I.E MAL DL' SIÈCLE

sans plus parler, et courut dans la foule |i(iur cacher l'éniolion t|ui l'avait frappi'-e.

La vuilure allait être tout près; chacun se pressa en avant pour en voir descendre le jeune homme. La musi(|ue commença, aussi bien que possible, l'air de bienvenue :

Où jicul-on ôire mieux, etc.

Sur un signe lait par le i;arde champcire au cocher, celui-ci arrcta ses chevaux; de vives acclamations montaient dans l'air et tout le peuple ballil des mains.

Le bourgmestre, prêt à souhaiter la bienvenue se trouvait à la portière de la voiture... lorsqu'elle s'ouvrit tout à coup de l'inlérieur et il en sauta queh|u'un à l'improviste.

Cette personne portait une longue redingote bleue à boulons dorés. A son chapeau brillait un galon d'or. Son visage rouge et gonllé annonçait la goinfrerie et la stupidité, et ses cheveux roux, qui étaient pour ainsi dire plantés à la naissance de son front, ne contribuaient pas peu à le faire paraître grossier et lourdaud.

Il n'eut pas >ilùt mis le pied sur la chaussée, qu'il s'enfonça les doigts dans les oreilles, et s'écria en faisant toute sorte de gestes étranges:

— Aie! tiii' f r'i'st jnis jtoiir souffrir! musique du didhli' '/ Il y a de quoi donner des cranijtes à tous les diables de l'enfer. Cessez îcessez !

— C'est Josse, le domesticpie de M. Daniel ! murmurèrent quelques assistants.

— Comme il est bien habillé! dit une jeune fille.

— Oucl bavardage il fait, le butor de vacher ! grommela un paysan.

— Il est ivre ! dit brutalement un troisième. Comme on avait regardé dans la voiture et qu'on

n'y avait rien Irouvi-, le bourgmestre et les échevins regardèrent le domestique d'un air interrogateur.

— Pour l'amour de Dieu, faites cesser à cette clarinette ses affreux canards! s'écria Josse.

El, quand, sur un signe du bourgmestre, la musique eut fait silence, le domestique reprit :

— Vous me demande/ où M. Daniel est resté? A une demi-heure hors de Courlrai, il lui a pris une envie de continuer son chemin à pied, et il m'a envoyé en avant avec la voilure, l'aul-il pour cela me regarder comme si vous vouliez me dévorer? tju'y a-l-il d'étonnant en cela? Vons verrez bien d'autres caprices de .M. Daniel,

Il jMtrta la main à son front et dit :

— Il y a une vis détraquée dans son cerveau. A tout instant, c'est une nouvelle affaire a\ec lui, et