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Barkstead, surpris de cette exclamation, en demanda l’explication à Andlay. Celui-ci, pendant que le prédicateur finissait sa harangue, répondit au colonel :

— Un soir, il n’y a guère plus d’un an, Cromwell avait invité quelques intimes à souper aveclui. Nous étions huit ou neuf athées et trois ou quatre déistes, tous de même opinion et nous souciant fort peu de la religion. Les valets avaient été renvoyés, selon l'u- • sage, de façon que nous nous servions nous-mêmes. Tout à coup Cromwell, voulant nous faire goûter d’un malvoisie qui remonte aux Lancastres, cherche le tire-bouchon. Point de tire-bouchon, il le demande ; on s’empresse, chacun se met en quête , Cromwell non moins ardent que les autres. Au milieu de la confusion qu’avait fait naître cet accident, entre un officier. — Une députatation des vrais enfants de Dieu, dit- il, voudrait implorer la sainte présence de milord. Cromwell s’arrête et répond : — Je ne puis la recevoir. — Que dirai- je donc à ces gens? répliqua l'officier.

— Mais, dites-leur, repartit Cromwell., que je cherche le Seigneur. Et à peine l'officier avait-il fermé la porte, qu’il s’écria : —

Ma foi, je l’ai trouve, le voici ! Et il nous montra le tire-bouchon en riant. Le surnom est resté à l’instrument, et le Seigneur de Cromwel sera connu un jour.

L’austère vertu de Barkstead s’affligea de ce récit, sans pourtant s’en étonner : il connaissait Cromwell ; mais comme en lui le politique l’emportait sur l’homme religieux, il n’en avait pas moins fait son idole. 11 continua à regarder de derrière son rempart de soie, et vit passer, l’une après l’autre, une députation du parlement, puis une du clergé catholique d’Irlande, puis une des serviteurs du Covenant. La plus curieuse, pour des spectateurs indifférents, eût été celle des millénaires, qui sommèrent Cromwell de déclarer s’il n'était pas Jésus en personne qui venait régner pendant mille ans sur la terre, le priant, s’il en était ainsi, de prolonger leur vie durant tout son règne. Mais celle qui surprit le plus Barkstead, fut la députation du clergé anglican de Westminster, à la tète duquel il reconnut Juxon,dont la harangue finit par une ardente prière à l’Éternel pour la conservation des jours du héros de l’Angleterre.

Barkstead en demeurait aussi surpris qu’indigné, lorsque le son d’une voix connue appela encore son attention. Richard lui-même, jusqu’à ce moment assez indiffèrent, se prit à écouter. L’orateur qui parlait en ce moment était un homme de trente-six ans à peu

près, vêtu comme un riche particulier, et portant au cou la chaîne qui distinguait les syndics des corporations marchandes. 11 parlait au nom du corps respectable des bouchers, et c’était l’honorable maître Tom Love, que nous avons laissé croyant traîner le cercueil de Charles 1 er à la Tamise; à côté de lui était un jeune homme portant une sorte de corbeille ouverte qüe FOn supposait être un présent. Son discours eut . cela de remarquable, que, dès les premiers mots, il appela toutes les attentions, èt plus particulièrement celle d’Andlay.

— Milord, dit-il de sa voix toujours tonnante , milord, les médecins sont des ânes. Ils vous ont tué le corps eh vous prenant le plus pur de votre sang et en vous faisant boire de FeàU chaude en place de bonne ale et de bœuf rôti.

A ce préambule, Andlay fut pris d’une Irritation qui he se manifesta d’abord que par des toussemèrtts muets, càr la colère l'avait tellement pris à la gorge, qu’il ne pouvait plus parler . Tom Love continua :

— Si vous daigniez, milord , écouter les conseils de ceux qui vous aiment pour vous et non pour eux, vous feriez pendre quelques-uns de ces docteurs en maigre chère, cela ne pourrait vous faire que du bien, et vous vous en porteriez beaucoup rhiemt.

A ce moment, les exclamations d’Andlay commencèrent à dèvenir intelligibles, mais il ne les proférait qu’à voix basse. Les noms <le manant, de scélérat, de juif, de voleur, de bourreau, sortaient convulsivement de sa bouche. Dans sa colère, il donnait à l’orateur les épithètes les plus incohérentes , le qualifiant des noms qu’il méprisait le plus, l'appelant tour à tour Irlandais, préteur sur gages, ménétiier. Cependant le syndic poursuivait toujours :

— C’est avec joie que le peuple anglais , et particulièrement l’honorable corporation des bouchers , a appris votre rétablissement , et que vous avez mis à la porte ces marchands d’huile épicée, de racines et de feuilles d'arbres.

Le colonel avait toutes les peines à retenir le furieux médecin, qui voulait aller se mesurer avec l’orateur. Enfin, Love acheva en disant :

— L'honorable corps des bouchers, touché de vous voir rentré dans la bonne route où marche la santé, m’a chargé de vous offrir ce présent, pour vous engager à y persister.

Et comme à ces mots il découvrit un magnifique filet de bœuf, posé sur un plat d’argent.

— Brigand ! bourreau ! assassin ! s’écria Andlay, en échappant à Barkstead et en entrant dans la salle, tu ne périras que de mes ordonnances, scélérat ! usurier ! comédien !

Ces exclamations troublèrent là réception plus qu'on ne peut le dire ; mais elles s’expliquèrent facilement pour tous ceux qui reconnurent Andlay , et qui avaient entendu Tom Love. Chacun s’empressa pour savoir ce qu’il allait résulter de cette étrange collision de deux autorités aussi puissantes. Mais, sans écouter personne, Andlay s’élança dans là chambre du malade avec une fureur toujours croissante, et, s’approchant du lit, il se prit àctier :

— Il vous sied d’écouter les hommages et les félicitations des corps de l’Etat, quand vous n’ètes plus qu’un cadavre, vivant par artifice, et qui n’avez de force que celle que ma science vous porte. Encore, s’il s’avisait d’entendre les saints avis d’un prêtre ou d’un docteur, mais c’est pour prètèr l’oreille aux absurdes sottises d’un goujat, d’un va-nu-pieds.

Tom Love, à ces mots, se prit à jurer de toute là force de ses vastes poumons, et à montrer son poing au docteur par-dessus les piques croisées des côtes de fer. Andlay , ne recevant pàs de réponse du Protecteur, continua, la rage dans le cœur et dans la voix f

— Hé bien 1 puisque tu te plais à prêter attention à cès infâmes invectives contre l’art qui t’a disputé si longtemps à la mort, apprends, Cromwell !...

Et pour rendre son arrêt plus horrible, il s’approcha de la touche magnifique du Protecteur, entr’ouvrit le rideau, se pencha siir le lit, et d’un ton d’oracle il crià :

— Apprends, Cromwell. Oh! oh !

Et le docteur se releva stupéfait, la bouche béante et terrifié; une sorte de rire convulsif et de colère menaçante se disputèrent quelque temps sur son visage et lui donnèrent l’air d’uri fou. Mais la fureur l’emportant enfin, il sortit comme un insensé de la chambre de Cromwell, écumant, poussant des sons inarticulés et gagnant les appartements intérieurs, sans que personne pût comprendre la cause de ce singulier état.

En cè moment, quelqu’un frappa sur l'épaule de Barkstead, qui était demeuré derrière le rideau, et celui-ci reconnut son collègue, le colonel Okey, qui lui fit 1 signe de le suivre avec Richard, par la porte basse où setaient fnontrés les deux soldats qui avaient refusé ÿàssàgé à Andlfiÿ.