DB LA DÉCLINAISON

La pierre d'aimant, ou l'aimant naturel, d'après l'analyse de Bucbolz, est une combinaison de protoxyde et de sesqui-^xyde de fer. Les propriétés dè l'aimant les plus apparentes consistent dans l'attraction exercée sut le fer. Les anciens connaissaient ces propriétés attractives, mais ils ignoraient entièrement celles qui sont relatives à la direction. Les propriétés de l'aimant sont transmissibles au fer, au nickel, au cobalt et au chrome; elles deviennent permanentes dans l'acier qui constitue la matière dont sont construits les aimants ou aiguilles aimantées ordinaires. Le fer pur n'est pas susceptible d'acquérir une vertu magnétique durable ; il doit être à cet effet combiné avec de certaines proportions de carbone, de phosphore et de soufre.

On est convenu d'appeler déclinaison l'angle que forme la direction de l'aiguille aimantée placée sur un pivot vertical ou suspendue à l'aide d'un fil sans torsion , de manière à ce qu'elle se tienne horizontale, avec la direction du méridien du lieut

L'existence de la déclinaison de l'aiguille aimantée est clairement indiquée dans l'ouvrage manuscrit d'un nommé Pierre Adsiger, qui existe dans la bibliothèque de l'Université de Leyde. La date de cet ouvrage est 1269.

L'auteur, dans ce même ouvrage, décrit la boussole comme un moyen de se diriger en mer. ( Traité du magnétisme, par Cavallo. 3e édition. Supplément.)

C'est Christophe Colomb qui a découvert le changement que la déclinaison de l'aiguille éprouve quand on change de place sur le globe ; il a fait cette remarque pendant son premier vogage, le 13 septembre 1192. Il était alors à deux cents lieues de l'île de Feroë. La déclinaison allait toujours en augmentant à mesure qu'il s'avançait à l'Ouest. (Histoire de Colomb, t. r% p. 162, et Las Casas, liv. r% chap. vi.)