LIVRE VI

ce qui est impossible, son courage serait e'gal au vôtre, il ne pourra vous opposer ni des forces ni une expérience égales. Avant que ces faibles adversaires se soient aguerris en combattant contre vou.s, avant qu' l.s aient appris de vous l'art terrible dans lequel vous serez maîtres , ils seront défaits et soumis. Ainsi, attaquant tour à tour les peuples de l'Italie, les divisant pour mieux les vaincre, vous alliant avec les faibles, et les accablant après vous en être servis, vous parviendrez en peu de temps à la conquête du monde, promise à Rome par Jupiter. Toutes les voies sont permises pour accomplir les volontés des dieux; et la victoire justifie tous les moyens qui l'ont [jrocure'e.

Romains, ne songez qu'à la guerre; qu'elle soit votre unique science, votre seule occupation. Laissez, laissez les autres peuples cultiver un sol ingrat qu'ils arrosent de leurs sueurs ; laissez-les s'occuper du soin d'acquérir des trésors par le commerce, par l'industrie, par toutes ces viles inventions de la faiblesse :

vous moissonnerez le blé qu'ils sèment, vous dissiperez les richesses qu'ils amassent. Us sont les enfans de la terre; c'est à eux de la cultiver: vous êtes les fils du dieu Mars; votre seul métier, c'est de vaincre. Romains, guerre éternelle avec tout ce qui refusera le joug.

L'univers est votre héritage; tous ceux qui l'occupent sont des usurpateurs de vos biens: n'interrom-

pez jamais le noble tâche de reprendre ce qui est à vous.

Ainsi parle Romulus : l'armée applaudit, le peuple murmure. On entend dans l'assemblée un bruit semblable au bourdonnement des abeilles quand elles sorient du fond d'une ruche que l'on veut dépouiller de son miel.

Tatius se recueille un moment, regarde le peuple avec des jeux attendris; et, debout sur le tribunal où il siégeait ^is-à-vis de Romulus, il lève son sceptre d'or en demandant qu'on l'écoute. Son air vénérable, ses cheveux blancs, la bonté, la douceur, peintes dans ses jeux, impriment un saint respect. Romulus, inquiet et surpris, jette sur lui des regards farouches ; ses noirs sourcils se rapprochenl, la colère est déjà sur son front.

Tel, dans l'assemblée des dieux, le terrible Jupiter regarderait Saturne s'opposant à ses décrets.

Roi, mon égal et mon collègue, lui dit le bon Tatius , il n'est pas un seul Romain qui admire plus que moi ta valeur, tes talens guerriers et ton amour pour la gloire.

Je jouis de tes triomphes autant que toi-même, et j'aime à me rappeler que, dans le long cours de ma vie, je n'ai pas vu de héros que je puisse te comparer. Mais ce beau titre de héros ne suffit pas quand on est roi : il en est un plus doux, plus glorieux, c'est celui de père. Regarde cette portion de tes sujets revêtus de cuirasses et armés

de lances; ce sont tes enfans sans doute, et tu les traites comme tels :

mais regarde cette portion , dix fois plus nombreuse, couverte de misérables lambeaux, parce qu'au lieu de se vêtir, ils ont pavé ces cuirasses brillantes; ce sont aussi tes enfans, et tu les traites en ennemis; tu leur enlèves leur pain, leurs fils, leurs époux; tes lauriers sont baignés de leurs larmes, chacune de tes victoires est achetée de leur substance et de leur sang.

Romulus, il est temps de les laisser respirer; il est temps que tu permettes de \ivTe à ceux dont les pères sont morts pour toi. Cesse donc de faire égorger des hommes , cesse surtout de dire que c'est pour accomplir les décrets des dieux. Les dieux ne peuvent vouloir que le bonheur des humains: leur premier don fut l'âge d'or; et quand l'Olympe assemblé donna la victoire à Minerve, ce fut pour avoir produit l'olivier. Un seul de ces dieux, Saturne, a régné dans l'Italie : souviens-toi comme il régna ; imite-le , et ne calomnie plus les immortels, en disant qu'ils ordonnent le carnage.

Tu prétends que les Romains ne peuvent subsister que par la guerre.

Montre-moi donc une seule nation qui subsiste par cet affreux mojen ; et dis-moi par où sont péris les peuples qui ont disparu de la face du monde. Est-ce par la guerre que la malheureuse Thèbes a conservé sa grandeur? Elle vainquit

cependant les sept rois de l'Argo- Hde, et sa victoire causa sa ruine.

Est-ce par la guerre qne tes ancêtres les Troyens ont maintenu leur puissance en Asie ? La guerre est la maladie des Etats : ceux qui en souffrent le plus souvent finissent par succomber. Roi, mon collègue, je t'en conjure au nom de ce peuple qui a tant prodigué son sang pour toi, laisse à ce sang le temps de revenir dans ses veines épuisées.

Personne ne nous attaque, tes conquêtes sont assez grandes ; occu pons-nous de rendre heureux les peuples que ton bras a sounns.

Hélas! malgré ma vigilance, je ne puis suffire à punir toutes les injustices, à soulager tous les infortunés: aide-moi dans ce noble emploi. Parcourons ensemble nos Etats, déjà si grands par ta vaillance : et quand nous aurons séché tous les pleurs, enrichi tous les indigens, quand enfin il n'j aura plus de malheureux dans notre empire, alors je te laisserai partir pour en reculer les frontières.

H dit: Romulus frémissait, tout le peuple poussait des cris, l'armée même était émue. Romulus se prépare à répondre; mais l'on peut juger à son air que ce n'est pas pour accorder la paix. Tout à coup le peuple se presse, arrive en foule près de lui, et ne le laisse pas commencer son discours. Femmes, vieillards, enfans, tous sont à genoux , tous lui tendent les bras en criant: La paix! la paix! Fils des