Même éloge des vieillards, plus haut, de la Cour, n

[88] Le plus grand malheur, après celui d'être convaincu d'un crime, est souvent d'avoir eu à s'en justifier. Tels arrêts nous déchargent et nous renvoient absous, qui sont infirmés par la voix du peuple ' *.

[89] Un homme est fidèle à de certaines pratiques de religion, on le voit s'en acquitter avec exactitude : personne ne le loue ni le désapprouve ; on n'y pense pas. Tel autre y revient après les avoir négligées dix années entières : on se récrie, on l'exalte ; cela est libre : moi, je le blâme d'un si long oubli de ses devoirs, et je le trouve heureux d'y être rentré.

[90] Le flatteur n'a pas assez bonne opinion de soi ni des autres '' .

[91] Tels sont oubliés dans la distribution des grâces, et font dire d'eux : Pourquoi les oublier? qui, si l'on s'en étoit souvenu, auroient fait dire : Pourquoi s'en souvenir? D'où vient cette contrariété ? Est-ce du caractère de ces personnes, ou de l'incertitude de nos jugements, ou même de tous les deux=?

[92] L'on dit communément : « Après un tel, qui sera chancelier ? qui sera primat des Gaules ? qui sera pape? »

" Edition i"".

'' Édition 4*.

"^ Édition 4*.

I. Allusion, selon toutes les clefs, à Penautier, receveur général du clergé de France, qui avait été mêlé au procès de la Brinvilliers. (Voyez Saint-Simon, t. IX, p. 418.) M"'« de Sévigné, Lettres du 22 et du 29 juillet 1676, en parle comme est supposé faire ici La Bruyère.

DES JUGE3IENTS. 465

On va plus loin : chacun, selon ses souhaits ou son caprice, fait sa promotion, qui est souvent de gens plus vieux et plus caducs que celui qui est en place; et comme il n'y a pas de raison qu'une dignité tue celui qui s'en trouve revêtu, qu'elle sert au contraire à le rajeunir, et à donner au corps et à l'esprit de nouvelles ressources, ce n'est pas un événement fort rare à un titulaire d'enterrer son successeur •• .

[93j La disgrâce éteint les haines et les jalousies. Celui-là peut bien faire, qui ne nous aigrit plus'' par une grande faveur : il n'y a aucun mérite, il n'y a sorte de vertus qu'on ne lui pardonne : il seroit un héros impunément.

Rien n'est bien'^ d'un homme disgracié; vertus, mérite, tout est dédaigné, ou mal expliqué, ou imputé à vice; qu'il ait un grand cœur, qu'il ne craigne ni le fer ni le feu, qu'il aille d'aussi bonne grâce à l'ennemi que Bayard et MontrevelS c'est un bravache ''; on en plaisante ; il n'a plus de quoi être un héros ^.

* Édition 0*.

'' « Jl est permis de bien faire à celui qui ne nous aigrit plus.,. » (Édit. 5"^.)

<= « Rien n'est bon. » (Édit. 5*-7^)

<* « Qu'il aille de bonne grâce à l'ennemi, c'est un bravache. » (Édit. 5"^.)

* Ces deux alinéas sont de la 5*^ édition, comme le suivant.

1. Marquis de Montrevel, Comm. gén. D. L. C. Lient. Gén. (Note de la Bruyère.) Ce marquis de Montrevel, dont La Bruyère ne craint pas de mettre le nom à côté de celui de Bayard, mais dont il est obligé de décliner les titres et qualités (commissaire général de la cavalerie, lieutenant général), est devenu maréchal de France en 1703. C'était un homme d'une M valeur brillante, » comme Saint-Simon le reconnaît; mais le même Saint- Simon le représente comme un homme de peu d'esprit, peu honnête, âpre, prodigue, ignorant ; c'était, dit-il, « le favori des sottes, des modes, du bel

Je me contredis, il est vrai : accusez- en les hommes, dont je ne fais que rapporter les jugements ; je ne dis pas de différents hommes, je dis les mêmes, qui jugent si différemment.

[9/i] II ne faut pas vingt années accomplies pour voir changer les hommes d'opinion sur les choses les plus sérieuses, comme sur celles qui leur ont paru les plus sûres et les plus vraies. Je ne hasarderai pas d'avancer que le feu en soi, et indépendamment de nos sensations, n'a aucune chaleur S c'est-à-dire rien de semblable cà ce que nous éprouvons en nous-mêmes à son approche, de peur que quelque jour il ne devienne aussi chaud qu'il a jamais été. J'assurerai aussi peu qu'une ligne droite tombant sur une autre ligne droite fait deux angles droits, ou égaux à deux droits, de peur que les hommes venant à y découvrir quelque chose de plus ou de moins, je ne sois raillé de ma proposition. Aussi'' dans un autre genre, je dirai à peine avec toute la France : « Vauban est infaillible, on n'en appelle point » : qui me garantiroit que dans peu de temps on n'insinuera pas que même sur le siège, qui est son fort et où il décide souverainement-, il erre quelquefois, sujet aux fautes comme Antiphile^?

=" « Ainsi. )i (Edit. 6«-8« '' Édition C^

air, du maréchal de Villeroy et presque du feu roi. » {Mémoires, t. IV, p. 97.) La Bruyère lui-même, qui a voulu lui faire un compliment, a prouvé par !-a note qu'il craignait que son nom ne parvînt pas à l'histoire. S'il faut on croire Saint-Simon, cet autre Bayard mourut de la peur que lui causa dans un dîner une salière renversée.