CHAPITRE XLIX

DES ORGANES QUI SONT LE PLUS ORDINAIREMENT AFfECTÉS DANS LES MORTS OU LES BLESSURES OCCASIONNÉES PAR DES COUPS DE FOUDRE.

La solution de la question posée en tête de ce chapitre intéresse au plus haut degré la médecine légale. Mais, on doit l'avouer, elle n'a pas été traitée jusqu'ici avec toute l'attention et la rigueur nécessaires. Ainsi , on ne sait pas si, dans le cas d'un coup foudroyant, mortel ou non, certains organes sont affectés de préférence à d'autres.

John Hunter disait que la foudre, en traversant le corps, produisait une destruction entière et instantanée du principe vital. C'était, qu*on me passe ce jugement, répéter les faits connus en termes obscurs. Suivant Brodie, la mort serait la conséquence de l'action du fluide de la foudre sur la tête.

Edwards regardait la mort comme le résultat d'une désorganisation du système nerveux. D'autres confinent l'action au système cérébro-spinal , sans toutefois citer à l'appui de leurs opinions des expériences décisives.

La foudre produit , sur les corps animés qu'elle frappe, des effets mécaniques considérables, ordinairement en rapport manifeste avec les parties métalliques disséminées dans les vêtements de l'individu atteint. Quelquefois, les empreintes de la foudre ne sont que superficielles et se réduisent à des ecchymoses; dans d'autres circonstances, les os eux-mêmes sont brisés. On a signalé le cas dans lequel le crâne d'un homme frappé de la foudre était comme broyé par un instrument contondant. Il n'est pas rare que les vêtements de l'individu atteint prennent feu.

On a prétendu, sur l'autorité de Hunter, mais sans des preuves suffisantes, que le sang d'un homme ou d'un animal foudroyé ne se coagule pas dans l'intérieur du corps, et que les muscles n'acquièrent jamais la rigidité cadavérique ; mais cette dernière assertion est démontrée fausse par des anatomies authentiques faites par Schultès de Landschut. On a ajouté que la putréfaction se manifestait, dans ce genre de mort, plus promptement qu'à l'ordinaire.

Lorsque l'homme foudroyé portait sur lui un couteau , un canif, des aiguilles, ou tout autre instrument d'acier, le fort magnétisme que ces ustensiles reçoivent au moment est, pour le médecin légiste, la preuve la plus évidente, peut-être, que la mort a été occasionnée par le météore atmosphérique.

On a cité des exemples dans lesquels des coups de foudre , trop peu intenses pour produire la mort , avaient occasionné la surdité ou produit une amaurose avec dilatation et perte de la contractilité de la pupille. Dans certains cas , cette surdité ou cette amaurose se dissipent en

peu de temps ; on les a vues, d'autres fois, durer plusieurs jours ou plusieurs semaines.

Le résultat le plus fréquent des coups de foudre d'une intensité médiocre est une paralysie partielle, et plus ou moins persistante , d esjamhes ou des bras.

M. Édouard Robin attribue la mort produite par la foudre à une sorte d'asphyxie, ou à une sorte de disparition subite de l'oxygène atmosphérique. Il trouve une preuve à l'appui de sa théorie dans les observations faites par un médecin italien , et desquelles il résulterait que la putréfaction dans les corps où la mort a été déterminée par Faction de la foudre est, comparativement , très-peu active.