CHAPITRE XIX

LA FOUDRE RACCOURCIT LES FILS MÉTALLIQUES A TRAVERS LES- QUELS ELLE PASSE, LORSQUE SA PUISSANCE N'EST PAS ASSEZ GRANDE POUR EN DÉTERMINER LA FUSION.

Il est probable que ce raccourcissement singulier se produit toutes les fois que la foudre n'a pas assez de force pour déterminer la fusion du fil métallique qu'elle parcourt. Je ne connais cependant qu'un fait de ce genre parfaitement constaté. C'est au célèbre artiste anglais Nairne que la science en est redevable.

Le 18 juin 1782 , la foudre tomba à Stoie Newington , dans la maison de M. Parker. Par divers indices, il fut manifeste qu'elle parcourut d'abord un tuyau fixé extérieurement à la maison pour donner écoulement aux eaux pluviales; qu'ensuite elle entra dans une chambre à coucher, et que là elle suivit un fil métallique à l'aide duquel une personne pouvait , sans quitter son lit , ouvrir et fer-

mer une serrure de sûreté fixée à la porte d'entrée. Les positions qu'occupait avant et après l'événement un anneau fixé h l'extrémité du fil et qui était demeuré intact , montrèrent que ce fil s'était raccourci de plusieurs centimètres, quoique la foudre n'en eût parcouru que 5 mètres.

Ce raccourcissement une fois constaté , chacun co prendra sans peine pourquoi des fils métalliques tendus entre des points fixes ou presque fixes, sont souvent brisés par des coups de foudre.