GÉOGRAPHIE DES ORAGES

Y A-T-IL DBS LIEUX OU IL 2IE TONNE JAMAIS? — QUELS SONT LES LIEUX OU IL TONNE LE PLUS ? — TONNE-T-IL AUJOURD'HUI AUSSI SOUVENT QUE DANS LES SIECLES PASSÉS ? — DES CIRCONSTANCES LOCALES INFLUENT-ELLES SUR LA FRÉQUENCE DE CE PHÉNOMÈNE? TONNE -T- IL TOUT AUTANT EN PLEINE MER QU'AU MILIEU DES CONTINENTS ? — QUELLE EST DE NOS JOURS , QUANT A LA FRÉ- QUENCE, LA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE DES ORAGES?

La botanique, la zoologie, l'entomologie, etc., ont donné lieu à de curieuses, à d'importantes classifications géographiques. On aurait donc quelque droit d'être surpris si je n'essayais pas de faire aussi la géographie des orages. A défaut d'une solution satisfaisante des questions dont je viens de tracer l'énoncé, je montrerai du moins la marche qu'il faudra suivre quand on aura recueilli 4& documents suffisants.

Première question. — Y a-t-il des lieux où il ne tonne jamais?

Pline (Hist. nat, liv. h, § 52) dit qu'il ne tonne pas en Égypte. Aujourd'hui il tonne beaucoup à Alexandrie et trois ou quatre fois par an au Caire.

Dans le Traité de la Superstition de Plutarque on lit : « Celui qui ne navigue point ne craint point la mer; celui qui ne suit pas les armes ne redoute point la guerre ; ni les voleurs de chemins, celui qui ne bouge de sa maison... ni le tonnerre, celui qui demeure en ^Ethiopie. »

Je ne suis guère disposé à croire que du temps de Plutarque il ne tonnait, jamais au sud de l' Égypte, comme

LE TONNERRE. m

l'insinue le passage qu'on vient de lire. En tout cas, les choses seraient bien changées. Puisqu'il tonne quelquefois au Caire, puisqu'il tonne beaucoup en Abyssinie, h Gondar, par exemple, j'ose affirmer, quoiqu'en ce moment je n'aie sous les yeux aucune observation directe, qu'il tonne dans toute l'étendue de l'ancienne ^Ethiopie.

Si je ne puis pas citer un seul point situé dans les régions chaudes ou tempérées de l'ancien continent où il ne tonne jamais, il en sera tout autrement de l'Amérique.

Les habitants de Lima (Pérou) (lat. 12° sud, longit. 79 degrés et demi ouest) qui n'ont pas voyagé, ne se font aucune idée du tonnerre. Nous pouvons ajouter qu'ils ne connaissent pas davantage les éclairs , car les éclairs sans bruit eux-mêmes ne sillonnent point l'atmosphère souvent embrumée, mais jamais couverte de véritables nuages, du bas Pérou.

Passons maintenant des régions chaudes aux zones glaciales.

En 1773, de la fin de juin à la fin d'août, le Race Horse, commandé par le capitaine Phipps, navigua constamment dans les mers du Spitzberg. Pendant cet intervalle de deux mois d'été, on n'entendit pas le tonnerre une seule fois ; on n'aperçut pas un seul éclair.

Mon ami le révérend docteur Scoresby, jadis si célèbre comme capitaine baleinier, et à qui l'on doit une si intéressante description des phénomènes des mers polaires, rapporte que pendant ses nombreux voyages il n'a aperçu d'éclairs, "au delà du 65° de latitude, que deux fois.

Il ne croit pas que jamais on ait vu éclairer au Spitzberg.

M. Scoresby ne mentionne pas une seule fois le tonnerre comme ayant été entendu dans les mers polaires.

Pendant la tentative faite en 1827 par le capitaine Parry pour atteindre le pôle nord, le voyage sur la glace avec les bateaux-traîneaux dura du 25 juin au 10 août, et fut compris entre 81° 15' et 82° 44' de latitude.

Le capitaine Parry ne vit jamais d'éclairs, n'entendit jamais le tonnerre.

Le navire l'Hécla resta à l'ancre, au Spitzberg, du 20 juin au 28 août, dans VHecla-Cove, par 79° 55' de latitude nord ; aucun des observateurs n'entendit le tonnerre ni ne vit d'éclairs.

L'Hécla, enfin, avait navigué dans ces mers glaciales, du 1er mai au 19 juin, entre 71° 28' et 79° 59' de latitude. Du 28 août au 16 septembre , le même navire traversa la zone comprise entre le 80e et le 62e parallèle. On ne vit pas plus d'indices d'orages dans cette troisième période du voyage que dans les deux autres.

D'après l'ensemble de ces documents , il est permis d'affirmer qu'en pleine mer ou dans les îles il ne tonne jamais au delà du 75e degré de latitude nord.

Les observations du capitaine Ross viennent à l'appui de ce résultat. En 1818, les bâtiments commandés par cet officier se maintinrent depuis le commencement de juin jusqu'à la fin de septembre (dans le détroit de Davis ou dans la baie de Baffin), entre 64° et 76 degrés et demi de latitude nord. Les tableaux météorologiques correspondant à cette saison d'été ne font mention ni d'un seul éclair, ni d'un seul coup de tonnerre.

Nous pourrons, à l'aide des observations du capitaine

Parry, étendre à des régions situées fort avant dans les continents la règle que nous n'avons jusqu'ici eu le droit d'appliquer qu'aux îles et à la pleine mer.

Les tableaux météorologiques du premier voyage de l'intrépide navigateur à la baie de Baffin, au détroit de Barrow et à l'île Melville, commencent au mois de juin 1819 et s'étendent jusqu'en septembre 1820 inclusivement. Il y a donc là deux saisons d'été, deux saisons à orages. Dans deux étés, dans deux saisons à orages passées entre 70 et 75° de latitude nord, on n'entendit pas le tonnerre une seule fois, on ne vit pas un seul éclair.

Plaçons-nous un tant soit peu en deçà du 70e parallèle de latitude, le tonnerre sera déjà très-rare ; à peine l'entendra-t-on une fois dans l'année ; mais enfin, il ne sera plus pennis de dire d'une manière absolue qu'on a dépassé la région des orages.

Les tableaux météorologiques du second voyage du même officier à la baie de Baflin embrassent l'intervalle compris entre le 1er juin 1821 et le 30 septembre 1823, c'est-à-dire vingt-huit mois, parmi lesquels se trouvent trois périodes complètes des mois d'été ou des mois à orages. Dans ce long intervalle et par des latitudes toutes un peu inférieures à 70°, je trouve cette indication, mais celle-là seulement : 7 août 1821, quelques éclairs et quelques coups de tonnerre.

La latitude, le 7 août, devait être d'environ 65°.

Au fort Franklin , latitude 67 degrés et demi nord , longitude 123 degrés un cinquième ouest de Greenwich , du commencement de septembre 1825 à la fin d'août 1826, c'est-à-dire en une année entière, M. le capitaine Franklin