LA GALÈRE DE POLLION

Une nuit de décembre au ciel froid et brumeux; — Les rameurs au travail s'encourageaient entre eux, Et, courbés sous un chef qui commande à voix haute. Manœuvraient d'autant mieux qu'ils pressentaient la côte. Leur tour étant venu de reposer leurs bras.

Quelques-uns oubliaient les longs travaux ingrats, Et dormaient à l'écart, voilés d'un pan de laine. Or, deux de ces derniers, assis vers la poulaine, Ayant déjà goûté leur heure de repos.

Causaient par intervalle, et voici leurs propos i

ÉVANDRE

Tandis qu'avec effort nous soulevions les rames. Et que l'horreur des nuits enveloppait nos âmes, N'as-tu pas, ô Chaicis, entendu sous les cieux Je ne sais quel soupir vague et mystérieux.

Je ne sais quelle voix gémissante, profonde.

Qui montait, s'abaissait, et s'étouffait dans l'onde?

CIIALCIS.

Oui, j'écoutais aussi, non sans tressaillement : Et ces obscurs sanglots, ce sourd gémissement. Comme toi, compagnon, je croyais les entendre. Ah! que se passe-t-il et que faut-il attendre?...

Je ne suis qu'un esprit dépourvu de clarté ; Mais ce inonde me semble atteint d'anxiété.

Heure étrange et sans nom que l'époque où nous sommes : On dirait que les dieux s'en vont de chez les hommes ! Que, frappés de terreur comme de vains mortels, Ils n'osent même plus rester sur leurs autels.

ÉVANDRE

Tu dis vrai : redoutant de l'avouer moi-même.

Je sentais toutefois le même deuil suprême.

Sans contrainte, un moment, parlerai-je à mon tour?

Cet eiïroi de nos dieux remonte à plus d'un jour :

Enfant des bords crétois, où maint fleuve serpente,

Un matin, de l'Ida je gravissais la pente;

Au puissant Jupiter j'allais offrir en don

Deux chevreaux nouveau-nés, des plaines de Cydon.

A peine avais-je atteint la caverne sacrée

Où fut caché l'enfant de Saturne et de Rhée,

L'étroit sommet du mont à mes yeux s'ébranla,

Et du temple agité le fronton se voila.

Le soir du même jour, incroyable mystère,

Les autels, m'a-t-on dit, chancelaient à Cythère ;

Et Vénus, dont le corps fléchit soudainement.

Sembla près de rentrer sous le flot écumant.