Versailles, Fontainebleau, Marly

à vouloir affoiblir dans les autres la joie qu'ils auroient de les rendre contents \ Ces mêmes gens, pour l'ordinaire si flatteurs et si complaisants, peuvent se démentir : quelquefois on ne les reconnoît plus, et l'on voit l'homme jusque dans le courtisan''.

[1^6] L'afTectation dans le geste, dans le parler et dans les manières est souvent une suite de l'oisiveté ou de l'indiflérence; et il semble qu'un grand attachement ou de sérieuses affaires jettent l'homme dans son naturel.

[147] Les hommes n'ont point de caractères <=, ou s'ils en ont, c'est celui de n'en avoir aucun qui soit suivi, qui ne se démente point, et où ils soient reconnoissables. Ils souffrent beaucoup à être toujours les mêmes, à persévérer dans la règle ou dans le désordre; et, s'ils se délassent quelquefois d'une vertu par une autre vertu, ils se dégoûtent plus souvent d'un vice par un autre vice. Ils ont des passions contraires et des foibles qui se contredisent; il leur coûte moins de joindre les extrémités que d'avoir une conduite dont une partie naisse de l'autre. Ennemis de la modération, ils outrent toutes choses, les bonnes et les mauvaises, dont ne pouvant ensuite supporter l'excès, ils l'adoucissent par le changement. Adraste étoit si corrompu et si libertin, qu'il lui a été moins difficile de suivre la mode et se faire dévot : il lui eût coûté davantage d'être homme de bien''.

' « De nous rendre contents. » (Édit. 4^)

'' Édition 4^

•= Caraclères, au pluriel. Texte des éditions originales.

'' Édition 4«.

[148] D'où vient que les mêmes hommes qui ont un flegme tout prêt pour recevoir indifféremment les plus grands désastres, s'échappent, et ont une bile intarissable sur les plus petits inconvénients? Ce n'est pas sagesse en eux qu'une telle conduite, car la vertu est égale et ne se dément point; c'est donc un vice, et quel autre que la vanité, qui ne se réveille et ne se recherche que dans les événements où il y a de quoi faire parler le monde, et beaucoup à gagner pour elle, mais qui se néglige sur tout le reste*.

[149] L'on se repent rarement de parler peu, trèssouvent de trop parler : maxime usée et triviale que tout le monde sait, et que tout le monde ne pratique pas''.

[150] C'est se venger contre soi-même, et donner un trop grand avantage à ses ennemis, que de leur imputer des choses qui ne sont pas vraies, et de mentir pour les décrier.

[151] Si l'homme savoit rougir de soi, quels crimes, non-seulement cachés, mais publics et connus, ne s'épargneroit-il pas'!

[152] Si certains hommes ne vont pas dans le bien** jusques où ils pourroient aller, c'est par le vice de leur première instruction ^

^ Édition 4<^, ^ Édition 4^ •= Édition 4"^.

^ «Si les liommes ne vont pas ordinairement dans le bien. » (Édit. l"-3e.)