatantes, ivre d'amour et de joie, Numa s'avance à leur tête sur un coursier pins blanc que la neige et dont Tatius lui a fait présent. L'impatient animal bondit sous son jeune maître, frappe du pied l'air et la terre, et blanchissant de son écume le frein qui retient son ardeur, il s'indigne d'entendre hennir les chevaux de l'avant-garde.

A ses côtés, sur un char magnifique , s'avance la fière Hersilie, armée comme Pallas, belle comme l'épouse de Tulcain. Son casque étincelant porte pour cimier l'aigle romaine ; un carquois d'or brille sur son épaule ; dans ses mains est l'arc de Pandare, qu'Énée apporta en Italie, et qui fut transmis à son petit-fils Romulus. Le sage Brutus, ce chef d'une maison de héros, con-

duit le char de la princesse; et l'amoureux Nmna lui envie cette place. Numa, toujours les jeux sur Hersilie , marche à côté de son char. Sa beauté ne le cède point à celle de l'amazone; mais l'habitude des armes donne à l'amazone un air plus guerrier. Tels Apollon et sa sœur Diane parcourent en armes les montagnes de Cynthe; tous deux sont également redoutables; tous deux éblouissent les yeux: mais la fille de Latone conserve mi air d'audace et de fierté qui n'est point empreint sur le doux visage de son frère.

L'armée s'avance d'un pas rapide vers les bords du Liris et les campagnes d'Auxence. C'est là qu'elle devait se joindre avec les troupes du roi de Capoue : mais il fallait traverser le pajs des Herniques.

Romulus envoie des hérauts leur demander le passage. Le roi des Hernique le refuse :

Je ne suis l'allié, dit-il, ni des Marses ni des Romains. Si l'armée de vos ennemis marchait vers Rome, je ne souffrirais pas que son chemin fut abrégé en passant par mes Etals : je dois de même vous interdire celte route. Je crois garder la justice en gardant la neutralité.

Romulus frémit de colère en entendant cette réponse. Imprudent roi, s'écrie-t-il, tu connaîtras combien il est dangereux de ne pas se déclarer entre deux ennemis puissans. Dès aujourd'hui tu dcAÏens celui du vainqueur.